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The Yoruba Cult of Twins in Historical Perspective

Published online by Cambridge University Press:  23 January 2012

T. J. H. Chappel
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This article examines the historical development of a particular cultural institution, the Yoruba cult of twins, with a view to providing an added perspective into the working of the institution as it exists today. After a brief reference to some of the evidence supporting the view that the cult represents a reversal of the former practice of twin infanticide I shall consider the possible origins of the cult and attempt to outline the process of reversal leading to its later development.

Résumé

LE CULTE DES JUMEAUX YORUBA

Cet article étudie le développement historique du culte des jumeaux yoruba en vue d'ouvrir une nouvelle perspective dans le fonctionnement actuel de l'institution. Apres une brève référence à certaines preuves démontrant que le culte représents un renversement de la pratique ancienne du meurtre des jumeaux, les origines de ce culte sont discutées en relation avec deux récits traditionnels qui permettent de penser que le culte des jumeaux fut introduit en pays yoruba entre 1750 et 1850 environ, résultat direct des contacts entre les commergants yoruba et les peuples du Dahomey. II semble que le passage de la non-acceptation à l'acceptation des naissances de jumeaux doive être considéré comme un processus de renversement ou de conversion plus que comme un changement soudain de pratique et d'attitude. A la lumière de comparaisons avec le Nigeria de l'Est, où un changement semblable est intervenu plus récemment, il semble qu'un tel processus se développe en 3 stades ou phases. Si l'on rapporte ces trois stades théoriques à la situation yoruba, il apparait que de nombreux Yoruba continuent à souscrire à un systeme de croyances traditionnel qui s'est développé durant la phase de transition du processus, qui sous-tend la définition officielle, impérative de l'évenèment, qui représenterait le processus dans sa phase finale. Ceci aide à comprendre l'un des traits les plus marquants du culte contemporain, l'ambivalence de l'attitude observée par de nombreux Yoruba envers les naissances gémellaires, même si la nécessité sociale d'accepter de telles naissances est maintenant reconnue par la société yoruba tout entière.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 44 , Issue 3 , July 1974 , pp. 250 - 265
Copyright
Copyright © International African Institute 1974

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