La societas Sisaponensis, los lingotes de Doña Rama-Belmez y la explotación minera de los montes de Corduba

Resumen

El objetivo principal de este trabajo es presentar importantes novedades sobre el marco histórico y productivo de la explotación minera de la sierra de Corduba en época romana, así como de la gestión de sus recursos. Desde hace años y a partir de la documentación epigráfica disponible, se ha venido apuntando una posible presencia en este territorio de la societas Sisaponensis y de la explotación de plomo y plata por su parte, a pesar de la afamada vinculación con el beneficio del cinabrio que recoge un conocido pasaje de Plinio. Nuestras investigaciones en el norte de Córdoba y los análisis arqueométricos realizados sobre tres lingotes de plomo recuperados en el paraje de Los Escoriales de Doña Rama, situado en la Sierra de Gata (Belmez-Córdoba), suponen una superación de la frontera del conocimiento sobre los aspectos reseñados, ya que permiten contrastar estas dos hipótesis tradicionales y proponer nuevas cuestiones sobre la explotación de estos parajes y la actividad de esta societas. Estos lingotes fueron encontrados en una instalación minero-metalúrgica romana, algo que es excepcional, y conservan una inscripción, S S, que los vincula sin duda con la societas Sisaponensis.

Abstract

This article presents new information on the historical and productive context of mining exploration in the mountains of Corduba during Roman times, as well as on the management of resources. For as long as the epigraphic evidence has been known, it has been suggested that the societas Sisaponensis may have been present in the area and that it may have been involved in the production of lead and silver, despite its famous association with cinnabar exploitation, as mentioned in a well-known passage by Pliny the Elder. Our research in the north of Córdoba province and archaeometric analyses carried out on three lead ingots recovered from the site of Los Escoriales de Doña Rama, located in the Sierra de Gata (Belmez-Córdoba), advance our understanding of these problems, as they allow us to propose new questions about the exploitation of these sites and the activity of the societas. The ingots were found in a Roman mine-metallurgical facility, which is exceptional, and bear an inscription, S S, which undoubtedly links them to the societas Sisaponensis.

Minería y metalurgia en el Valle del Guadiato: El yacimiento de Los Escoriales de Doña Rama-Belmez

La gran riqueza minera de la península ibérica alimentó un desarrollo muy importante de esta actividad en época romana, gracias a la diversidad de minerales y tipos de yacimientos explotados durante el prolongado período comprendido entre el siglo II a.C. y la Antigüedad Tardía. Este asunto ha sido intensamente estudiado en las últimas décadas, desde las investigaciones generales de C. Domergue a los análisis sobre regiones y territorios concretos¹ (Fig. 1). En el sureste, las explotaciones de galena argentífera de la Sierra de Cartagena-La Unión, el área de Mazarrón y la zona almeriense tuvieron una gran importancia desde el período tardorrepublicano.² Un peso importante adquirieron en tiempos altoimperiales las explotaciones de cobre, plata y oro del suroeste peninsular,³ objeto ya de un intenso interés minero desde tiempos prerromanos. Pero, sin duda, entre las áreas mineras hispanas más célebres e intensamente analizadas se encuentran las explotaciones auríferas del noroeste y el Tajo, con un despliegue de medios e infraestructuras para el beneficio sin precedentes desde el período augusteo.⁴ La cuarta gran región minera hispana se localiza en Sierra Morena, un amplio territorio donde se explotaron mineralizaciones de galena argentífera, cobre, hierro y cinabrio. En el ámbito oriental el aprovechamiento tuvo lugar a partir del siglo II–I a.C. en los distritos de Linares-La Carolina,⁵ al igual que sucede en los distritos de Alcudia y Almadén,⁶ situados en la vertiente norte de la Sierra. En el área occidental de Sierra Morena se localizan los ámbitos mineros de las actuales provincias de Badajoz y Sevilla, donde se conocen yacimientos de galena argentífera, hierro y cobre, algunos de ellos gestionados desde núcleos como Munigua (Villanueva del Río y Minas, Sevilla).⁷

Fig. 1. Ámbitos mineros de España en la Antigüedad sobre base. (©IGN-PNOA)

El área cordubense, en el sector central de Sierra Morena, en que se inscribe el presente estudio, es un ámbito de gran importancia que demanda un estudio actualizado (Fig. 2). No en vano, se trata de un sector logístico decisivo para entender la enorme potencia financiera de la propia Córdoba y el Valle Medio del Guadalquivir desde la Protohistoria a la Antigüedad.⁸ En las tierras del antiguo Conventus Cordubensis estaría precisamente la principal fuente de financiación de las riquísimas familias que, en época romana, impulsaron la edilicia de la capital de la Bética.⁹ Y aquí pudo estar también la razón, quizás, que ayudaría a entender por qué Agripa situó en Colonia Patricia la única ceca imperial de Occidente hacia el XIX a.C.¹⁰

Fig. 2. Ámbitos mineros de Sierra Morena en la Antigüedad sobre base. (©IGN-PNOA)

Ese territorio minero del área cordobesa fue, sin embargo, uno de los primeros en ser objeto de análisis arqueológicos sistemáticos a nivel peninsular, a raíz de las investigaciones emprendidas por J. M. Blázquez, C. Domergue y P. Sillières sobre minería, metalurgia, intercambios, sociedad y paisaje en torno a la célebre mina de La Loba en Fuente Obejuna.¹¹ Este yacimiento tuvo una primera explotación cuprífera, que se ha relacionado con el asentamiento calcolítico y tartésico del Cerro de los Castillejos. Hasta ahora, es el único caso en este ámbito en el que se han documentado diversos momentos de explotación de un mismo frente antiguo, si bien, con un fuerte hiato temporal entre ellos.¹² En su fase tardorrepublicana se exploraron los filones o rafas antiguas y se excavó parte del poblado, documentando distintas etapas de extracción.

En época imperial, C. Domergue¹³ recoge algunos sitios en la Sierra de Los Santos, como Doña Rama, Los Eneros, San Bartolomé, La Lagunilla o El Piconcillo, que ilustran el auge de la industria más floreciente, la de la galena argentífera, como ya ocurría en la segunda fase de La Loba. Se trata de un reducido número de centros mineros, por ahora, con escasa documentación cartográfica, planimétrica y, en general, arqueológica. A esa serie, J. García Romero añadió después La Pastora y el Cerro del Viandar, que comparecen en la Sierra de los Santos junto a San Bartolomé y Doña Rama, al tiempo que, siguiendo a Domergue,¹⁴ dividió El Piconcillo en cuatro yacimientos individualizados.¹⁵ Como en los casos anteriores, no hay mucha más documentación que la mera noticia de su existencia.

