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After Six Years of a Doubtful Combat

Published online by Cambridge University Press:  03 July 2024

Roger Caillois

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The progress of knowledge consists in part of avoiding superficial analogies and discovering profound kinships, less apparent perhaps, but far more important and significant. In the eighteenth century there still appeared zoölogical works which classed animals according to the number of their paws, grouping, for example, the lizard with the bat. Today the adder appears under the same rubric—a creature that has no paws at all but that, like the others, is oviparous and covered with scales. These characteristics have appeared, rightly, to be of more consequence than that which was singled out in the beginning—the number of paws. In the same fashion, it is well known that, despite its appearance, the whale is not a fish, nor is the bat a bird.

Type
Research Article
Information
Diogenes , Volume 7 , Issue 26 , June 1959 , pp. 1 - 6
Copyright
Copyright © 1959 Fédération Internationale des Sociétés de Philosophie / International Federation of Philosophical Societies (FISP)

Footnotes

*

This study constitutes a sort of bringing-into-focus, clearer and more ambitious than preceding formulations, of the editor's interpretations of the aims of Diogenes. The occasion is the seventh anniversary of the review, and the article appears at the same time under the title “Sciences diagonales” in La Nouvelle revue française, April, 1959.

References

1. Cf. "Mémoire de Pasteur in I857," Annales de chimie et de physique, XLIX, 5-3I: "'Il résulte de l'ensemble de ces observations (accroissement des cristaux de bimalate d'am moniaque) que quand un cristal a été brisé sur l'une quelconque de ses parties, et qu'on le replace dans son eau-mère, en même temps qu'il s'agrandit dans tous les sens par un dépôt de particules cristallines, un travail très actif à lieu sur la partie brisée ou déformée; et en quelques heures il a satisfait non seulement à la régularité du travail général sur toutcs les parties du cristal, mais au rétablissement de la régularité dans la partie mutilée.' De façon très significative, Pasteur aperçoit le rapprochement possible avec la cicatrisation des plaies, mais sa prudence le conduit à noter le fait, sans prendre parti: ‘Beaucoup de personnes aimeront à rapprocher ces faits curieux de ceux que présentent les êtres vivants lorsqu'en leur a fait une blessure plus ou moins profonde. La partie endommagé reprend peu à peu sa forme primitive, mais le travail de réformation des tissus est, en cet endroit, bien plus actif que dans les conditions normales ordinaires.' " (Cited by J. Nicolle, La Symétrie dans la nature et les travaux des hommes [Paris, I955], p. 75.)

2. Robert Klein, Postscript to La Civilisation de la Renaissance en Italie, by Jacob Burck hardt (Paris, I958), p. 30.