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Confronting the Crisis of the Slave-Based Plantation System in Puerto Rico: Bureaucratic Proposals for Agricultural Modernisation, Diversification and Free Labour, c. 1846–1852*

Published online by Cambridge University Press:  09 April 2010

JORGE L. CHINEA
JORGE L. CHINEA
Affiliation:
Jorge L. Chinea is Associate Professor of History and Director of the Center for Chicano-Boricua Studies at the College of Liberal Arts and Sciences, Wayne State University. Email: jchinea@wayne.edu.
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Abstract

By the late 1820s, Puerto Rico and Cuba had become Spain's only remaining colonies in the Americas and its major source of colonial returns. A decade later, however, the slave-based plantation system in Puerto Rico was beginning to show signs of stagnation due to the convergence of a number of domestic and international forces. In the late 1840s the Iberian colonial bureaucracy initiated a series of proposals to stimulate Puerto Rico's transformation into an agriculturally modern, diversified, free-labour economy. This initiative failed due to an adverse economic environment, administrative confusion and rivalries, and the failure of officials on the island to enlist the support either of local planters or those at the lower levels of society. This paper explores the reasons for this failure in detail.

Abstract

Para fines de los años 1820, Puerto Rico y Cuba eran las únicas colonias restantes que tenía España en Latinoamérica y constituían su mayor fuente de ingresos coloniales. Una década después, sin embargo, el sistema de plantación esclavista en Puerto Rico empezaba a mostrar signos de estancamiento debido a la convergencia de una serie de fuerzas locales e internacionales. A fines de los años 1840 la burocracia colonial ibérica inició una serie de propuestas para estimular la transformación de Puerto Rico en una economía agrícola moderna, diversificada y con fuerza de trabajo libre. Esta iniciativa falló dado el ambiente económico adverso, la confusión administrativa y las rivalidades existentes por un lado y, por el otro, el fracaso de los funcionarios en la isla para obtener el apoyo o de los terratenientes locales o de la gente en niveles más bajos de la sociedad. Este artículo explora en detalle las razones de tal fracaso.

Abstract

Já no final da década de 1820, as últimas colônias restantes da Espanha nas Américas eram Porto Rico e Cuba, sendo elas sua principal fonte de lucro colonial. Todavia depois de dez anos o sistema de plantio baseado em mão de obra escrava em Porto Rico apresentava sinais de estagnação devido a convergência de várias forças internas e internacionais. No fim da década de 1840, a burocracia colonial ibérica iniciou uma série de propostas para estimular a transformação de Porto Rico em uma economia rural moderna, diversificada, com trabalho assalariado. A iniciativa faliu devido a um ambiente econômico hostil, confusão e rivalidades administrativas, e ao fracasso de oficiais na ilha em ganhar apoio de fazendeiros locais e das camadas mais baixas da sociedade. O artigo explora os motivos por este fracasso em detalhes.

Keywords

plantationssugarcommercial agriculturetropical exportsSpanish AntillesSpain's Second EmpirePuerto Ricoplantacionesazúcaragricultura comercialexportaciones tropicalesAntillas Españolasimperio españolPuerto Ricofazendasaçúcaragricultura comercialexportações tropicaisAntilhas EspanholasSegundo Império EspanholPorto Rico
Type
Research Article
Information
Journal of Latin American Studies , Volume 42 , Issue 1 , February 2010 , pp. 121 - 154
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2010

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References

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7 Scarano, Sugar and Slavery, p. 14.

8 Ibid.

9 ‘Memoria acerca de la agricultura, el comercio y las rentas internas de la isla de Puerto Rico por Darío de Ormaechea, año 1847’, in Eugenio Fernández Méndez (ed.), Crónicas de Puerto Rico: desde la conquista hasta nuestros días, 1493–1955 (2nd edition, Río Piedras, 1973), pp. 389–442.

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23 Ibid.; see also Fray Íñigo Abbad y Lasierra, Historia geográfica, civil y natural de la Isla de San Juan Bautista de Puerto Rico (San Juan, 1866); and André P. Ledru, Viaje a la isla de Puerto Rico (Río Piedras, 1957).

