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Peasant Revolts in Early Modern Germany

Published online by Cambridge University Press:  11 February 2009

Tom Scott
Tom Scott
Affiliation:
University of Liverpool
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Abstract

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Review Articles
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The Historical Journal , Volume 28 , Issue 2 , June 1985 , pp. 455 - 468
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Copyright © Cambridge University Press 1985

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References

1 For a recent survey of the extensive literature on the seventeenth-century crisis, see Koenigsberger, Helmut, ‘Die Krise des 17. Jahrhunderts’, Zeitschrift für historische Forschung, IX (1982), 143–65Google Scholar.

2 See Franz, Günther, Der deutsche Bauernkrieg, 11th edn (Darmstadt, 1977), p. 300Google Scholar. The original formulation from the first edtion (1933) has now been altered in tone but not abandoned.

3 Notably Schiff, Otto, ‘Die deutschen Bauernaufstände von 1525 bis 1789’, Historische Zeitschrift, CXXX (1924), pp. 189–209Google Scholar. See also Günther Franz, Geschichte des deutschen Bauernstandes vom frühen Mittdalter bis zum 19. Jahrhundert (Deutsche Agrargeschichte, ed. idem, IV) (Stuttgart, 1970), esp. 179–98.

4 See Harnisch, Hartmut, ‘Bauernbewegungen gegen die Guttherrschaft. Die Mark Brandenburg im Jahrnundert vor dem Dreiβigjährigen Krieg’, in Schulze, Aufstände, p. 141Google Scholar.

5 Bierbrauer, Peter, ‘Bäuerliche Revolten im Alten Reich. Ein Forschungsbericht’, in Blickle, Aufruhr, p. 51Google Scholar f; his tabulation of revolts from 1300–1785, pp. 62–8.

6 Ulbrich, Claudia, ‘Der Charakter bäuerlichen Widerstands in vorderösterreichischen Herrschaften’, in Schulze, Aufstände, p. 207Google Scholar. See also Ulbrich, Claudia, ‘Agrarverfassung und bäuerlicher Widerstand im Oberrheingebiet’, Zeitschrift für Agrargeschichte und Agrarsoziologie, XXX (1982), 149Google Scholarf.

7 Elbs, Eberhard, ‘Owingen 1584 – der erste Aufstand in der Grafschaft Zollern’, Zeitschrift für Hohenzollerische Geschichte, (1981), 9–127Google Scholar.

8 Troβbach, Werner, ‘Bauernbewegungen in deutschen Kleinterritorien zwischen 1648 und 1789’, in Schulze, Aufstände, pp. 233–60Google Scholar; tabulation, pp. 255–60.

9 The same applies to urban revolts which lie outside the scope of the present survey. Blickle has calculated 250 such revolts between 1300 and 1800, Deutsche Untertanen, p.92. Whilst late medieval gild uprisings account for much of the total, recent studies have revealed the incidence of rebellion in early modern German cities as well. Friedrichs, Christopher R., ‘German town revolts and the seventeenth-century crisis’, Renaissance and Modern Studies, XXVI (1982), 27–51CrossRefGoogle Scholar. Cf. idem, ‘Citizens or subjects? Urban conflict in early modern Germany’, in Chrisman, Miriam Usher and Gründler, Otto (eds.), Social groups and religious ideas in the sixteenth century. Studies in Medieval Culture, XIII (Kalamazoo, Mich., 1978), 46–58, 164–9Google Scholar.

10 Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, p. 51Google Scholar f; Schulze, Winfried, ‘Oberdeutsche Untertanen-revolten zwischen 1580 und 1620. Reichssteuern und bäuerlicher Widerstand’, in Blickle, , Bauer, Reich und Reformation, pp. 121–2Google Scholar; Schulze, , Bäuerlicher Widerstand, p. 60Google Scholar.

11 Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, p. 52fGoogle Scholar; Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 96ffGoogle Scholar; Schulze, , ‘Oberdeutsche Untertanenrevolten’, p. 121fGoogle Scholar.

12 Not only did religion cease to be a major legitimator of rebellion, after 1525 only around 20% of revolts were directed against ecclesiastical lords, compared with 40% in the late fifteenth century. See Cohn, Henry J., review of Blickle, Aufruhr and Schulze, Bäuerlicher Widerstand, English Historical Review, XCVIII (1983), 151Google Scholar.

