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Marriage, Same-Sex Partnership, and the German Constitution

Published online by Cambridge University Press:  06 March 2019

Anne Sanders

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Marriage today does not only involve private interests; it is also an important legal and political issue. The question of what marriage means today and whether it should be open to same-sex unions is under debate all over the world. In many countries, for example in Germany and the United States, such questions are not only debated in the political arena, but also in relation to constitutional law. This Article will trace the development of how marriage has been understood in relation to German constitutional law and critically discuss the law's approach to same-sex marriage.

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Articles
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German Law Journal , Volume 13 , Issue 8 , 01 August 2012 , pp. 911 - 940
Copyright
Copyright © 2011 by German Law Journal GbR 

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105 Id. at 42. For more criticism, see Sebastian Hopfner, Lebenspartnerschaft ist gleich Ehe—Verfassungsinterpretation oder Verfassungsänderung?, Betriebliche Altersversorgung 772 (2009); Christian von Coelln, Grundgesetz-Kommentar Art. 6, ¶ 50 (Michael Sachs ed., 6th ed. 2011). For more approving treatment, see Michael, supra note 97, at 3537; Claus Dieter Classen, Der besondere Schutz der Ehe—aufgehoben durch das BVerfG?, 65 Juristenzeitung 411, 412 (2010); Claus Dieter Classen, Die Lebenspartnerschaft im Beamtenrecht, Familie Partnerschaft Recht [FPR] 200 (2010); Tilman Hoppe, Die Verfassungswidrigkeit der Ungleichbehandlung von Ehe und eingetragener Lebenspartnerschaft im Bereich der betrieblichen Hinterbliebenenrente (VBL), DVBl 1516 (2009).Google Scholar

106 Grünberger, Michael, Die Gleichbehandlung von Ehe und eingetragener Lebenspartnerschaft im Zusammenspiel von Unionsrecht und nationalem Verfassungsrecht, 5 Familie Partnerschaft Recht 203, 208 (2010).Google Scholar

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114 After 1969, consensual male sodomy was only criminal when one partner was under 21 years old. In 1973, this was changed and it was a crime only if the partner was under 18. In 1994, special criminal rules for homosexual sex were completely abandoned.Google Scholar

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118 There is not enough room here to provide a thorough comparison of the U.S. and the German constitutional interpretation of religion in the public sphere. See Carola Rathke, Öffentliches Schulwesen und Religiöse Vielfalt: Zugliech ein Beitrag Zur Dogmatik von Art. 4 Abs. 1 und 2 GG, Art. 7 Abs. 1 GG und der Staatlichen Pflicht zur Weltanschaulich-Religiöser Neutralität (2005); Benjamin Vollrath, Religiöse Symbole: Zur Zulässigkeit Religiöser Symbole in Staatlichen Einrichtungen in der Bundesrepublik Deutschland und den USA (2006).Google Scholar

119 This is the way the Bundesverwaltungsgericht has interpreted the famous crucifix-decision of the FCC. Bundesverwaltungsgericht [BVerwG – Federal Administrative Court], Case No. 6 C 18-98, Apr. 21, 1999, 1999 Neue Juristische Wochenschrift (NJW) 3063, 3064 (1999) (Ger.); see also Bundesverfassungsgericht [BVerfG – Federal Constitutional Court], Case No. 1 BvR 1087/91, May 16, 1995, 93 BVerfGE 1 (Ger.) (the crucifix decision).Google Scholar

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137 The Second Senate adopted this argument in Bundesverfassungsgericht [BVerfG – Federal Constitutional Court], Case No. 2 BvR 1397/09, June 19, 2012 (Ger.). This article does not discuss the development of children who grow up in a family with homosexual parents. This question has to be answered by qualified scientists.Google Scholar

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144 Sitzung Grundsatz-Ausschuss vom December 4, 1948 (Stenoprotokoll). On the discussions in the constitutional drafting proccess, see Eva Welskop-Deffaa, Wahlverwandschaft und Verantwortungsgemeinschaft, 55 Hirschberg 525, 527–28 (2003).Google Scholar

145 Gröschner, supra note 15, ¶ 66.Google Scholar

146 Under German law, civil partners may adopt their partner's children. This Article does not discuss the question of whether adoption should be possible for same-sex couples under the same prerequisites as for heterosexual couples. This question must be decided according to what is best for the children, which may very well mean open adoption for civil partners. A case concerning the question is pending at the moment at the FCC.Google Scholar

147 Michael, supra note 97, at 3538.Google Scholar

148 Bundesverfassungsgericht [BVerfG – Federal Constitutional Court], Case No. 1 BvL 136/78, Feb. 28, 1980, 53 BVerfGE 224, 250 (Ger.).Google Scholar

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