Les Normands d'Italie et la mer (XI^e–XII^e siècle)

Summary

RÉSUMÉ. Pêche et salines sont exploitées par les Normands et donnent lieu à un commerce intense entre la Sicile et la Calabre, tandis que les ports des Pouilles sont en relations avec la rive orientale de l'Adriatique et avec Constantinople. Par nature expansionnistes, les Normands ont constitué des flottes de guerre pour mener des raids vers la côte africaine où est constitué un éphémère royaume normand, vers Corinthe et Thèbes au milieu du XII^e siècle, vers Thessalonique en 1185, sans plan d'ensemble.

ABSTRACT. Fishing and salt pans were exploited by the Normans and gave rise to intense trade between Sicily and Calabria while the ports of Apulia were in contact with the eastern Adriatic coast and Constantinople. Expansionist by nature, the Normans formed war fleets to launch raids on the African coast, where a Norman kingdom briefly existed, Corinth and Thebes in the mid-12^th century, and Thessalonica in 1185 – with no overall plan.

Les Normands ne sont pas arrivés en Italie du Sud par la mer. On ne sait à peu près rien de leurs voyages : certains sont sans doute passés par Rome. Ils sont venus, par petits groupes, presque tout au long du XI^e siècle, certains encore au XII^e. L'immigration française en Italie, qui n'est d'ailleurs qu'en majorité normande, est essentiellement militaire : membres de familles seigneuriales et chevaleresques, parfois condamnés par le pouvoir ducal, et surtout cadets de familles cherchant fortune en s'engageant comme mercenaires auprès des autorités locales, avant d'y prendre le pouvoir.

Si la mer joue un rôle important dans l'histoire de ces régions, ce n'est donc pas le fait des Normands. Mais l'Italie normande – qui devient en 1130 le royaume de Sicile – est constituée d'une péninsule allongée et de la Sicile insulaire avec les petits archipels qui l'entourent : le pays est, par nature, marin. En outre, avant l'arrivée des Normands, la plupart des côtes de la péninsule étaient sous domination byzantine, ou de tradition byzantine : le seul port important des principautés lombardes était Salerne.