13 Even here there are grounds for regarding the religious issue as a cloak for much deeper socio-economic pressures. Hoffmann, Alfred, ‘Zur Typologie der Bauernaufstände in Oberösterreich’ in Schulze, , Europätsche Bauernrevolten, p. 313f. CfGoogle Scholar. Rebel, Peasant Classes, passim.

14 Schulze, , Bäuerlicher Widerstand, p. 60Google Scholar; idem, ‘Oberdeutsche Untertanenrevolten’, pp. 125, 131 f.

15 Ibid.

16 Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 101fGoogle Scholar.

17 See idem, Die Revolution von 1525, 2nd edn (Munich/Vienna, 1981), p. 40ffGoogle Scholar. As Blickle acknowledges, however, the fact that tax revolts could occur within landlordships was in itself a sign that they too were bent upon consolidation. Idem, Deutsche Untertanen, p. 102. Cf. esp. idem, ‘Leibherrschaft als Instrument der Territorialpolitik im Allgäu’, in Haushofer, Heinz and Boelcke, W. A. (eds.), Wege und Forschungen der Agrargeschichte. Festschrift zum 65. Geburtstag von Günther Franz (Frankfurt am Main, 1967), pp. 51–66Google Scholar.

18 The historiography of the debate is well surveyed by Winfried Schulze, ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten der frühen Neuzeit – Probleme der vergleichenden Betrachtung’, in idem, Europäische Bauernrevolten, pp. 10–20.

19 Neveux, Hugues, ‘Die ideologische Dimension der französischen Bauernaufstände im 17. Jahrhundert’, Historische Zeitschrift, CCXXXVIII (1984), 277–8Google Scholar.

20 Schulze, , ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, pp. 21–2Google Scholar.

21 Ibid. pp. 23–4, followed by Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, p. 56Google Scholar.

22 See Anderson, Perry, Lineages of the absolutist state (London, 1974), p. 17Google Scholar.

23 Blickle, Peter, ‘Peasant Revolts in the German Empire in the Late Middle Ages’, Social History, IV (1979), 234Google Scholar; Schulze, , ‘Oberdeutsche Untertanenrevolten’, p. 141Google Scholar.

24 See Ulbrich, Claudia, ‘Bäuerlicher Widerstand in Triberg’, in Blickle, , Aufruhr, pp. 146–214Google Scholar; Ulbrich, , ‘Agrarverfassung’, p. 149Google Scholar f.; idem, ‘Charakter bäuerlichen Widerstands’, P. 207.

25 Rebel, , Peasant classes, p. 25Google Scholar.

26 Ibid. pp. 135–6.

27 Ibid. p. 22. Notably by trying to enforce rights of preemption (Anfeilrecht) of peasant produce. Hoffmann, ‘Typologie’, p. 313.

28 Rebel, , Peasant classes, pp. 248ff., 263 fGoogle Scholar.

29 The mortgaging of lordships on the Upper Rhine was certainly not the outflow of a policy of ‘bureaucratic capitalism’.

30 Harnisch, , ‘Bauernbewegungen’, p. 136Google Scholar.

31 See Sundhaussen, Holm, ‘Zur Wechselbeziehung zwischen frühneuzeitlichem Auβenhandel und ökonomischer Rückstandigkeit in Osteuropa. Eine Auseinandersetzung mit der “Kolonialthese”’, Geschichte und Gesellschaft, IX (1983), 544–63Google Scholar.

32 See Harnisch, , ‘Bauernbewegungen’, pp. 136–7Google Scholar. Production costs on estates which employed their own beasts, machinery and wage-labour were invariably higher.

33 In the words of Heitz, Gerhard, ‘Der geldrenteleistende Bauer kommt nicht täglich in die Verlegenheit, sich mit seinem Ausbeuter auseinanderzusetzen; der frondienstpflichtige dagegen sehr wohl’, ‘Uberlegungen und Aspekte zum bäuerlichen Klassenkampf im Spatfeudalismus’, Acta Universttatis Carolinae – Philisophica et Historica, 1 (1974), 73Google Scholar, quoted by Vogler, Günter, ‘Bäuerlicher Kiassenkampf als Konzept der Forschung’, in Schulze, Aufstande, PP 30–1Google Scholar.

34 Ibid. pp. 32, 36.

35 Heitz, Gerhard, ‘Der Zusammenhang zwischen den Bauernbewegungen und der Entwicklung des Absolutismus in Mitteleuropa’, in Schulze, Europäische Bauemrevolten, p. 179Google Scholar; cf. Vogler, , ‘Bäuerlicher Klassenkampf’, p. 27 ffGoogle Scholar.