El yacimiento de Los Escoriales de Doña Rama (Belmez), sobre el que ahora tratamos (Fig. 3), aporta conocimiento a partir de su caracterización como un posible vicus minero-metalúrgico y la posible identificación de la statio o área de almacenamiento y administración donde estarían custodiados los lingotes. Tres de ellos, piezas únicas en su género en este contexto serrano, constituyen los documentos de análisis que dan pie a la interpretación del marco productivo y de gestión de las explotaciones que aquí presentamos.

Fig. 3. Yacimiento de Los Escoriales de Doña Rama-Belmez sobre ortofoto. (©PNOA-Actual)

En cuanto a este yacimiento, los antecedentes de análisis arqueológico se reducen a sumarias noticias, como su mención en los catálogos de E. Márquez¹⁶ y C. Domergue,¹⁷ quién recogió allí algunas cerámicas del siglo I d.C, así como fragmentos de litargirio entre los depósitos de escorias. El entonces director del Museo de Belmez y del Territorio Minero, A. Daza,¹⁸ anotaba asimismo la existencia en este lugar de una fundición de cobre y de una factoría metalúrgica. Posteriormente, J. García¹⁹ calificaba también el yacimiento como una fundición de galena argentífera. A. Daza dejó noticia de la presencia de estructuras y materiales romanos de muy diverso tipo en superficie, que relacionó con un asentamiento de época republicana por el hallazgo de cerámicas campanienses.²⁰ Constató también pesas y balas de plomo, escorias e incluso un pavimento en ladrillo que imita el opus sectile marmóreo y que depositó en el museo belmezano.²¹ Estos hallazgos le instaron a elaborar una solicitud de declaración del yacimiento como Bien de Interés Cultural (BIC),²² algo que nunca se llegó a materializar. Fue el propio Daza quién citó por primera vez la existencia de un lingote de plomo de 32 kg con la inscripción S S,²³ aunque no se llevó a cabo ningún trabajo sobre él, ni queda constancia gráfica de la pieza entera ni, por último, de la presencia de las citadas letras S S en otros lingotes distintos a los aquí presentados.

J. A. Morena,²⁴ basándose en el informe para la declaración de BIC presentado por A. Daza y J. García posteriormente, relacionaba con el citado yacimiento una serie de piletas y canales de agua. Este último citaba igualmente la existencia de “unos cincuenta hornos de tostación y refino, de 1,5–1,8 m de diámetro y hasta 1 m de profundidad, alineados en grupos, formando campos de hornos intercomunicados mediante canales de tiro en la llanura, o escalonados en la ladera”.²⁵ Asimismo, dejaba constancia de la existencia de fuelles con toberas cerámicas²⁶ y, por último, aportaba una foto del lingote del museo de Belmez, que adscribe al tipo I b de Domergue.²⁷

J. García describía también con cierto detalle las estructuras que se sitúan en la ladera, relacionándolas con un almacén, con dependencias “laborales y señoriales” dominando la explotación, con muros de 0,70 × 40 m, pasillos de 1 m de anchura y habitaciones de 3 × 3 m. Cita igualmente la existencia de algunas basas de ladrillos acuñados, una pequeña tapadera, cuencos de paredes rectas, tegulae, ánforas Dressel 1B, un fragmento de terra sigillata sudgálica y uno de terra sigillata hispánica de Andújar y canutos de litargirio,²⁸ ratificando lo ya observado por C. Domergue. Todos estos datos han vuelto a ser incorporados más recientemente en una valoración sintética sobre la minería y metalurgia romana en el término de Belmez, donde Doña Rama se califica como un centro de producción de mediana/gran envergadura.²⁹

La mayor afección antrópica a este yacimiento se produjo en el transcurso de la construcción del gaseoducto Magreb-Europa en la década de 1990. Se efectuó una sumaria prospección superficial, dentro de las múltiples realizadas en el recorrido del gaseoducto, que prácticamente no ofrece mayor novedad.³⁰ Cuando se practicó la zanja para albergar la tubería, se descubrieron restos de muy diverso tipo pertenecientes al yacimiento en una amplia zona de este sector, entre ellos, además de los lingotes y diversas estructuras, también se hallaron tumbas en cista en el margen suroeste del yacimiento.

En el reconocimiento del yacimiento que hemos realizado mediante ortofotografía aérea y procesamiento de los datos LiDAR-PNOA (Plan Nacional de Ortofotografía Aérea) no hemos hallado traza de esos 50 hornos citados por J. García. En el sitio, nos parece igualmente que las piletas y canales relacionados con la actividad metalúrgica que allí se encuentran no presentan técnica edilicia romana y deben corresponderse con un aprovechamiento moderno; quizás con el período de refundición de escorias que se produjo en los siglos XIX y XX por iniciativa de la Sociedad Minero Metalúrgica de Peñarroya-Pueblonuevo.

En el presente, el yacimiento está situado entre dos propiedades privadas, en un paraje que en el Mapa Topográfico Nacional de 1895 se denomina Casa de Los Escoriales de Doña Rama. El sitio se localiza en la vertiente meridional de la Sierra de Gata, situado parte en ladera y parte en llano. La zona de ladera, que alberga el asentamiento minero-metalúrgico, está ocupada por especies del bosque mediterráneo, mientras que la zona baja, dedicada a pastos, carece de cubierta arbórea.

En la parte de ladera, el procesamiento de los datos LiDAR-PNOA del Instituto Geográfico Nacional muestra unas construcciones en terraza de unos 130 m de longitud y 40 m de anchura (Fig. 4 a–b). Hay al menos dos niveles escalonados de construcciones. Se conserva visible el cimiento o una hilada del alzado de mampostería de roca local en casi toda esa extensión, que es la captada por el sensor LiDAR (Fig. 5 a–d). La zona es rica en artefactos arqueológicos, destacando la masiva presencia de escorias. Debe tratarse del poblado cercano a la instalación metalúrgica siguiendo el ejemplo de La Loba. No es de descartar que este centro metalúrgico tratase minerales de diversos depósitos metálicos existentes en un entorno geográfico cercano aun cuando haya extracciones en la cima de esta sierra.

Fig. 4a. Yacimiento de Los Escoriales de Doña Rama-Belmez sobre Modelo Digital del Terreno. (©LiDAR-PNOA)

Fig. 4b. Modelo Digital del Terreno y Ortofoto PNOA del asentamiento minero procesado desde datos. (©LiDAR-PNOA y ©PNOA-Actual)

Fig. 5. (a), (b), (c) y (d) Construcciones en ladera situadas en el sector a monte del yacimiento; (e) y (f) Sector inferior del yacimiento situado en llano. (©Proyecto MEI-Heritage UCO)

En la zona de pastos (Fig. 5 e–f) se conserva otro sector del yacimiento, cuya existencia ha generado una loma, como puede apreciarse igualmente mediante el procesado de los datos LiDAR-PNOA, y al suroeste de la misma se hallaron también las tumbas antes reseñadas. Toda la zona está cubierta de un manto de artefactos arqueológicos y estructuras. Es aquí donde aparecieron durante las labores ya señaladas de la década de 1990 dos lingotes juntos. En una superficie tan reducida, se podría pensar que era el lugar donde se almacenaba y gestionaba el material procesado en la fundición. Sólo una excavación podría confirmar esta hipótesis.

