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Économie et Histoire : Vers de Nouvelles Alliances ?

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Robert Boyer
Robert Boyer*
Affiliation:
CEPREMAP, Paris
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Depuis la fondation des Annales, économistes et historiens semblent avoir adopté des stratégies différentes en matière d'histoire économique : axiomatisation, mathématisation, sophistication des outils économétriques pour les premiers, conquête d'une multiplicité de nouveaux territoires pour les seconds. La New Economie History a certes introduit précision, rigueur et une certaine cumulativité des recherches, mais aboutit souvent à une histoire immobile. Pour R. Solow, l'histoire économique a été tout autant enrichie que corrompue par l'adoption d'une analyse économique qui se veut atemporelle et universelle.

Summary

Summary

The paper is a plea for a new alliance which would build a genuine economic analysis, widely open upon historicity and path dependency and would draw on past major findings in economic history in the spirit of Annales. A careful control over the level and subject investigated, a wide conception about the multiplicity of legitimity and rationality principles would induce a copernician revolution in economic theory: how to build as many models as broad configurations for social relations, technical systems and links from the economic sphere to the other. Memory and oblivion, and a long term view of structural transformations would give coherence to theory and relevance to economic policies.

Type
Research Article
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 44 , Issue 6 , December 1989 , pp. 1397 - 1426
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1977

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References

Notes

* Ce texte a bénéficié des remarques et commentaires recueillis lors du séminaire des Annales le 5 mai 1989. Que les divers intervenants en soient remerciés. L'auteur est seul responsable des idées exprimées et des erreurs, inexactitudes, maladresses qui demeureraient dans la présente version.

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5. R. Boyer, « Les théories macroéconomiques face à l'irréversibilité », ronéotypé, Actes du colloque « Réversibilités… », op. cit.

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12. Pour une mise en perspective des travaux de Schumpeter et de ses successeurs, voir B. Coriat et R. Boyer, « Innovation, cycle et crise, le retour de Schumpeter », Le Monde diplomatique, sept. 1984.

13. L'impression d'un fort déterminisme technologique ressort de la contribution de I. Wallerstein à l'ouvrage collectifs. AMIN et alii, La crise, quelle crise ?, Paris, Maspero, 1982.

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16. Boltanski, L., « Micro-analyse et macro-analyse en sociologie », dans Problèmes et objets de la recherche en sciences sociales, ronéotypé, Paris, EHESS, 1988.Google Scholar

17. On fait référence à Callon, M. éd., La science et ses réseaux, Paris, La Découverte- Conseil de l'Europe Unesco, 1989.Google Scholar Ainsi qu'à sa communication « La dynamique des réseaux technico-économiques » au Colloque « Irréversibilités dans les modes de croissance », ronéotypé, Paris, EHESS, juin 1989.

18. Pour un point sur ces questions, cf. R. Guesnerie, « Micro et macro-économie », dans Problèmes et objets de la recherche…, op. cit. n. 16. Pour une réflexion méthodologique sur la micro-histoire cf. B. Lepetit, « La micro-histoire. Une vue de l'extérieur », dans le même ouvrage.

19. On aura reconnu la problématique proposée et en permanence enrichie par Pierre Bourdieu. Entre autres, Questions de sociologie, Paris, Éditions de Minuit, 1980, et les nombreux travaux publiés dans les Actes de la Recherche en Sciences sociales.

20. La thèse de F. Braudel sur la Méditerranée au temps de Philippe II, celle de P. Vilar sur la Catalogne, sont parmi les meilleurs exemples.

21. Cf. l'article fondamental, « The Methodology of Positive Economies », dans Essays in Positive Economies, Chicago Univ. Press, pp. 7-9 et 14-15. On trouvera une critique de cette approche dans Hodgson, G. M., Economies and Institutions, Oxford, Basil Blackwell, 1988, chap. 2, pp. 27–47,Google Scholar et une discussion serrée dans Boland, L. A., The Foundations of Economie Method, Londres, Allen & Unwin, 1982, pp. 143–152.Google Scholar

22. Il suffira au lecteur de se reporter aux livraisons récentes des revues telles que Econometrica, Review of Economie Studies ou Journal of Economie Theory et d'y examiner quel est le statut des références aux économies réellement existantes. Dans l'entre-deux-guerres, la lecture de Econometrica montre une démarche beaucoup plus intégrée : question économique clairement énoncée, mathématisation, axiomation, vérification statistique, interprétation et conséquences de politique économique étaient successivement abordées au cours du même article.