36 Heitz, Gerhard, ‘Agrarstruktur, bäuerlicher Widerstand, Klassenkampf im 17. und 18. Jahrhundert’, in Schulze, Aufstände, p. 151Google Scholar.

37 Wunder, Heide, ‘Bäuerlicher Widerstand und frühmoderner Staat am Beispiel von Ordensstaat und Herzogtum Preuβ’, in Schulze, Aufstande, p. 134Google Scholar.

38 Heitz, , ‘Zusammenhang’, pp. 172–3Google Scholar. The price of protection, however, was frequendy reduction of free peasant status to uniform servile dependence, as for instance in Bavaria, where personal unfreedom was the precondition of and counterpart to hereditable and impartible tenancy. Blickle, Renate, ‘Agrarische Konflikte und Eigentumsordnung in Altbayern, 1400–1800’, in Schulze, Aufstande, p. 186Google Scholar.

39 Heitz, , ‘Zusammenhang’, p. 173Google Scholar; idem, ‘Agrarstruktur’, p. 149.

40 Schulze is quite correct to stress that peasant revolt should not be linked abstractly to the productive base of the feudal order. Schulze, , ‘Europaische und deutsche Bauemrevolten’, P. 35Google Scholar.

41 Harnisch, Hartmut, ‘Landgemeinde, feudalherrlich-bäuerliche Klassenkämpte und Agrarverfassung im Spätfeudalismus’, zeitschrift fur Geschichtswissenschaft, XXVI (1978), 896Google Scholar.

42 Ibid. pp. 896–7; idem, ‘Klassenkaäpfe der Bauern in der Mark Brandenburg zwischen frühbürgerlicher Revolution und Dreiβigjährigem Krieg’, Jahrbuch fur Regionalgeschichte, V (1975) 170.

43 Tilly, Charles, ‘Hauptformen kollektiver Aktion in Westeuropa 1500–1975’, Geschicftte und Gesellschaft, III (1977), 153–63Google Scholar; Sabean, David, ‘The communal basis of pre–1800 peasant uprisings in western Europe’, Comparative Politics, VIII (1976), 355–64CrossRefGoogle Scholar. In the works under review, cf. Kamen, Henry, ‘Bauernaufstände und dörfliche Gemeinde in Spanien und Europa im 16. und 17. Jahrhundert’, in Schulze, Aufstände, p. 16Google Scholar; Vogler, , ‘Bäuerlicher Klassenkampf’, p. 37Google Scholar; Bercé, Yves-Marie, ‘Offene Fragen der französischen Bauernrevolten vom 16.–18. Jahrhundert’, in Schulze, Aufstände, p. 68Google Scholar f. Cf. also Schulze, , ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, p. 19Google Scholar.

44 Blickle, Peter, Landschaften im Altai Reich. Die staatliche Funktion des gemeinen Marines in Oberdeutschland (Munich, 1973)Google Scholar; idem, Deutsche Untertanen; idem, ‘Die staatliche Funktion der Gemeinde – Die politische Funktion der Bauern. Bemerkungen aufgrund von oberdeutschen landlichen Rechtsquellen’, in idem (ed.), Deutsche Ländliche Rechtsquellen. Probleme und Wege da Weistumsforschung (Stuttgart, 1977), pp. 205–23; idem, ‘Formes de l'administration paysanne autonome en Europe centrale, 1400–1800. Commune, baillage, États provinciaux’, in Werner Paravicini and Karl Ferdinand Werner (eds.), Histoire comparee de I'administration (XIVe–xvIIIe siècles). der, BeihefteFrancia, ix (Zùrich/Munich, 1980)Google Scholar.

45 Blickle, , ‘Peasant revolts in the German Empire’, p. 236Google Scholar; idem, ‘Staatliche Funktion’, p. 211.

46 Idem, ‘Peasant revolts in the German Empire’, p. 237. Claudia Ulbrich's researches suggest that this view is in need of some revision.

47 Blickle, , ‘Peasant revolts in the German Empire’, p. 238Google Scholar; idem, Deutsche Untertanen, p. 101. Cf. Schulze, , ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, pp. 41–2Google Scholar.

48 Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, pp. 19–20Google Scholar.