Aunando la zona existente entre el asentamiento minero y el hipotético espacio de almacenamiento, el yacimiento tendría una superficie mínima de unas 6,5 ha. Como se decía, ha sido explotado masivamente desde el siglo XIX–XX, como testimonia la vasta cantidad de escorias completamente vitrificadas que quedan en el sitio.

Los datos LiDAR parecen también sugerir que pudo existir un posible fortín militar, justo en el cerro situado al sureste de la explotación; aunque esta posibilidad debe confirmarse por otros medios. Este tipo de instalación se identifica con frecuencia en los territorios mineros, configurando un paisaje de control estratégico en las áreas de producción.³¹

Los lingotes

Como bien se sabe, el lingote es un producto comercial, resultado de la última fase de la cadena operatoria de la transformación de un mineral metalífero, en nuestro caso la galena argentífera. El plomo, que se obtenía mediante un doble proceso metalúrgico y después de haber recuperado la plata del mineral, era acondicionado en barras alargadas en lingoteras para su posterior difusión.³² Estos lingotes son bien conocidos por los numerosos ejemplares que han llegado hasta nosotros. La mayor parte proviene de contextos arqueológicos subacuáticos, de pecios o restos de los barcos en los que fueron cargados para su comercialización y hundidos con ellos en las rutas marítimas que unían los sectores productivos y sus mercados.³³ Más raros son los lingotes encontrados en sitios terrestres, ya en los lugares de su destino, como por ejemplo los documentados en Pompeya y Herculano;³⁴ y anecdóticos son los que fueron hallados en los mismos enclaves que los producían.³⁵ Este parece ser el caso de los tres lingotes objeto de este estudio, ya que, en primera instancia, podría pensarse que fueron fabricados en la misma fundición de Doña Rama, donde se hallaron, y así parece confirmarlo el estudio arqueométrico que se expone a continuación.

Descripción y medidas

Según se ha indicado con anterioridad, uno de los tres lingotes (no. 3) fue recuperado en tiempos de A. Daza y sólo se conserva una mitad, muy alterada, en el Museo de Belmez. Parece haber recibido una fuente de calor que la ha alterado completamente y no se conservan trazas de la eventual inscripción.

Los otros dos lingotes (nos. 1 y 2), inéditos, fueron donados al Museo Histórico de Belmez y del Territorio Minero por los propietarios de las parcelas en que se extiende el yacimiento.³⁶ El lingote no. 2 está en perfecto estado de conservación, mientras que el no. 1 ha sido sumariamente dañado por un objeto cortante en la zona de la inscripción sin afectar demasiado a los caracteres, pero ninguno de ellos presenta alteración de patinas o cualquier tipo de oxidación.

Los tres lingotes (Figs. 6 y 7) pertenecen al tipo D2 de Domergue y tienen formas más o menos semejantes, pero pesos distintos (Tabla 1). El lingote no. 1 pesa 32,5 kg mientras que el lingote no. 2 pesa 23,5 kg. El lingote no. 3, del que se conserva casi la mitad, debió pesar igualmente unos 32 kg en origen, ya que la porción conservada pesa casi 15 kg.

Fig. 6. Lingotes 1, 2 y 3. Fotogrametría. Vistas longitudinales, frontales y secciones. (©Proyecto MEI-Heritage UCO)

Fig. 7. Lingotes 1, 2 y 3. Dibujos. Vistas longitudinales, frontales y secciones. (©Proyecto MEI-Heritage UCO)

Tabla 1. Dimensiones de los tres lingotes.

La morfología y dimensiones de las cartelas con las letras S S conservadas en los lingotes nos. 1 y 2 (Fig. 8 a–b) denotan que no se hicieron con la misma matriz, dado que la distancia de los caracteres respecto al marco de la cartela es distinta. Están más cerca las letras del marco en el no. 1 que en el no. 2, donde figuran más centradas. Igualmente, en el lingote no. 1 las letras no guardan la misma altura, estando algo más cerca del marco la segunda letra S.

Fig. 8a. Lingote 1. Marcas SS. (Imagen ©Proyecto MEI-Heritage UCO)

Fig. 8b. Lingote 2. Marcas SS. (Imagen ©Proyecto MEI-Heritage UCO)

Por lo que respecta a la forma, el lingote no. 3 tiene un acusado perfil troncopiramidal en comparación con los lingotes nos. 1 y 2, distinguiéndose más netamente una mayor anchura en un extremo que en el otro.

Analíticas

La necesidad de analizar la composición y la firma isotópica de los lingotes viene dada por dos cuestiones. La primera es dilucidar si estos lingotes de plomo son producto de desplatación de galenas argentíferas o, por el contrario, provienen de galenas de bajo contenido en Ag. La segunda es la de dilucidar la proveniencia del mineral de estos lingotes. Esta segunda cuestión realmente podría resultar algo superflua, puesto que los lingotes provienen de un yacimiento catalogado como minero-metalúrgico, los Escoriales de Doña Rama-Belmez, situado en esos montes de Córdoba donde ya sabemos que operaba la societas Sisaponensis. Y, de hecho, lo más importante antes de iniciar y sacar conclusión alguna sobre las analíticas, es recordar que los lingotes llevan una inscripción que confirman que fueron producidos por dicha sociedad. Por lo tanto, estando en sus dominios cordubenses, muy difícil o inverosímilmente, se pueden aducir o imaginar razones para pensar que los lingotes o su material vengan de otra geografía hispana. Aun así, procedimentalmente, los hemos sometido a la metodología pertinente como se expone a continuación.

Por una parte, se ha caracterizado su composición y por otra se ha indagado e interpretado convenientemente cuanto permite deducir su firma isotópica.

ANÁLISIS QUÍMICO DE LOS LINGOTES

Para la realización de esta analítica se descartó prudentemente el lingote no. 3 por la corrosión y termoalteraciones que presenta y se tomaron muestras en las caras inferiores de los lingotes nos. 1 y 2. Se prepararon en ambos lingotes tres muestras de unos 0,5 gramos en cada una de ellas, disponiendo de duplicados para ratificar los resultados analíticos de cada lingote.

Para el análisis cuantitativo de los elementos químicos presentes en estas muestras se empleó la técnica de espectrometría de masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS). Las muestras tomadas de los lingotes fueron digeridas con ácido nítrico en un equipo DigiPrep, utilizando vasos de teflón para evitar contaminaciones, con temperatura regulada durante 90 minutos. La digestión así obtenida fue convenientemente rebajada empleando una disolución de ácido nítrico al 10 por ciento para su correspondiente análisis por ICP-MS. Estos análisis se llevaron a cabo en un analizador PerkinElmer NexION 350X. Los análisis se realizaron en la Unidad de Espectrometría de Masas y Cromatografía (EMC) de los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación de la Universidad de Córdoba.

