Vechur cattle – from extinction to sustainability

Summary

The Vechur Cattle of South Kerala (India), once popular and known for its comparatively high milk yield compared with the other local varieties, had become almost extinct by the 1980s. This was due to the massive cross-breeding with exotic bulls implemented by the Government in order to enhance milk production. But the launching of a search for the last available specimens of the variety and the initiation of a conservation effort in 1989 in the Kerala Agricultural University by the author and a team of her students resulted in saving this valuable breed. With 10 years time the distribution of the progeny of the foundation stock to the farmers could be started. The conservation work was taken forward with strong determination in spite of unexpected events. The Vechur cattle was subsequently recognized as a cattle breed of India. The cow yields 2.5 litres of milk daily during the lactation period of about 8 months. It has emerged as a sustainable cow to farmers. The adaptability of the animal to the hot humid tropical countries has special significance as an insurance for the future. It also has the potential to be a small good beef breed. The value of the milk including the small fat globule size, presence of A2 beta-lactalbumin protein and higher arginine content has been proven scientifically. The total population size in Kerala is estimated to be 2000 animals.

Résumé

Les bovins Vechur du sud du Kérala (Inde), autrefois populaires et renommés pour leur relativement élevée production laitière par rapport à d'autres variétés locales, faillirent s'éteindre dans les années 80. Le croisement massif avec des taureaux exotiques mis en place par le Gouvernement afin d'améliorer la production laitière en fut la cause. Néanmoins, la recherche des derniers spécimens disponibles de la variété et l'engagement dans un effort de conservation en 1989 de la part de l'auteure et d'une équipe intégrée par certains de ses élèves de l'Université Agricole du Kérala aboutirent à la sauvegarde de cette race de grande valeur. Une période de 10 ans s'étant écoulée, la distribution de la progéniture du troupeau fondateur parmi les éleveurs put être commencée. Le travail de conservation se poursuivit avec une forte détermination malgré les imprévus. Les bovins Vechur furent par la suite reconnus comme une race bovine de l'Inde. La vache produit 2,5 litres de lait journaliers sur une lactation d'environ 8 mois. C'est ainsi que la race s'est positionnée comme une race bovine durable aux yeux des éleveurs. L'adaptabilité de cet animal aux pays à climat tropical chaud et humide a une signification spéciale comme garantie de futur. Ce bétail a aussi du potentiel comme race bouchère de petit gabarit. La valeur du lait a été démontrée scientifiquement de par la petite taille des globules de graisse, la présence de la protéine A2 béta-lactalbumine et sa teneur élevée en arginine. La taille totale de la population en Kérala a été estimée à 2000 animaux.

Resumen

El ganado bovino Vechur del sur de Kerala (India), en su día muy popular y conocido por su proporcionalmente alta producción de leche en comparación con otras variedades locales, estuvo a punto de extinguirse en los años ochenta. Esto se debió al cruce masivo con toros exóticos que puso en práctica el Gobierno con el fin de mejorar la producción lechera. Sin embargo, la búsqueda de los últimos especímenes existentes de la variedad y el inicio de un esfuerzo de conservación en 1989 por parte de la autora y un equipo formado por estudiantes suyos de la Universidad Agrícola de Kerala permitieron salvar esta valiosa raza. Tras un plazo de diez años, fue ya posible distribuir la progenie del rebaño fundacional entre los ganaderos. El trabajo de conservación se llevó adelante con fuerte determinación a pesar de los imprevistos. El ganado bovino Vechur fue posteriormente reconocido como una raza bovina de la India. La vaca produce diariamente 2,5 litros de leche a lo largo de una lactación de aproximadamente 8 meses. Así, la raza se ha posicionado como una raza bovina sostenible a los ojos de los ganaderos. La adaptabilidad de este animal a los países de clima tropical cálido y húmedo tiene un significado especial como garantía de futuro. Este ganado tiene también potencial como raza cárnica de pequeño formato. El valor de su leche ha sido demostrado científicamente por el pequeño tamaño de los glóbulos de grasa, por la presencia de la proteína A2 beta-lactoalbúmina y por el alto contenido en arginina. Se estima que el tamaño poblacional total en Kerala es de 2000 ejemplares.