49 See Hoffmann, , ‘Typologie’, p. 319Google Scholar.

50 Gerteis, Klaus, ‘Regionale Bauernrevolten zwischen Bauernkrieg und Franzosischer Revolution’, Zeitschrift für historische Forschung, V (1979), 48 f., 55Google Scholar; Suter, Andreas, ‘Die Träger bäuerlicher Widerstandsaktionen beim Bauernaufstand im Fürstbistum Basel 1726–1740: Dorfgemeinde-Dorffrauen-Knabenschaften’, in Schulze, Aufstände, pp. 90 f., 108Google Scholar.

51 The Landarmut was prevented from developing true class consciousness and therewith a collective mentality of resistance because it was not yet tied in to defined relations of production: in other words, it was at best a proletariat in embryo. Heitz, , ‘Zusammenhang’, pp. 1813Google Scholar.

52 Schulze, , ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, p. 40 ffGoogle Scholar.

53 Suter, , ‘Träger’, pp. 103 ffGoogle Scholar., no. Cf. Robisheaux, Thomas, ‘Peasants and pastors: rural youth control and the Reformation in Hohenlohe, 1540–1680’, Social History, VI (1981), 281–300CrossRefGoogle Scholar. On his own evidence, however, Hohenlohe is the one example so far in Germany where village conflict did inhibit collective resistance. In early modern England, significantly, the relative absence of revolt has been ascribed precisely to village differentiation, as prosperous peasants banded together with the gentry to maintain the social order in the face of landless and vagrants. Davies, C. S. L., ‘Bauernrevolten in Frankreich und England. Ein Vergleich’, in Schulze, Europäische Bauernrevolten, pp. 266–7Google Scholar, following Wrightson, Keith, ‘Aspects of Social Differentation in Rural England, c. 1580–1660’, Journal of Peasant Studies, V (1977), 33–47CrossRefGoogle Scholar.

54 Davies, , ‘Bauernrevolten’, pp. 255–6Google Scholar.

55 Bercé, , ‘Offene Fragen’, p. 69Google Scholar.

56 Ibid. p. 68.

57 Kümmell, Juliane, Bäuerliche Gesellschqft und städtische Herrschaft im Spätmittelalter. Zum Verhältnis von Stadt und Land im Fall Basel/Waldenburg 1300–1535 (Phil. Diss. University of Constance, 1983), p. 178 ffGoogle Scholar.

58 Rebel, Peasant classes, passim.

59 See Kamen, , ‘Bauernaufstande’, p. 20Google Scholar.

60 Wunder, , ‘Bäuerlicher Widerstand’, p. 133Google Scholar. See also Schulze, , ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, p. 29Google Scholar.

61 Ibid. p. 42; Berce, , ‘Offene Fragen’, p. 74Google Scholar.

62 Its potency travelled far. During the Croquant disturbances in 1593–95 the nobles of Périgord astonishingly believed that their peasants were about to cast off all seigneurial obligations in order to embrace the freedom of the Swiss. Kamen, Henry, ‘Die europäischen Volksaufstände 1550–1660 und die Strukturder Revolten’, in Schulze, Europäische Bauernrevolten, PP. 136–7Google Scholar.

63 Schulze, Winfried, ‘Herrschaft und Widerstand in der Sicht des “gemeinen Mannes” im 16/17.Jahrhundert’, in Mommsen, Hans and Schulze, Winfried (eds.), Vom Elend der Handarbeit. Probleme historischer Unterschichtenforschung. Geschichte und Gesellschaft: Bochumer Historische Studien, XXIV (Stuttgart, 1981), 187Google Scholar. In this context one should add ethnic and linguistic differences, as Wunder has emphasized for Prussia, , ‘Bäuerlicher Widerstand’, p. 133Google Scholar.

64 Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 95Google Scholar.

65 Schulze, , Bäuerlkher Widerstand, p. 93 f.Google Scholar; idem, ‘Oberdeutsche Untertanenrevolten’, p. 141. Of course, genuine landflight occurred as well, see Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 103Google Scholar.

66 See the exemplary case-study by Schmidt, Georg, ‘Agrarkonflikte im Riedeselischen Gericht Moos im 17. Jahrhundert’, Archiv für hessische Geschichte und Altertumskunde, new series, XXXVII (1979), 215–328Google Scholar.

67 Schulze, , Bäuerlicher Widerstand, p. 96Google Scholar.

68 The five cycles of revolt which Troβbach describes in miniature territories during the seventeenth and eighteenth century all coincide with periods of bad harvests. Troβbach, , ‘Bauernbewegungen’, p. 253Google Scholar. See also Kamen, , ‘Europäische Volksaufstände’. p. 156Google Scholar.