Los resultados obtenidos se muestran en las Tablas 2 y 3. Se puede ver que ambos lingotes presentan un contenido de Pb en torno al 98 por ciento. El cobre es el metal más abundante como impureza, entre 1,67% y 1,93%. El resto de los elementos traza son el níquel, la plata y el antimonio, cuya presencia posiblemente esté relacionada con la fuente del mineral de plomo. Se puede comprobar que la composición de ambos lingotes es muy parecida, lo que indica que ambos proceden de la misma colada, resultado de un mismo proceso de obtención y seguramente de los mismos minerales.

Tabla 2. Resultados de ICP-MS del lingote no. 1. (Cantidades en porcentaje en peso.)

Tabla 3. Resultados de ICP-MS del lingote no. 2. (Cantidades en porcentaje en peso.)

Los Escoriales de Doña Rama se localiza en la comarca cordobesa del Alto Guadiato fronteriza con Extremadura, que desde el punto de vista minero se caracteriza por una gran profusión de manifestaciones de minerales de plomo-plata que constituyeron los distritos mineros de Fuente Obejuna, en Córdoba, y de Azuaga, en Badajoz. Ambos distritos presentan una gran similitud desde el aspecto puramente geológico y metalogénico, por lo que pueden considerarse como la misma entidad a dichos efectos. Las mineralizaciones metálicas de esta comarca consisten principalmente en filones de galena con rumbo principal noreste–suroeste a este-noreste–oeste-suroeste, emplazados en fracturas que afectan a rocas sedimentarias y metamórficas de un amplio rango de edades que van desde el Precámbrico superior al Carbonífero silésico. Estas mineralizaciones se caracterizan por ser argentíferas, con casos de elevados contenidos en el noble metal, especialmente frecuentes en un entorno cercano a Doña Rama.

Los resultados analíticos en los lingotes muestran unos contenidos muy bajos en Ag, muy por debajo de lo que en general muestran las galenas de Sierra Morena.³⁷ Son muy raras las galenas que contienen menos de 100 ppm de Ag, siendo unas de las menos argentíferas las del distrito de Linares, cuyos contenidos en concentrados cercanos al 80% de Pb oscilan entre 170 y poco más de 200 ppm.³⁸ Sin embargo, los lingotes tienen unos contenidos inferiores a 80 ppm, lo que está indicando que ya no se trate de un plomo de obra y que ha debido sufrir un proceso de desplatación.

Como se ha mencionado, en el entorno cercano al sitio de Los Escoriales de Doña Rama, los depósitos minerales plumbíferos son argentíferos, como es el caso del grupo minero de Los Eneros, donde en tiempos modernos se trabajó un filón principal y otros satélites con una ley media del mineral del 40% de Pb con 1,200 g/t de Ag, y 34% de Pb con 1,280 g/t de Ag.³⁹ Cerca de Fuente Obejuna, se hallan las minas de Viñas Perdidas, con minerales del 38 al 42% de Pb con 1.600 ppm de Ag.⁴⁰ Otro yacimiento argentífero cercano es el de La Loba, donde los romanos trabajaron con intensidad, como ya se ha indicado anteriormente. Aún cercano a Doña Rama se localiza otro importante yacimiento de galena que fue el de La Unión-Santa Bárbara, donde a principios del siglo XX se explotó otro importante filón de galena argentífera bajo los trabajos mineros romanos.⁴¹ Algo más al oeste se encuentra el campo filoniano de Azuaga, que destaca, sin embargo, por contar con menores contenidos en plata, pero con minerales de grano más grueso y, por ello, más fáciles de concentrar y tratar. En un ensayo de concentración de estos minerales se consiguió una ley en Pb de 81,47% con un contenido en Ag de 160 ppm.⁴²

Igualmente, resulta muy revelador el contenido en antimonio de los lingotes que, como los análisis indican, es alto, entre las 1.600 y las 2.230 ppm. Antes que nada, hay que indicar que existe una clara correlación positiva entre el contenido en Ag y el de Sb en las galenas argentíferas,⁴³ ya que a muchas de estas menas lo que las enriquece en plata son microinclusiones de sulfoantimoniuros de plomo y cobre que contienen el metal noble (bournonita, freibergita, tetraedrita, etc.). Por ejemplo, en las galenas argentíferas del Valle de Alcudia, los contenidos en Sb están entre 3.000 y 7.000 ppm, que contrastan con los de las galenas pobres en plata, que rara vez llegan a las 2.000 ppm. En la mina de Los Eneros, muy cercana Doña Rama, el contenido en Sb era de unas 5.000 ppm/tm de Pb metal.⁴⁴ Como referente de galenas pobres en Ag, en el caso de las galenas de Linares, los valores de Sb son del orden de sólo 127 ppm en La Cruz⁴⁵ y de 300 ppm en las minas de Adaro⁴⁶ en los concentrados de mineral vendible. Esos altos valores de Sb en el metal de nuestros lingotes estarían indicando un origen de galenas argentíferas como los repetidos ejemplos que hay en el entorno de Doña Rama, ya que, aunque una parte se haya perdido en el proceso de fusión y desplatación por tener un comportamiento volátil a alta temperatura, la elevada concentración de Sb en esas galenas de partida hace que los lingotes aun conserven un elevado contenido en ese elemento.

La cantidad de cobre presente en los lingotes es también alta. Este metal se muestra insoluble con el plomo desde temperaturas relativamente bajas, por lo que su presencia debe estar en forma de microinclusiones, no formando parte de aleación con el Pb. Esto explicaría por qué hay una cierta variabilidad de resultados de contenido en este elemento en cada determinación, cuando cada grupo de tres muestras proceden de un mismo lingote. La diferencia entre resultados máximos y mínimos es del orden del 10%, cuando de haber una homogenización química debiera ser mucho menor. De igual forma, se aprecia que la presencia de cobre supone el detrimento del plomo, con un coeficiente de correlación entre ambos de −0,9814, reflejando la íntima interdependencia del contenido de un metal respecto al otro.

La presencia de cobre en el mineral de plomo es algo normal, ya que es frecuente la presencia de minerales cobrizos formando parte de las paragénesis de estos depósitos minerales. Normalmente, estos minerales aparecen en diminutos granos intercrecidos en la galena y, además, en las galenas argentíferas formando parte de las sulfosales que llevan la plata, como las mencionadas anteriormente. Esto hace que la presencia de cobre en el proceso metalúrgico del plomo a partir de la galena esté presente desde un principio, formando una especie de mata que debe ser retirada mediante una operación de refinado del metal. El proceso de primera fusión y desplatación supone un cierto enriquecimiento en Cu en el metal obtenido respecto al contenido que hubiera en el mineral de partida. La retirada de esta impureza cobriza es sencilla si se eleva la temperatura a más de 1.000 °C, formando una escoria que queda flotando que es sencilla de retirar. A esa temperatura también se perderían otros elementos por su elevada volatilidad, como el Sb.