23. Il est néanmoins rassurant de voir un nombre croissant d'articles qui, en cette fin des années quatre-vingt, partent de quelques-uns des paradoxes dont la période est riche (cf. l'exemple concernant la hiérarchie des salaires dans Thaler, R. H., « Anomalies : Interindustry Wage Differentials », Economie Perspectives, vol. 3, n° 2, Spring 1989,Google Scholar pp. 181-194). C'était fort heureusement l'orientation de longue date de certains travaux de théoriciens tels que Akerlof, G., An Economie Theorist's Book of Taies, Cambridge Univ. Press, 1984.Google Scholar

24. On fait bien sûr référence aux travaux de F. Braudel, et à sa monumentale trilogie Civilisation matérielle, économie et capitalisme, Paris, A. Colin, 1978, mais aussi à la très stimulante recherche de Boyer-Xambeu, M. T., Deleplace, G. et Gillard, L., Monnaie privée et pouvoir des princes. L'économie des relations monétaires à la Renaissance, Paris, Presses de la Fondation Nationale des Sciences politiques/Éditions du CNRS, 1986 Google Scholar. Par ailleurs se reporter aux notes de lecture de A. Guery et G. Postel-Vinay dans les Annales ESC, n° 4, juil.-août 1988, pp. 951- 974.

25. Braudel, F. et Labrousse, E., Histoire économique et sociale de la France, Paris, P.U.F., tome 2, 1660-1789, 1970, pp. 257–266;Google Scholar tome 3, 1789-1880, 1976, second volume, pp. 530-541.

26. Boyer, R., « La formation des salaires en longue période », Économie et statistique, n° 103, sept. 1978, pp. 21–51,Google Scholar et Germe, J. F., « Le livret ouvrier », dans Salais, R. et Thevenot, L. éds, Le travail : marchés, règles, conventions, Paris, Insee-Economica, 1986.Google Scholar

27. Cf. « Les errements de la théorie de l'équilibre », initialement publié dans l'Economie Journal, déc. 1972, traduit et repris dans Kaldor, N., Économie et instabilité, Paris, Economica, 1987.Google Scholar

28. Varela, F. E., Connaître les sciences cognitives, Paris, Éditions du Seuil, 1988.Google Scholar Pour une exploration des conséquences sur les comportements et les institutions économiques, cf. O. Favereau, « Marchés internes, marchés externes », et Orléan, A., « Pour une approche cognitive des conventions économiques », Revue économique, vol. 40, n° 2, mars 1989, pp. 241–328.Google Scholar L'hyperlogicisme était vigoureusement dénoncé par M. Bloch, Apologie pour l'histoire, Paris, A. Colin, 7e éd., 1974, p. 142.

29. R. HoGarthet W. Reder éds, Rational Choise, op. cit., et en particulier les contributions de M. H. Miller et A. W. Kleidon.

30. On trouve cette idée dans nombre de travaux de Pierre Bourdieu, en particulier La distinction, Paris, Éditions de Minuit, 1979.

31. Boltanski, L. et ThéVenot, L., dans Les économies de la grandeur, Paris, P.U.F., 1987.Google Scholar

32. Hicks, Pour John : « L'une des fonctions majeures de l'histoire économique est à mon sens de servir de forum au sein duquel économistes, politologues, juristes, sociologues et historiens — des événements, des idées, des technologies — peuvent se rencontrer et parler les uns aux autres », A Theory of Economie History, Oxford Univ. Press, 1969, p. 2.Google Scholar

33. Les fondateurs des Annales insistaient beaucoup sur le rôle de l'historien dans l'intégration de visions de l'homme émanant de disciplines différentes. Par exemple, M. Bloch, Apologie pour l'histoire, op. cit., réédition 1969. On doit à Karl Polanyi — La grande transformation (1944), édition française, Paris, Gallimard, 1983 — une vigoureuse analyse dénonçant l'impossibilité de réduire la société à la seule logique du marché généralisé.

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37. R. Solow, op. cit., p. 23.

