‘In our District, the State Is Secure’: The East German Secret Police Response to the Events of 1989 in Perleberg District

Abstract

This article details the year 1989 in the East German District Perleberg up to the fall of the Wall as reflected in the documents of the Ministry for State Security – the Stasi. It seeks to introduce empirical evidence on the course of the revolution in the towns of East Germany, an area which has received much less scholarly attention than larger centres. The article argues that in this particular outlying district, the generally accepted key factors behind the revolution (regime implosion, the changing international situation and popular pressure) are valid, but would best be weighted away from the changing international situation to the advantage of the other two. Furthermore, the evidence from District Perleberg suggests that pervasive state control, rather than accommodation and limited spheres for manoeuvre, was the dominant feature in 1989 in East Germany

Cet article revient sur les évènements de 1989 dans le district de Perleberg (Allemagne de l'Est), tells qu'ils furent racontés par les documents de la Stasi. Il présente des éléments sur le déroulement de la révolution dans une petite ville Est-allemande, alors que les travaux sur ces évènements ont jusque là privilégié les grands centres urbains. Il semble que dans ce district, les facteurs invoqués habituellement pour expliquer la révolution soient bien valides, mais que la désagrégation du régime et la pression populaire y jouent un rôle plus important que les modifications de la situation internationale. De surcroît, le cas de ce district suggère que le poids d'un l'Etat ubiquiste était bien le fait marquant de l'Allemagne de l'Est de 1989, relativisant ainsi les considérations sur la dictature des limites ou les pratiques d'accommodation.

Auf der empirischen Grundlage der Papiere des Ministeriums für Staatssicherheit (Stasi) beschreibt dieser Artikel den Verlauf des Jahres 1989 im Bezirk Perleberg bis zum Fall der Mauer. Dabei soll der Ablauf der Revolution im kleinstädtischen Ostdeutschland aufgezeigt werden, der bis jetzt weniger durch die Wissenschaft beachtet wurde als derjenige in den grösseren Zentren. Es wird argumentiert, dass in diesem abgelegenem Bezirk die allgemein bekannten Hauptursachen für den Aufstand (die Implosion des Regimes, der Wandel der internationalen Situation, sowie der Druck aus der Bevölkerung) alle zutreffen, dass aber die internationale Komponente eine geringere Rolle spielte als die anderen beiden Ursachen. Des weiteren deutet das Quellenmaterial aus dem Bezirk Perleberg darauf hin, dass die umfassende Kontrolle durch den Staat das dominante Merkmal des Jahres 1989 in Ostdeutschland war, und weniger Anpassung und begrenzte Freiräume.