Por todo ello, a partir de los resultados analíticos, da la impresión de que los lingotes estén a falta de un refinado final del metal. El bajo contenido en Ag, inferior a cualquier contenido normal de las galenas de Sierra Morena, indicaría que habrían sufrido ya un proceso de desplatación, pero los elevados contenidos en Cu y Sb parecen indicar que fueran resultado de la fusión de litargirios de retortas de copelación.

ANÁLISIS DE ISÓTOPOS DE PLOMO (LIA)

En este caso, se han tomado muestras de los tres lingotes de Los Escoriales de Doña Rama para determinar las relaciones isotópicas de Pb con la finalidad de intentar establecer el origen de los minerales que fueron procesados para obtener el metal. Si no hubo mezcla de minerales de diferentes orígenes ni componentes añadidos en el proceso de fundición, las relaciones isotópicas de Pb de los minerales se habrían mantenido en el metal resultante. Hay que indicar que los procesos geológicos formadores de yacimientos minerales actúan a escala regional y que la signatura isotópica del Pb en ellos aparece reflejada a esa escala. Dentro de la región metalogénica, a nivel de distrito minero puede haber sutiles diferencias isotópicas entre ellos debidas a las particularidades de los diferentes ambientes geológicos en que se hallan, principalmente por influencia del plomo contenido en las rocas donde encajan las mineralizaciones. De igual manera, en una misma región puede haber habido varios procesos formadores de depósitos minerales con signaturas isotópicas de Pb muy distintas, por lo que su diferenciación desde la perspectiva geológico-metalogénica es de vital importancia a la hora de interpretar los resultados. La mezcla de minerales procedentes de distintos procesos geológicos, aunque sean de la misma región, va a ofrecer resultados muy dispares a la hora de analizar el metal obtenido a partir de ellos.

En el caso de la región minera de Sierra Morena hubo varios procesos formadores de minerales de plomo a lo largo de su larga historia geológica, pero uno de ellos fue el que dio lugar a la mayor dispersión de mineralizaciones, así como a los depósitos más grandes de galena. Además, estos yacimientos contienen minerales con unas características óptimas para su beneficio, que hacían fácil su concentración y aprovechamiento por los antiguos mineros y metalúrgicos. La situación de la antigua fundición de Los Escoriales de Doña Rama, en plena región de Sierra Morena y cerca de centros de gran actividad extractiva en época romana, como son los del distrito de Fuente Obejuna, hace suponer (junto con la presencia en estos dominios de la S S propietaria de los lingotes) que los minerales tratados procedieran de ese entorno cercano.

Para determinar las relaciones isotópicas del Pb de los lingotes, los pequeños fragmentos tomados como muestras fueron preparados y analizados en dos laboratorios diferentes.⁴⁷ De las virutas de las tres muestras preparadas inicialmente en cada lingote, se seleccionaron dos de ellas para el análisis isotópico, añadiéndose a éstas una más del tercer lingote tomada en la parte de núcleo para evitar las alteraciones sufridas en la parte externa. Cada muestra fue cuarteada en dos mitades y enviadas cada una de ellas a ambos laboratorios.

Por un lado, los lingotes se analizaron en el Laboratorio de Espectrometría de Masas Isotópicas (LIMS) ubicado en los Laboratorios Nacionales Gran Sasso, Italia (LNGS-INFN) y por otro lado en los laboratorios FIERCE de la Universidad Goethe de Frankfurt, Alemania. La separación de cada fracción isotópica se realizó en el laboratorio italiano con un espectrómetro de masas con fuente de ionización térmica (TIMS) Thermo Finnigan MAT 262 VMC, mientras que en el alemán se ha utilizado un multicolector ICP-MS (Neptune Plus). Para la calibración y control de calidad y fiabilidad de resultados se ha utilizado en ambos laboratorios el estándar de Pb NIST SRM-981.

Los resultados de los análisis de las muestras de los tres lingotes se exponen en la Tabla 4. Como se puede apreciar, los resultados quedan dentro de un rango estrecho de valores de sólo 4 centésimas para la relación ²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb, de 6 centésimas para la ²⁰⁷Pb/²⁰⁴Pb, y de 16 décimas para la ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb. El valor medio queda prácticamente centrado entre el valor máximo y mínimo (Tabla 4) y las magnitudes del rango representan respectivamente el 0,24%, el 0,41% y el 0,44% del valor medio de cada proporción isotópica. Todo ello nos confirma que se trata de un conjunto de resultados semejantes, muy homogéneo, indicando claramente un origen y procesamiento metalúrgico común.

Tabla 4. Resultados analíticos de las proporciones isotópicas de plomo de las muestras procedentes de los tres lingotes del yacimiento arqueológico de Los Escoriales de Doña Rama.

No obstante, analizando en detalle la tabla de resultados se aprecia que los obtenidos en el laboratorio italiano son ligeramente inferiores al del alemán (Tabla 4). La diferencia es mínima, pero apreciable, como se puede ver contrastando los parámetros estadísticos de ambos conjuntos de datos (Tabla 5 y Fig. 9). Los valores de error 2σ son muy parecidos en los resultados de ambos laboratorios, con la única excepción de la muestra 2021-3 donde el valor 2σ es mayor en el laboratorio alemán que en el italiano. Estas sutiles diferencias pueden deberse a diversas causas, como la diferente instrumentación utilizada, la calibración de los equipos, la estabilidad de las muestras en la manipulación y proceso, los procedimientos de corrección, etcétera. Se trabaja con valores en rangos tan estrechos que al tener en cuenta la magnitud de las diferencias, se puede decir que las relaciones isotópicas de ²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb y ²⁰⁷Pb/²⁰⁴Pb están dentro o cerca de los márgenes de precisión y, por ello, las diferencias entre laboratorios, en general, se pueden considerar despreciables. En la relación ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb las diferencias que hay en las cuatro determinaciones realizadas en los lingotes 1 y 2 sí son más significativas, ya que superan los rangos de error establecidos en ellas. Sin embargo, en el caso del lingote no. 3 los resultados de ambos laboratorios son, de nuevo, muy semejantes y la diferencia vuelve a ser despreciable.

Tabla 5. Parámetros estadísticos de la distribución de los resultados analíticos de las proporciones isotópicas de Pb de los lingotes del yacimiento arqueológico de Los Escoriales de Doña Rama.