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27 Luis E. González Vales, Alejandro Ramírez y su tiempo: ensayos de historia económica e institucional (Río Piedras, 1978).

28 Scarano, Sugar and Slavery, pp. 10 and 18.

29 Dale Tomich, ‘The Wealth of Empire: Francisco Arango y Parreño, Political Economy, and Second Slavery in Cuba’, in Christopher Schmidt-Nowara and John M. Nieto-Phillips (eds.), Interpreting Spanish Colonialism: Empires, Nations, and Legends (Albuquerque, 2005), p. 73.

30 Joseph C. Dorsey, Slave Traffic in the Age of Abolition: Puerto Rico, West Africa, and the Non-Hispanic Caribbean, 1815–1859 (Gainesville, 2003), p. 26.

31 Conde de Mirasol to Spanish Crown, 22 March 1847, Archivo Histórico Nacional, Madrid, Sección de Ultramar (hereafter AHN-Ultramar), leg. 1071, exp. 11.

32 Capitanía General to Secretario de Estado y del Despacho de la Gobernación del Reyno, 14 July 1847, Archivo General de Indias, Sección de Santo Domingo (hereafter AGI-SD), leg. 2337.

33 Dorsey, Slave Traffic.

34 Jonathan Curry-Machado, ‘Catalysts in the Crucible: Kidnapped Caribbeans, Free Black British Subjects and Migrant British Machinists in the Failed Cuba Revolution of 1843’, in Nancy P. Naro (ed.), Blacks, Coloureds and National Identity in Nineteenth-Century Latin America (London, 2003), pp. 123–42; Jorge L. Chinea, Race and Labor in the Hispanic Caribbean: The West Indian Worker Experience in Puerto Rico, 1800–1850 (Gainesville, 2005), pp. 81–5.

35 Luis M. Díaz Soler, Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico (Río Piedras, 2000), p. 111.

36 Report of agricultural conditions penned by Nicolás Vizcarrondo, Andrés Vizcarrondo, Ramón Carpegna and Buenaventura Quiñones, 22 March 1826, AGI-SD, leg. 2345.

37 Pedro T. de Córdova, Memorias geográficas, históricas, económicas y estadísticas de la isla de Puerto Rico (2 vols., San Juan, 1968), passim.

38 Abbad y Lasierra, Historia geográfica, p. 324.

39 Scarano, Sugar and Slavery, p. 8.

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41 ‘Estado que manifiesta el número de dueños de establecimientos agrícolas que existen en la Ysla, sus valores y números de esclavos que tienen para su cultivo’, 14 Feb. 1846, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 54.

42 Emphasis in original. Cerero to Ministerio de Hacienda, 8 March 1846, AHN-Ultramar, leg. 1075, exp. 39.

43 Various communications between Intendente Del Valle, the Ministerio de Hacienda and Ministerio de Marina, de Comercio y Gobernación de Ultramar, and the Junta Consultiva de Ultramar, 10 June 1841 to 12 May 1843, AHN-Ultramar, leg. 1071, exp. 4.

44 Chinea, Race and Labor, pp. 81–5; Curry-Machado, ‘Catalysts in the Crucible’.

45 Cerero to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 27 May 1845, AHN-Ultramar, leg. 1071, exp. 5.

46 Chinea, Race and Labor, chaps. 2, 3 and 4.

47 Fondo Capitanía General, Pasaportes, San Juan, 30 April 1842, Archivo General de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico (hereafter AGPR), caja 157.

48 Cerero to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 14 March 1843, AHN-Ultramar, leg. 1065, exp. 40.

49 Luis Martínez-Fernández, Torn between Empires: Economy, Society, and Patterns of Political Thought in the Hispanic Caribbean, 1840–1878 (Athens and London, 1994), pp. 68–81.

50 Arístegui to Francisco Armero, Secretario de Estado y del Despacho de Marina, Comercio y Navegación de Ultramar, 15 Feb. 1845, AHN-Ultramar, leg. 296, exp. 30.

