Published online by Cambridge University Press: 26 July 2017
L'histoire du drainage des lacs du bassin de Mexico est sans aucun doute l'exemple parfait d'une catastrophe écologique soigneusement préparée et menée à terme par une société désireuse de résoudre à sa manière un conflit sans issue entre elle et son milieu. C'est une histoire longue, qui débute en 1521, quand les Espagnols décident d'installer leur capitale sur les ruines de l'ancienne Tenochtitlan, et qui se poursuit de nos jours avec les problèmes croissants rencontrés par la plus grande ville du monde, peuplée de plus de 20 millions d'habitants : pollution chronique, manque d'eau potable, défaillance des systèmes de drainage, érosion des sols, déforestation, inondations en saison des pluies, tempêtes de poussières alcalines en saison sèche.
By founding, in 1521, the capital of New Spain on the site of Tenochtitlán, Hernan Cortés created a rupture between the Spanish city and its natural environment. The conquerors, heirs to a specific philosophy of water, were in effect badly prepared for life in the middle of a region of lakes, and they lacked the kind of knowledge needed to profit it. Two cultures then confronted each other: that of the Spaniards, who wished to protect themselves from floods. and that of the lndians, who drew a large portion of their resources from the lakes. This conflict was finally resolved by the draining of the lakes (desagüe), an act reflecting the victory of Hippocrates over Tlàloc, the Mexican god of water; but also that of the creoles over the Crown, protector of lndians. This decision still burdens life in the world's largest city, exposed as it is to numerous ecological problems.