Fig. 9. Contraste de resultados obtenidos por los laboratorios FIERCE (Alemania) y LIMS (Italia) en las proporciones isotópicas de Pb en muestras de 3 lingotes del yacimiento arqueológico de Doña Rama. (© Fernando Palero)

Los lingotes encontrados en este yacimiento presentan, en cuanto a los isótopos de Pb, una clara coincidencia con los minerales de Sierra Morena, como se puede apreciar en el gráfico de relaciones isotópicas de Pb del conjunto de análisis disponibles de minerales de las dos principales regiones españolas productoras⁴⁸ del metal en el pasado (Fig. 10 a–b).

Fig. 10a. Situación de las muestras de tres lingotes del yacimiento arqueológico de Doña Rama-Belmez: Gráficos de correlación entre las distintas proporciones isotópicas ²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb, ²⁰⁷Pb/²⁰⁴Pb y ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb de los minerales de plomo de Sierra Morena y SE península. (© Fernando Palero)

Fig. 10b. Situación de las muestras de tres lingotes del yacimiento arqueológico de Doña Rama-Belmez: Sinóptico que muestran las 3 relaciones isotópicas. (© Fernando Palero)

Analizando en detalle la distribución de los resultados de los lingotes de Doña Rama en la región de Sierra Morena (Fig. 11), se puede apreciar que forman dos grupos de datos, uno muy compacto en el centro del gráfico formado por seis determinaciones, y otro algo menos compacto por debajo de él formado por cuatro resultados. Este último grupo de datos corresponde a las cuatro determinaciones de resultado considerablemente más bajo en la relación isotópica ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb obtenida por el laboratorio italiano (Fig. 9). Los resultados de los lingotes, que forman unos grupos tan compactos, están indicando un origen común a partir de unos minerales o mezclas de ellos muy concretas. Dado que las discrepancias están en resultados que proceden de un mismo lingote y que el proceso de fusión para generarlo ha debido suponer su homogenización química, la variación representa necesariamente una discrepancia en la metodología aplicada en uno y otro laboratorio.

Fig. 11. Situación de las muestras de 3 lingotes del yacimiento arqueológico de Los Escoriales de Doña Rama en el gráfico de correlación de las proporciones isotópicas (²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb)/(²⁰⁷Pb/²⁰⁴Pb) vs. (²⁰⁸Pb/204Pb)/(²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb) de los minerales de plomo de Sierra Morena. (© Fernando Palero)

Los datos de los minerales de cada distrito minero considerado —o conjuntos de ellos con semejantes características geológicas y metalogénicas— muestran una distribución de tendencia lineal que queda representada por unas rectas de regresión. Estas rectas marcan la tendencia general de correlación de los datos de cada distrito o conjunto de ellos con la misma entidad geológica. La proximidad de los puntos de los lingotes a las rectas de regresión dará idea de su relación con alguno de los distritos de Sierra Morena. Haciendo un cálculo comparativo de la proximidad a cada una de las rectas de regresión, se puede establecer una probabilidad de origen de los lingotes a los distintos distritos mineros.⁴⁹ Dado que las rectas no son plenamente paralelas y que manejamos diferencias de valores sutiles, no se puede garantizar plenamente la asignación de un lingote a un determinado distrito minero, pero sí se puede establecer un grado de probabilidad. Las rectas más cercanas al punto del lingote tendrán una probabilidad mayor, mientras que las más alejadas tendrán una probabilidad menor. De esta forma, de una manera mensurable y objetiva se pueden establecer los siguientes porcentajes de probabilidad de origen de los lingotes de Doña Rama (Tabla 6).

Tabla 6. Porcentaje de probabilidad de origen de los lingotes de Doña Rama calculados en función de la proximidad a las rectas de regresión que definen a los conjuntos de datos de los minerales de Pb de los distritos mineros de Sierra Morena.

De los resultados de dicho cálculo se desprende que en seis de las diez determinaciones la mayor probabilidad corresponde al conjunto de Fuente Obejuna-Azuaga, con un valor del orden del 29 al 35 por ciento de probabilidad, seguidos de La Carolina, con valor de 25 a 27 por ciento, y de Linares, con valores de 22 a 24%. Estos datos corresponden precisamente a las cinco determinaciones del laboratorio alemán y a la del lingote 3 del laboratorio italiano. Las otras cuatro determinaciones muestran más variedad de orígenes, con valores muy altos para la muestra L1_2021_7_Fil5A a Alcaracejos-Belalcázar, L2_2021_8_Fil6A a La Carolina, y menos alta la L1_2021_6_Fil4A a Linares. La muestra L2_2021_9_Fil7A presenta una cierta indefinición sin un valor realmente alto entre Linares, La Carolina y Alcaracejos-Belalcázar.

Es muy evidente que un mismo lingote no puede tener dos procedencias distintas. Seis determinaciones muestran un resultado común y son resultados de ambos laboratorios. El laboratorio alemán mantiene una uniformidad en sus resultados, siendo las cuatro determinaciones que escapan de la generalidad las realizadas en el italiano. Por lo tanto, las determinaciones del laboratorio alemán establecen con claridad una relación directa de los lingotes con los minerales de los yacimientos de Pb del entorno donde se halla la fundición de Los Escoriales de Doña Rama. En el caso del lingote no. 3 los resultados del laboratorio italiano son plenamente coincidentes, pero no ocurre lo mismo con los resultados de los lingotes 1 y 2. En el caso de las cuatro determinaciones discrepantes del laboratorio italiano en el gráfico de correlación se observa que la posición viene a coincidir con una zona de cruce de las rectas de regresión de varios distritos mineros y de ahí que su proximidad a cada una de ellas sea muy parecida (Fig. 11). Esto supone que un mínimo desplazamiento dé lugar a un cambio radical en cuanto a su probabilidad de origen. Estamos hablando de distancias que en magnitud numérica son muy inferiores al rango de precisión de la técnica analítica.