69 Schulze, , Bäuerlicher Widerstand, pp. 54, 111 fGoogle Scholar; Kamen, , ‘Europäische Volksaufstände’, p. 156. CfGoogle Scholar. Schulze, , ‘Herrschaft und Widerstand’, p. 187Google Scholar, where he follows Barrington Moore in locating the trigger of rebellion at the point where the relation between rights and obligations became so imbalanced as to cease to carry conviction.

70 A different approach which draws upon modern sociological theories of collective action is sketched by Wolfgang Reinhard, ‘Theorie und Empirie bei der Erforschung frühneuzeidicher Volksaufstände’, in Schulze, , Europäische Bauernrevolten, p. 74Google Scholar. Its implications are too broad to be pursued here.

71 Winfried Schulze, ‘Die veränderte Bedeutung sozialer Konflikte im 16. und 17. Jahrhundert’, in ibid. pp. 276–308; idem, Bäuerlicher Widerstand, p. 76 ff; idem, ‘Europäische und deutsche Bauernrevolten’, p. 35 f.

72 Idem, ‘Der bäuerliche Widerstand und die “Rechte der Menschheit”’, in Günter Birtsch (ed.), Grund- und Freiheitsrechte im Wandel von Gesellschaft und Geschichte. Beiträge zur Geschichte der Grund- und Freiheitsrechte vom Ausgang des Mittelalters bis zur Revolution von 1848. Veröffentlichungen zur Geschichte der Grund- und Freiheitsrechte, 1 (Gottingen, 1981), 48 fGoogle Scholar. Schulze, , Bäuerlicher Widerstand, p. 73 ffGoogle Scholar.

73 Idem, ‘“Geben Aufruhr und Aufstand Anlaβ zu neuen heilsamen Gesetzen” Beobachtungen über die Wirkungen bäuerlichen Widerstands in der Frühen Neuzeit’, in idem, Aufstände, p. 261 ff.

74 Blickle, Renate, ‘Agrarische Konflikte’, p. 173Google Scholar.

75 Schulze, , ‘“Rechte der Menschheit”’, p. 50Google Scholar

76 See Helfried Valentinitsch, ‘Advokaten, Winkelschreiber und Bauernprokuratoren in Innerösterreich in der frühen Neuzeit’, in Schulze, , Aufstände, pp. 188–201Google Scholar.

77 Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 92Google Scholar. In Peasant classes Rebel on the contrary argues that revolts were a direct response to the integrational policies of the Habsburg state (bureaucratization).

78 See Vogler, , ‘Bäuerlicher Klassenkampf’, p. 40Google Scholar. That is not to deny that absolutism might objectively promote forces opposed to the feudal order. Heitz, , ‘Zusammenhang’, pp. 186–7Google Scholar.

79 Schulze, , ‘Herrschaft und Widerstand’, p. 191Google Scholar.

80 See Vogler, Günter, ‘Die Auswirkungen der Niederlage des Deutschen Bauernkrieges von 1524/25 auf die Klassenauseinandersetzungen bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts’, in Heckenast, Gusztav (ed.), Aus der Geschichte der ostmitteleuropäischen Bauernbewegungen im 16.–17. Jahrhundert (Budapest, 1977), p. 417 ffGoogle Scholar.

81 Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, p. 57Google Scholar; cf. Blickle, , Deutsche Untertanen, p. 101Google Scholar.

82 See Claudia Ulbrich, ‘Die Huldigung der Petersleute. Zu den Folgen des Bauernkriegs im Kloster Schwarzach’, in Blickle, , Bauer, Reich und Reformation, p. 82Google Scholar.

83 Ulbrich, ‘Triberg’, passim,

84 Peter Blickle, ‘Bäuerliche Revolten im Fürststift St Gallen’, in idem, Aufruhr, pp. 215–95.

85 Schulze, Winfried, ‘Der windische Bauernaufstand von 1573. Bauernaufstand und feudale Herrschaft im späten 16. Jahrhundert’, Südostforschungen, XXXIII (1974), 15–61Google Scholar. Cf. Bierbrauer, , ‘Bäuerliche Revolten’, p. 57Google Scholar; Kamen, , ‘Europäische Volksaufstände’, pp. 132, 167–8Google Scholar.

86 Schulze, , ‘Herrschaft und Widerstand’, p. 195Google Scholar.

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