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40. Aglietta, M., Régulation et crises du capitalisme, Paris, Calmann-Lévy, 1976 ;Google Scholar Lipietz, A., Crise et inflation, pourquoi ?, Paris, Maspero, 1979;Google Scholar R. Boyer, J. Mistral, « Le temps présent : la crise (I). D'une analyse historique à une vue prospective », et « La crise (II). Pesanteur et potentialité des années quatre-vingt », Annales ESC, n” 3 (mai-juin) et n° 4 (juil.-août) 1983, pp. 483-506 et pp. 773-789 ; Boyer, R. éd., La seconde transformation, Paris, Economica, à paraître en 1990;Google Scholar Aglietta, M., Brender, A., Les métamorphoses de la société salariale, Paris, Calmann-Lévy, 1984;Google Scholar Mazier, J., Basle, M., Vidal, J.-F., Quand les crises durent…, Paris, Economica, 1984 Google Scholar.

41. Lepetit, B., Les villes dans la France moderne, 1740-1840, Paris, Albin Michel, 1988.Google Scholar

42. Cf. Piore, M. J., Sabel, Ch., Les chemins de la prospérité, Paris, Hachette, trad. frse 1989,Google Scholar paru sous le titre The Second Industrial Divide, Basic Book, 1984.

43. On pourra trouver une synthèse dans P. Deyon, « Fécondité et limites du modèle protoindustriel : premier bilan », Annales ESC, n° 5 (sept.-oct.) 1984, pp. 868-881.

44. Il est en effet dommage que les recherches des'économistes contemporains sur la flexibilité technique et organisationnelle ne fassent pas plus souvent appel à la grande richesse, tout au moins aux États-Unis, des recherches historiques sur l'organisation industrielle. Par exemple l'ouvrage de Hounshell, D. A., From the American System to Mass Production, 1800-1932, Baltimore, John Hopkins Univ. Press, 1984,Google Scholar apporte un démenti quant au caractère radicalement nouveau des stratégies contemporaines de flexibilisation et de diversification des produits.

45. On fait référence à la recherche pluridisciplinaire et multinationale, coordonnée par R. Hollingsworth, Ph. Schmitter, W. Streeck, The Economie Covernance of Sectors, ronéotypé, mai 1989, à paraître. Pour un développement plus complet des réflexions esquissées dans le texte, cf. R. Boyer, « Transformations of Modem Capitalism », contribution à ce projet.

46. Cf. Schmitter, Ph. et Lehmbruch, G. éds, Trends toward Coorporatist Intermediation, Londres, Sage Publications, 1979.Google Scholar

47. Lutz, B., Der Kurze Traum immerwàhrender Prosperitàt, Francfort/Main, Campus Verlag, 1984.Google Scholar

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49. On vise la tentation qu'ont certains chercheurs en sciences sociales d'appliquer de façon quelque peu mécanique les intuitions tirées de la thermodynamique non linéaire. Fort heureusement, dans leur dernier ouvrage, Prigogine, I. et Stengers, I., Entre le temps et l'éternité, Paris, Fayard, 1988,Google Scholar mettent en garde contre cette transposition, corrigeant l'impression qu'avait pu donner leur précédent ouvrage, La nouvelle alliance, Paris, Gallimard, 1979. Une discussion de ce thème du point de vue des sciences sociales se trouve dans Pomian, K., L'ordre du temps, Paris, Gallimard, 1984.Google Scholar

50. Pour un remarquable panorama du nouveau paradigme en voie d'émergence dans les sciences de la nature, cf. Gleick, J., La théorie du chaos, vers une nouvelle science, Paris, Albin Michel, 1989 Google Scholar (éd. américaine 1987), et Ekeland, I., Le calcul, l'imprévu. Les figures du temps de Kepler à Thom, Paris, Éditions du Seuil, 1984.Google Scholar

51. R. H. Day, « Economie Development in the Very Long Run. On the Multiple Phase Interaction of Population, Technology and Social Intrastructure », WP n° 8732, Los Angeles, University of Southern California, sept. 1987.

52. W. Kula, op. cit. et E. Labrousse, op. cit.

53. Mais ce parallélisme n'est pas identité des objets et des méthodes. Comparer par exemple la nature des modèles proposés dans le numéro spécial de la Revue économique (vol. 40, n° 2, « L'économie des conventions », mars 1989) et les formalisations de la thermodynamique non linéaire chères à I. Prigogine, op. cit.

54. Ce point est amplement développé dans l'avant-propos de N. Elias, op. cit., pp. XLV-XLIX.

55. Quel que soit l'intérêt des nombreux modèles proposés par R. H. Day et mettant en oeuvre la dynamique des systèmes non linéaires, on ne saurait en effet admettre sans difficulté cet a priori épistémologique. La sophistication des enchaînements dynamiques n'est pas synonyme de richesse du contenu historique. Pour plus de détail voir R. Boyer, « Les théories macroéconomiques face à l'irréversibilité », Communication au colloque EHESS, « Réversibilités… » ; ronéotypé, Paris, juin 1989.