CONCLUSIONES SOBRE LOS RESULTADOS

Los análisis de las relaciones isotópicas de Pb en tres lingotes de metal de la fundición de Doña Rama-Belmez han sido realizados en dos laboratorios diferentes que, si bien utilizan una metodología y tecnología similares, muestran algunas discrepancias en sus resultados. Dichas discrepancias son de pequeña magnitud, prácticamente despreciables, en dos de las tres relaciones isotópicas, que prácticamente quedan cerca o dentro del rango de precisión de la técnica analítica. Sin embargo, en la relación ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb la discrepancia supera dicho rango, siendo notablemente inferior en cuatro de las cinco determinaciones realizadas por el laboratorio italiano. Esto supone que la proyección de los puntos de esas determinaciones isotópicas formen dos grupos diferentes en el gráfico de correlación (²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb)/(²⁰⁷Pb/²⁰⁴Pb) versus (²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb)/(²⁰⁶Pb/²⁰⁴Pb) de los minerales de Sierra Morena (Fig. 11). Uno de estos grupos es muy compacto, estando formado por seis determinaciones que corresponden a los cinco datos obtenidos por el laboratorio alemán (dos del lingote no. 1, dos del lingote no. 2 y uno del lingote no. 3) y el dato del lingote no. 3 del laboratorio italiano (Fig. 1). Este compacto grupo está manifestando un origen común, cercano a las rectas de regresión Fuente Obejuna-Azuaga, La Carolina y Linares. De ahí los resultados de probabilidad obtenidos (Tabla 6) en el que destaca como origen más probable los minerales del primero de ellos. El segundo grupo lo integran los cuatro datos aportados por el laboratorio italiano de los lingotes nos. 1 y 2, que forma otro grupo compacto (no tanto como el anterior), pero que caen en la zona del gráfico donde las rectas de cuatro distritos mineros se entrecruzan y de ahí la variedad de resultados obtenidos en el cálculo de probabilidades (Tabla 5).

En el caso de Los Escoriales de Doña Rama se establecería como origen más probable para los tres lingotes el de Fuente Obejuna-Azuaga, seguido de La Carolina y Linares. Las cuatro determinaciones que salen en la zona de cruce de rectas no dejan de estar cercanas a las rectas de esos tres distritos y el alto valor de probabilidad de origen de la muestra L1_2021_7_Fil5A de Alcaracejos-Belalcázar, no deja de ser otro que la casualidad de que la recta de ese distrito se cruce también esa zona del gráfico.

Si bien este método de cálculo es absolutamente objetivo, basado en los fríos cálculos estadísticos y topológicos, no deben ser tomados como certezas absolutas y siempre deben ser congruentes con la información disponible, de forma que se pueda establecer un origen mucho más probable y fiable. En este caso, todo sugiere que los lingotes de la fundición de Los Escoriales de Doña Rama, recuperados in loco en una factoría romana, se habrían obtenido a partir de minerales de yacimientos de plomo cercanos a este lugar o del entorno de la zona minera de Fuente Obejuna y Azuaga.

La societas Sisaponensis y su ámbito de acción

La societas Sisaponensis recibe su nombre de la ciudad de Sisapo, en la Bética. En los últimos decenios del siglo XX, esta ciudad fue identificada con toda seguridad con la aglomeración hispanorromana exhumada en La Bienvenida (Almodóvar del Campo, Ciudad Real).⁵⁰ He aquí el centro de una región minera muy famosa, tanto por los yacimientos de cinabrio de Almadén⁵¹ como por las numerosas y ricas minas de galena argentífera, principalmente las del distrito del Valle de Alcudia.⁵²

La abreviatura S S que presentan los lingotes en la cartela de su dorso debe referirse con seguridad a esta societas. Lo confirma la inscripción de Córdoba,⁵³ fechada hacia mediados del siglo I a.C., en la cual se menciona el derecho de paso impuesto a los usuarios de la vía que llevaba a los montes s(ocietatis) S(isaponensis) —es decir, al coto minero de dicha sociedad en estos montes situados al norte de Córdoba. En la inscripción de Córdoba, esta última aparece primero bajo la forma SOC. SISAP y después por las iniciales S.S, como en los lingotes.⁵⁴ No debe haber, por tanto, ninguna duda. Por otra parte, disponemos de unas monedas que llevan la inscripción S.ARG.SISA, que debe referirse a una sociedad de explotación de las minas de plata de Sisapo. Aprovechando esta documentación, intentaremos caracterizar a la societas Sisaponensis y presentar su evolución a fines de la República y principios del Imperio.

Societas Sisaponensis y societas argentifodinarum Sisaponensium: Una misma empresa minera (siglo I a.C.)

Antes de nada, es imprescindible saber si uno de los documentos anunciados —las monedas— se refieren a la sociedad sobre la que tratamos. Esta moneda, un pequeño bronce, es conocida por seis ejemplares procedentes del mercado anticuario, cuyas características son las siguientes:

• Moneda no. 1:⁵⁵ AE; 17 mm; 3,82 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S.[…], debajo SISA

• Moneda no. 2:⁵⁶ AE; 16,4 mm; 3,43 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S. AR[g], debajo SI.SA

• Moneda no. 3:⁵⁷ AE; 18 mm; 3,85 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S. ARG, debajo SISA

• Moneda no. 4:⁵⁸ AE; 15 mm; 2,32 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S. ARG, debajo SISA

• Moneda no. 5:⁵⁹ AE; 17 mm; 3,85 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S. ARG, debajo SISA

• Moneda no. 6:⁶⁰ AE; 16 mm; 3,92 gr. Av.: cabeza viril a izq. Rev.: gráfila, atún a derecha; encima S. ARG, debajo SISA

La lectura SISA de los ejemplares nos. 1, 3, 4, 5 y 6 tiene inmediatamente sentido, de modo que la interpunción entre SI y SA en la segunda moneda podría ser interpretada como un defecto de grabación del cuño. Así, la leyenda se puede desarrollar como s(ocietas) arg(entariarum) Sisa(ponensium) o como s(ocietas) arg(entifodinarum) Sisa(ponensium).⁶¹ Ambas denominaciones pueden ser correctas, sin embargo, la segunda tiene mayor respaldo jurídico,⁶² según el modelo de las marcas de los lingotes de Coto Fortuna, en Mazarrón⁶³ —societas argentifodinarum Ilucronensium— y de la compañía minera de Lascours, en el sur de Galia, societas argentifodinarum Rotenensium,⁶⁴ y por esta razón nos parece preferible.

Se trataría pues de una moneda minera acuñada por una empresa particular y, al parecer, de uso interno. Aunque se ignora la procedencia de estas monedas, no hay argumentos para dudar de su autenticidad. Una posible objeción para relacionar esta moneda con la societas Sisaponensis es el tipo de reverso, un atún, representación tradicionalmente relacionada con ciudades costeras donde la pesca de esta especie y sus industrias asociadas constituyen un recurso económico distintivo y donde también se consideran alusiones religiosas a Melqart, como sucede con las emisiones de Gadir desde inicios del siglo III a.C.⁶⁵ A partir del siglo II a.C. y tras la anexión romana del sur peninsular, este tipo monetal se hizo frecuente en lugares costeros y en localizaciones relacionadas con el estuario marino del Guadalquivir y la desembocadura del Guadiana, así como en el litoral atlántico norteafricano.⁶⁶ En vista de lo expuesto no es fácil hallar una relación directa entre el tipo del atún y la leyenda de estas monedas con el desarrollo que proponemos, que parece ser el más probable. A este respecto, nos planteamos como hipótesis una posible analogía de forma y color entre un lingote de plomo y el túnido.⁶⁷

Así las cosas, no hay razón para pensar que la societas argentifodinarum Sisaponensium fuera una empresa diferente de la societas Sisaponensis documentada por nuestros tres lingotes. Prueba de ello es un segundo epígrafe de Córdoba que menciona a tres libertos de la societas Sisaponensis, que comparten el nomen Argentarius.⁶⁸ Este nombre se relaciona claramente con el de la sociedad a la que se refiere la moneda.⁶⁹ Lo recibieron por manumissio los libertos de dicha sociedad de la que fueron anteriormente esclavos,⁷⁰ probablemente en una fecha un poco anterior, cuando aún se denominaba societas argentifodinarum Sisaponensium, aunque en la inscripción cordobesa ya se menciona como societas Sisaponensis. Este documento testimonia que ambas denominaciones se refieren a la misma sociedad, en dos momentos diferentes de su historia. Quedaría por aclarar cuando una sustituyó a la otra.

