Les génois. Une flotte militaire privée?

Summary

RÉSUMÉ. Contrairement à Venise, Gênes ne possède pas de flotte d'État. En cas de conflit, la Commune a recours aux navires des particuliers, pour l'armement desquels le système des « carats » permet une large participation populaire. Le gouvernement génois impose cependant des règles pour la navigation, tel le Liber Gazarie. La guerre de Chioggia marque la fin du système des mahones, associant le public et le privé. Ce n'est toutefois qu'en 1559 qu'une flotte d'État est constituée.

ABSTRACT. In contrast to Venice, Genoa did not have a State fleet. In case of conflict, the Commune relied on privately owned ships armed using the ‘carats’ system, allowing a wide popular participation. However, the Genovese government imposed certain regulations for navigation, such as the Liber Gazarie. The Chioggia war marks the end of the mahones (public loans) system, associating public and private interests. In 1559, a State fleet was finally set up.

Le Museo del Mare Galata (Gênes) conserve une peinture extraordinaire, qui est essentielle pour comprendre comment était Gênes aux XV^e et XVI^e siècles. Lorsque Christophe Grassi, le peintre des Pères de la ville – la magistrature qui avait en charge les questions portuaires et maritimes – peint cette huile sur toile de plus de quatre mètres de longueur, plus d'une centaine d'années s'était écoulée depuis les événements décrits : la participation des Génois à la reconquête d'Otrante, ville des Pouilles tombée aux mains des Turcs en 1480.

La peinture, comme beaucoup de peintures contemporaines, ne se limite pas à faire un « instantané » d'un moment particulier, mais raconte le déroulement d'une histoire : l'arrivée du légat du pape, Savelli, à Gênes, durant l'hiver 1480. Puis le rassemblement de la flotte des galères génoises, dans le bassin d'eau en face de l'Arsenal, avec l'équipe qui venait des Riviere saluant par des coups de canons à blanc l'équipe mise en place à Gênes.