51 Richard Follett, The Sugar Masters: Planters and Slaves in Louisiana's Cane World, 1820–1860 (Baton Rouge, 2005), p. 23.

52 Ministerio de Hacienda to Ministerio de Marina, Comercio y Gobernación de Ultramar, AHN-Ultramar, leg. 1077, exp. 42, 30 Sep. 1846.

53 Dirección General de Aduanas y Aranceles to Ministerio de Hacienda, AHN-Ultramar, leg. 1077, exp. 42, 26 Aug. 1846.

54 The price of cotton dropped from 16 to 7 pesos per quintal (hundredweight), tobacco from 9 to 1.5, and coffee from 12 to 5.5: AHN-Ultramar, leg. 1128, exp. 6. See also Emilio de Diego García, ‘Puerto Rico: el fracaso de un modelo esclavista atípico’, Quinto Centenario, vol. 10 (1996), p. 172.

55 Emma A. Dávila Cox, Este inmenso comercio: las relaciones mercantiles entre Puerto Rico y Gran Bretaña, 1844–1898 (San Juan, 1996), pp. 38–71.

56 Edmundo D. Colón, ‘Las estaciones experimentales de agricultura’, in Eugenio Fernández García (ed.), El libro de Puerto Rico (San Juan, 1923), p. 466; Eloy Fernández Clemente, ‘La enseñanza de la agricultura en la España del siglo XIX’, Agricultura y Sociedad, no. 56 (1990), pp. 116–18.

57 Rojas, Matilde Revilla, ‘Agricultura y esclavitud en Puerto Rico en el siglo XIX: una revisión historiográfica’, Quinto Centenario, vol. 1 (1981), p. 204Google Scholar.

58 Cerero to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 8 Aug. 1846, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

59 Intendente Manuel Núñez, ‘Ligeras observaciones sobre la administración de la isla de Puerto Rico’, AHN-Ultramar, leg. 1115, exp. 6, part 3, 1 Jan. to 2 May 1852; Saiz Pastor, María C., ‘La reestructuración del dominio español en Cuba: poder político y hacienda colonial (1833–1838)’, Estudios de Historia Social, nos. 44–7 (1988), pp. 161–73Google Scholar.

60 Juan A. Giusti-Cordero, ‘Labor, Ecology and History in a Caribbean Sugar Plantation Region: Piñones (Loíza), Puerto Rico, 1770–1950’, unpubl. PhD diss., Suny-Binghamton, 1994, map 12 (p. LI).

61 Peter Janke, Mendizábal y la instauración de la monarquía constitucional en España, 1790–1853 (Madrid, 1974), pp. 238–9.

62 Josefina Bello, Frailes, intendentes y políticos: los bienes nacionales, 1835–1850 (Madrid, 1997), p. 43.

63 Almudena Hernández Ruigómez, La desamortización en Puerto Rico (Madrid, 1987), esp. pp. 97–108.

64 Ibid., p. 119.

65 ‘Contra Nicolás Cruz censualista de los bienes de los regulares residente en Loíza’, 1840, AGPR, Obras Públicas (hereafter OP), Asuntos Varios, caja 37.

66 ‘Administración del B. Obispo D. Gil Esteve. Creación de una sociedad catequista para la enseñanza de la Doctrina Cristiana y plan de estudios del Seminario Conciliar. Extracto de todas las piezas de autos … para la enagenación o arrendamiento de los terrenos que en la jurisdición de Loíza pertenecieron a los P.P.D.D. de esta Cuidad … ’, c. 1849–1860, AHN-Ultramar, leg. 2032, exp. 6.

67 Cerero to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 6 Aug. 1846, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

68 Prat to Ministro de Hacienda, 7 Aug. 1847, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

69 Ibid.

70 Ibid.

71 Orovio, Consuelo Naranjo and Mercedes, Valero González, ‘Trabajo libre y diversificación agrícola en Cuba: una alternativa a la plantación (1815–1840)’, Anuario de Estudios Americanos, vol. 51, no. 2 (1994), pp. 123–8Google Scholar.