56. Les tests statistiques menés sur les États-Unis n'autorisent pas pour l'instant une réponse positive. Brock, W. A., « Nonlinearity and Complex Dynamics in Economies and Finance », dans Pines, D. éd., The Economy as an Evolving Complex System, New York, Addison-Wesley, 1988.Google Scholar

57. C'est dans ce sens que dans Business Cycles. A Theoretical, Historical and Statistical Analysis of Capitalist Process, New York, McGraw Hill, 1939, Schumpeter utilise le terme difficilement traduisible en français de « serendipity », pour évoquer le processus complexe qui conduit à l'invention, fait de hasard et de nécessité. Mot à mot ce terme désigne le don de faire par hasard des découvertes heureuses.

58. Goff, J. Le, La naissance du purgatoire, Paris, 1981,Google Scholar et La bourse et la vie, Paris, Hachette, 1986.

59. B. Lepetit, op. cit., p. 401.

60. Ce point ressort clairement des histoires de l'organisation technique aux États-Unis (R. A. Hounshell, op. cit.). Se reporter aussi à R. Boyer, « L'introduction du taylorisme en France à la lumière de recherches récentes », Travail et emploi, nc 18, oct.-déc. 1983, et la livraison des Annales ESC, n° 5, sept.-oct. 1987, tout particulièrement les articles de P. Fridenson, « Un tournant taylorien de la société française », et A. Moutet, « L'industrie française des années trente : une rationalisation de crise ».

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63. N. Elias, op. cit., p. XLV ; B. Lepetit, op. cit., avant-propos, p. 17.

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66. Parmi une très abondante littérature on pourra se reporter à Lucas, R. E., Studies in Business Cycle Theory, Cambridge, MIT Press, 1983.Google Scholar

67. Cf. Allais, M., Traité d'économie pure, Paris, s.d. (1953).Google Scholar

68. Goff, J. Le, Histoire et mémoire, Paris, Gallimard, 1988,Google Scholar tout particulièrement les pp. 105-177.

69. Pour une démonstration du paradoxe entre convergence du processus d'apprentissage mais instabilité de l'équilibre, ou réciproquement divergence du processus d'apprentissage mais stabilité de l'équilibre, cf. J. M. Grandmont, G. Laroque, « Stability of Cycles and Expectations », Couverture orange Cepremap, n° 8516, 1985.

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74. On trouve cette idée exprimée par exemple chez Nicholas Kaldor, « Recollections of an Economist », Banca Nazionale del Lavoro, Quarterly review, mars 1986. On rejoint les analyses de M. Bloch, Apologie pour l'histoire, op. cit., p. 150.

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78. On lira le chapitre consacré à la mémoire dans J. Le Goff, Histoire et mémoire, op. cit. A propos des aspects collectifs de la mémoire, cf. Les lieux de la mémoire, P. Nora éd., Paris, Gallimard, 1984.

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88. Déjà la Théorie générale, op. cit., attribuait le chômage au divorce entre la recherche de la liquidité et l'engagement à long terme du capital productif, et Keynes insistait sur les dangers du temps court de la finance qui « déréglait » le temps long de la production. A. Orléan, op. cit., a prolongé ce thème de réflexion et élaboré divers modèles formalisant cette intuition.

89. Les historiens apportent pour leur part de précieuses contributions à cette histoire. Concernant par exemple l'émergence du concept d'équilibre, cf. Perrot, J.-C., « Premiers aspects de l'équilibre dans la pensée économique française », Annales Esc, n° 5, sept.-oct. 1983 et,Google Scholar du même auteur, « Équilibre économique et déterminisme au xvme siècle : Études de cas », dans Recherches et travaux, Bulletin n° 17, déc. 1988.

90. Par exemple, la concurrence imparfaite a fait l'objet des travaux des plus grands théoriciens dès l'entre-deux-guerres, en particulier de J. Chamberlin, J. Robinson, N. Kaldor.

91. Ainsi D. M. Mccloskey, « Does the Past Hâve Useful Economies ? », Journal of Economie Literature, juin 1976, pp. 434-451. Citant H. Rockoff, il souligne que « l'un des buts de l'histoire est d'élargir notre conception du possible ».

