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Le commerçant, la faillite et l'historien

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Jean-Clément Martin
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Que l'on soit économiste, historien, brasseur d'affaires, quand il s'agit de mesurer l'ampleur d'une crise, les difficultés économiques d'une région, d'un pays, ou d'une catégorie d'entreprises, on utilise toujours les sacro-saintes statistiques des faillites.

La faillite apparaît alors comme le fait le plus simple, l'élément insécable, l'atome des anciens Grecs, sur lequel on va pouvoir proposer des réformes, élaborer une théorie toujours neuve, demander des lois plus coercitives. Ce recours est-il justifié ? N'appliquet- on pas un certain nombre d'idées toutes faites sur la faillite et sur le commerce, en voyant dans la faillite à la fois la sanction de la dégradation de l'état économique d'une entreprise, et l'indice révélateur de la conjoncture ?

What significance should one attribute to bankruptcies ? It is this simple question that the present article seeks to answer. It is based on examples of bankruptcies which occurred in Niort (Deux-Sèvres) between 1817 and 1874 and upon the liquidation of property and the judicial settlements declared at Nantes in 1974. Bankruptcies cannot provide us with an accurate picture of the economie situation of a city or region during any given period, just as they do not inform us of the real economie situation of the merchant affected by this procedure. Because of the modalities which govern these judicial and economie operations, bankruptcies are to be seen in the context of the entire mercantile society, its structure and the possibilities which it affords. The phenomenon of bankruptcy is not reducible to one particular order of explanation, but is an encompassing social fact.

Type
En France : Société et Culture
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 35 , Issue 6 , December 1980 , pp. 1251 - 1268
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1980

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