72 Ministerio de Hacienda, Sección 8va, Ultramar, 11 Aug. 1847, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

73 Prat to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 26 Dec. 1847, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

74 The phrase is from Pedro San Miguel, El mundo que creó el azúcar: las haciendas en Vega Baja, 1800–1873 (Río Piedras, 1989).

75 ‘Memoria sobre la instalación en el Ysla de Puerto-Rico de una hacienda modelo, o ynstituto agrónomo’, 20 Dec. 1847, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

76 Ibid.

77 The Caribbean sugar industry after 1840 is examined in Christian Schnakenbourg, ‘From Sugar Estate to Central Factory: The Industrial Revolution in the Caribbean (1840–1905)’, in Bill Albert and Adrian Graves (eds.), Crisis and Change in the International Sugar Economy, 1860–1914 (Norwich and Edinburgh, 1984), p. 84.

78 ‘Memoria sobre la instalación’.

79 Ibid.

80 Ibid.

81 Ibid.

82 In 1844, the Sociedad Económica of Valencia protested against the importation of rice from the United States in Cuba and Puerto Rico: see Piqueras Haba, Sociedades económicas, p. 65.

83 ‘Memoria sobre la instalación’.

84 Ibid.

85 Josep M. Fradera, Colonias para después de un imperio (Barcelona, 2005), pp. 292–3.

86 Prat to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 14 May 1848, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

87 Queen of Spain to Intendente of Puerto Rico, 3 July 1848, AHN-Ultramar, leg. 1066B, exp. 112.

88 Prat to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 14 May 1848, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

89 Ibid., agreement reached between Prat and Prim, 2 May 1848.

90 Ibid., Prat to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 14 May 1848.

91 Baralt, Esclavos rebeldes, pp. 156–7.

92 Benjamín Nistal Moret, Esclavos prófugos y cimarrones: Puerto Rico, 1770–1870 (Río Piedras, 1984), p. 5.

93 Baralt, Esclavos rebeldes, pp. 128–9.

94 Circular no. 31, 12 May 1848, cited in Dávila Cox, Este inmenso comercio, p. 163.

95 Ministerio de Hacienda's report, 10 July 1848, AHN-Ultramar, leg. 1080, exp. 22.

96 Ibid.

97 Huc to Superintendente, 16 Sep. 1848, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

98 Luis M. Díaz Soler, Puerto Rico: desde sus orígenes hasta el cese de la dominación española (Río Piedras, 1995), p. 451.

99 Richard Konetzke, ‘Legislación sobre inmigración de extranjeros en América durante la época colonial’, Revista Internacional de Sociología, vol. 3, nos. 11–12 (1945), pp. 269–99; Luis Martínez-Fernández, Protestantism and Political Conflict in the Nineteenth-Century Hispanic Caribbean (New Brunswick, 2002).

100 Joint resolution, Hacienda and Ultramar sections of the Consejo Real, 27 Jan. 1847, AHN-Ultramar, leg. 1080, exp. 22.

101 José de Jesús Fernández to Governor of Puerto Rico, 17 March 1848, AGI-SD, leg. 2337.

102 Ibid.

103 Martínez-Fernández, Protestantism, pp. 9–23.

104 Antonio Santamaría and Consuelo Naranjo, ‘Las últimas colonias: Puerto Rico y Cuba’, in Bernard Lavallé, Consuelo Naranjo and Antonio Santamaría (eds.), La América española, 1763–1898: economía (Madrid, 2002), pp. 175–206; Chinea, Race and Labor, pp. 129–39.

105 Schmidt-Nowara, Empire and Antislavery, p. 49.

106 Chinea, Race and Labor, pp. 129–39.

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109 Monclova, Historia, p. 450.

110 Cited in Acosta's ‘notas’ to his 1866 edition of Abbad y Lasierra's Historia geográfica, p. 304.

111 Acta de junta pública efectuada por la Sociedad Económica de Amigos del País el 22 de Enero de 1863 (San Juan, 1863).