92. P. Fridenson et A. Strauss éds, op. cit.

93. David, Paul, « The Productivity Paradox in Historical Perspective », Colloque international sur La science, la technologie et la croissance économique, Paris, OCDE, 5-8 juin 1989 Google Scholar constitue un remarquable exemple de ce que peut être l'apport de l'historien aux problèmes les plus contemporains. En l'occurrence les raisons de l'atonie de la productivité en dépit de l'intensification de la recherche et de l'innovation technique.

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99. Le numéro spécial de la Revue économique : « L'économie des conventions », mars 1989, propose une série de notions, méthodologies et programmes de recherche.

100. Romer, P. M., « Increasing Returns and Long Run Growth », Journal of Political Economy, vol. 94, oct. 1986;Google Scholar Stiglitz, J., « Markets, Market Failures and Development », American Economie Review, vol. 79, n° 2, mai 1989, pp. 197–203.Google Scholar Ce thème avait retenu l'attention dès les années soixante et soixante-dix de N. Kaldor, « Les errements de la théorie de l'équilibre », op. cit. Un test économétrique suggère néanmoins une certaine instabilité au cours des années quatre-vingt : Boyer, R., Petit, P., « Kaldor Growth Théories : Past, Présent in Prospect », dans Semmler, W. et Neix, E. éds, Nicholas Kaldor and Mainstream Economie, Londres, MacMillan, à paraître en 1990.Google Scholar

101. Arthur, B., « Competing Technologies : an Overview », dans Dosi, G., Freeman, C., Nelson, R., Silverberg, G., Soete, L. éds, Technical Change and Economie Theory, Londres, Pinter, 1988.Google Scholar

102. F. Mendels, « Histoire économique », et Aymard, M., « Croissance », dans Dictionnaire des sciences historiques, Burguière, A. éd., Paris, P.U.F., 1986, pp. 215–223 et 170-173.Google Scholar

103. Ainsi, le modèle de B. Arthur, op. cit., pourrait-il utilement éclairer les travaux des historiens économistes concernant par exemple la compétition entre l'éclairage au gaz et à l'électricité à la fin du xixe siècle. Cf. l'article de Lescure, F., dans L'électrification en France, Paris, Editions de l'EHESS, 1989.Google Scholar

104. Outre G. Akerlof, op. cit., on trouvera dans les travaux de H. Simon nombre de formalisations. Entre autres, « A Formai Theory of the Employment Relationship », Econometrica, vol. 19, n° 3, mai 1951, pp. 293-305. Cf. aussi les contributions au numéro spécial de la Revue économique, mars 1989, op. cit.

105. M. F. Garcia, « La construction sociale d'un marché parfait : le marché au cadran de Fontaines-en-Sologne », Actes de la recherche en sciences sociales, n° 65, 1986, pp. 2-13, et J. Saglio, La construction sociale des marchés, ronéotypé, Glysi, n° 1, contrat pour le CGP 1989.

106. Pour une présentation générale, cf. R. Boyer, « Histoire des techniques et théories économiques. Vers un nouveau programme de recherche ? », Document de travail Cepremap, n° 8908, janv. 1989, communication aux Journées de l'Ehess, Montrouge, 1988 op. cit., n° 16.

107. R. Boyer et P. Malgrange, « Formalisation du long terme : une revue de littérature », Document de travail Cepremap, n° 8906, fév. 1988.

108. Par exemple, J. Lesourne et D. Malkin, « L'exercice Interfuturs : Réflexions méthodologiques », Document Ocde-Interfuturs, sept. 1979 ; CGP-CNRS, Prospectives 2005, Paris, Economica, 1987, et Lesourne, J. éd., L'urgence du futur. Existe-t-il des stratégies économiques de long terme pour la France ?, Paris, Economica-Ihedn, 1989.Google Scholar

109. raudel, F., Écrits sur l'histoire, Paris, Flammarion, 1969, p. 125.Google Scholar

110. Idem, p. 132.

111. Les conditions d'émergence et de succès des politiques du New Deal mériteraient sans doute le lancement de recherches pluridisciplinaires, éventuellement coordonnées à l'échelle internationale. On trouve nombre d'intuitions dans H. Morsel, op. cit., B. Lutz, op. cit., X. Crise, De la récurrence des crises économiques. Son cinquantenaire, 1931 1981, réédition, Paris, Economica, 1982, et Telo, M., Le New Deal européen. La pensée et la politique sociales-démocrates face à la crise des années trente, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1988.Google Scholar

112. De la division du travail social, Paris, P.U.F., 1893, Livre III : La division du travail anomique, p. 364 ss.