The outsider and the insider in Tigania Meru

Extract

The point of departure for this paper is Rodney Needham's article, ‘The left Hand of the Mugwe: an analytical Note on the Structure of Meru-symbolism’ (Needham, 1960: 20–33). I will not try here to give further evidence for the system of dual classification which he presents in that article in order to prove or disprove it, but will dwell on his suggestion that it might be possible to draw conclusions about the origin of the Meru of Kenya by examining their symbolic structure (ibid: 27). My argument will lead not so much to conclusions about the origin of the Meru, but to conclusions concerning the ‘making’ of a society, particularly that of Tigania, a subtribe of the Meru people. My conclusions are based on a discussion of the theoretical and historical implications of the allocation of distinctive rights and duties to different divisions within Tigania.

Résumé

‘ÉTRANGERS’ ET ‘MEMBRES DES CLANS’ CHEZ LES MÉRUS DU TIGANIA

Cet article est le développement d'un article précédent sur les Mérus du Kenya par R. Needham, paru dans Africa, et s'inspire des travaux sur les lieux effectués par l'auteur parmi les Mérus du Tigania au Kenya.

Il confirme en partie l'analyse faite par Needham sur les données ethnographiques qui étaient alors disponibles et prolonge son analyse afin d'aboutir aux résultats suivants:

1. La société du Tigania a été élaborée par des clans d'immigrants qui ont conquis la zone en question, intégrant quelques-uns des habitants d'origine et plus tard un certain nombre d'autres groupes; les habitants d'origine ainsi que ces autres groupes représentent les ‘étrangers’.

2. Cet arrière-plan historique se manifeste par l'attribution aux ‘étrangers’ de l'autorisation collective de s'occuper de certains types de conflit selon les rites.

3. Dans certaines situations de conflit ouvert, c'est l'autorité séculaire qui se charge de résoudre le conflit–bien que cette notion d'‘étrangers’ et de ‘membres des clans’ soit reflétée même dans le système politique; toutefois, ceci n'est pas établi d'une manière permanente et n'est pas non plus attribué à des groupes permanents.