112 Gómez Acevedo, ‘Proyecto’, pp. 43–4.

113 Chinea, Race and Labor, pp. 26 and 135–8.

114 Prat to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 14 May 1848, AHN-Ultramar, leg. 1067, exp. 30.

115 Giusti-Cordero, ‘Labor, Ecology and History’, pp. 670–700.

116 Núñez, ‘Ligeras observaciones’; ‘Expediente en averiguación de los productos que hubiesen rendido las poseciones que aparecen arrendadas en la Hacienda de Loíza’, 1848, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

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119 Núñez, ‘Ligeras observaciones’.

120 Resolution of Consejo Real, 28 Feb. 1850, AHN-Ultramar, leg. 1071, exp. 14.

121 Resolution of Consejo Real, 10 May 1850.

122 Chinea, Race and Labor, pp. 25, 129–37.

123 Resolution of Consejo Real, 10 May 1850.

124 Viad, Antonio Cibesé, ‘El Intendente Núñez reta al Gobernador Pezuela’, Revista del Instituto de Cultura Puertorriqueña, vol. 8, no. 26 (1965), pp. 29–35Google Scholar.

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126 ‘Sobre creación de una colonia agrícola’.

127 Ibid.

128 López de Acevedo to Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda, 22 Dec. 1851, AHN-Ultramar, leg. 296, exp. 36, and 23 April 1852, AHN-Ultramar, leg. 1097, exp. 3.

129 ‘Sobre creación de una colonia’.

130 ‘Administración del B. Obispo D. Gil Esteve’.

131 Ibid.

132 Giusti-Cordero, ‘Labor, Ecology and History’, pp. 685–91.

133 ‘Administración del B. Obispo D. Gil Esteve’.

134 Giusti-Cordero, ‘Labor, Ecology and History’, pp. 692–8.

135 Javier Coton to Superintendente, 6 Nov. 1848, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

136 Gónzalez and Canales to Superintendente, 16 June 1846, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

137 Del Rosario, Martinillo, de la Cruz and Manso to Superintendente, 27 Nov. 1848, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

138 ‘Relación general de los habitantes que residen en la Hacienda … de los Frailes … ’, in José Antonio Castro to Intendente, 22 Sep. 1848, AGPR, OP, Propiedad Pública, caja 120.

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140 Cabrera Salcedo, ‘De los bueyes’, p. 237.

141 Ibid., p. 412.

142 Ibid., p. 421.

143 Ibid., p. 224.

144 Ibid., pp. 468–70; Scarano, Sugar and Slavery, p. 68; José Curet, ‘De la esclavitud a la abolición: transiciones económicas en las haciendas azucareras de Ponce, 1845–1873’, in Andrés Ramos Mattei (ed.), Azúcar y esclavitud (Río Piedras, 1982), p. 65

145 Luis A. Figueroa, Sugar, Slavery, and Freedom in Nineteenth-Century Puerto Rico (Chapel Hill NC, 2005), pp. 68–9.

146 Ibid., p. 77.

147 Santamaría and Naranjo, ‘Las últimas colonias’, p. 240.

148 Curet, ‘About Slavery’, p. 127; Andrés Ramos Mattei, ‘Technical Innovations and Social Change in the Sugar Industry of Puerto Rico, 1870–1880’, in Fraginals et al. (eds.), Between Slavery and Free Labor, p. 160.

149 Jack P. Greene, Negotiated Authorities: Essays on Colonial Political and Constitutional History (Charlottesville and London, 1994), pp. 1–24.

150 Santamaría and Naranjo, ‘Las últimas colonias’, pp. 206–41 and 303–13; Antonio Santamaría García, ‘Crecimiento económico y renta colonial en Puerto Rico’, in Inés Roldán de Montaud (ed.), Las haciendas públicas en el Caribe hispano durante el siglo XIX (Madrid, 2008), p. 238.

151 De Diego García, ‘Puerto Rico’.

152 Schmidt-Nowara, Empire and Antislavery, p. 16.

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154 Santamaría García, ‘Reformas coloniales’, p. 712.

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