El primer testimonio sobre la societas Sisaponensis es la ya citada inscripción cordobesa que se refiere a la servidumbre de paso impuesta a la vía que se dirigía hacia los montes de dicha sociedad.⁷¹ Su fecha —mediados del siglo I a.C.— coincide grosso modo con la de la segunda Filipica (44 aC), cuando Cicerón se dirige hacia Marco Antonio, mencionando a los socii que “tienen” Sisapo ⁷² sin hacer referencia a las argentifodinae, de modo que se puede suponer que alude a la sociedad ya conocida en Roma con su denominación más sencilla. Sin embargo, hay que esperar a Plinio el Viejo para darse cuenta de que en el “imaginario” romano la societas Sisaponensis está relacionada sólo con la explotación del minium, nuestro cinabrio, un sulfuro de mercurio de color rojizo del que se obtenía el conocido pigmento “rojo Pompeyano” y se podía extraer el mercurio (argentum vivum).⁷³

La modificación del nombre de la sociedad se explica sólo si ha tenido un cambio de actividad. La implicación en un nuevo campo minero, el del minium, debió de ser el motivo de este nuevo nombre, más corto en palabras, pero más amplio en contenido al añadir a su labor original —la explotación de las minas de plata y plomo de la zona de Sisapo— el beneficio del minium de la comarca de Almadén, asunto al que nos referiremos más adelante. De momento, basta anotar la fecha probable de la nueva denominación, hacia mediados del siglo I a.C., cuando el encargo de esa nueva actividad arrojaba más luz sobre aquella sociedad y mostraba la fuerza con la que “tenía” a la ciudad de Sisapo, según dice Cicerón. De modo que la inscripción de los Argentarii se fecharía unos años más tarde, pero no más allá de los inicios del reinado de Augusto.⁷⁴

La societas argentifodinarum Sisaponensium y la explotación de los yacimientos de plomo-plata de Sisapo

La societas argentifodinarum Sisaponensium es una de estas empresas anónimas con denominación geográfica bien atestiguada, especialmente en Iberia, a fines de la República y principios del Imperio.⁷⁵ Aunque se trata de sociedades de derecho privado, a causa del interés del Estado por su actividad se solían considerar jurídicamente como una especie de “personas morales”⁷⁶ —corpus habere permissum est, indica el texto muy conocido del jurista Gayo⁷⁷— lo que les permitía existir y mantener su actividad de forma duradera.⁷⁸ Tal actividad debió haberse desarrollado en el marco del régimen instaurado por Catón en 195 aC, cuyo propósito fue organizar la explotación de las minas de Iberia, entre las cuales figuraban las minas de plata: Pacata prouincia, (Cato) magna uectigalia instituit ex ferrariis argentariisque, dice Livio (34.21.7), quien, para designar las minas de plata emplea el vocabulario propio de su época —argentariae— mientras que 150 años más tarde, en el texto que acabamos de citar, Gayo usa una palabra antigua, argentifodinae, término que empleaba también Catón para hablar de aquellas mismas minas cuando se interesaba por su explotación.⁷⁹ Curiosamente, en la denominación de nuestra sociedad y de otras dos más ya mencionadas, la societas argentifodinarum Ilucronensium, en Mazarrón, y la societas argentifodinarum Rotenensium, en el sur de Galia, las minas de plata se designan por este mismo término, argentifodinae. Por consiguiente, es muy probable que Gayo utilice esa palabra no por casualidad, sino por referirse a los reglamentos mineros anteriores, y más concretamente al que Catón impuso a las minas de Hispania,⁸⁰ por lo que estas denominaciones remontan a la primera fase de explotación de las minas de plata de Hispania (siglos II y I a.C.).

De la actuación de la societas argentifodinarum Sisaponensium en esta fase no sabemos nada. Sin embargo, en las minas de plata-plomo del distrito del Valle de Alcudia, que pertenece, por lo menos en parte, al territorio de Sisapo, las huellas más antiguas de explotación romana son del siglo II a.C.⁸¹ Pueden corresponder a la actividad de dicha sociedad.

En conclusión, la societas argentifodinarum Sisaponensium desapareció bajo este nombre hacia mediados del siglo I a.C., y desde este momento la conocemos por su nueva denominación de societas Sisaponensis. Este cambio debe corresponder a una ampliación de su actividad y especialmente a su implicación en el laboreo de los yacimientos de minium de Sisapo.

La societas Sisaponensis y el minium de Hispania

En realidad, se trata de la actividad más conocida de la societas Sisaponensis, por ser reiteradamente documentada en la literatura latina. Se testimonia dos veces: primero por Cicerón, cuyo famoso apóstrofe dirigido hacia Marco Antonio,⁸² en forma de burla, deja pensar que en el 44 aC la sociedad de Sisapo era bien conocida en Roma o bien que su entrada en este campo había llamado nuevamente la atención por su originalidad. Por otra parte, Plinio el Viejo, en el último tercio del siglo I d.C., se refiere a la sociedad que, en la región de Sisapo, explotaba el yacimiento de minium más célebre de Hispania, que era propiedad del populus Romanus.⁸³ Según indica el Naturalista, estaba prohibido tratarlo en la misma mina, por lo que, a tal efecto, se transportaba en bruto a Roma.

Advertimos que hay que distinguir la societas Sisaponensis de la que en Roma se encargaba del mineral de Sisapo y de la cual nos habla Vitrubio, en la época de Augusto. En efecto, sabemos por el autor del De Architectura que, al llegar a Roma el mineral bruto (glebae) en bultos precintados (vena signata) como señala Plinio, pasaba a manos de publicanos.⁸⁴ El verbo curare tiene aquí un sentido poco preciso y muy general (“ocuparse de”, “administrar”) y puede significar distintas operaciones: concentración, purificación, homogeneización del minium por lavado, extracción del argentum vivum, y hasta comercialización del minium molido.⁸⁵ Esta última etapa corresponde muy bien a la naturaleza de una compañía de publicanos, esto es, una actividad financiera privada al servicio de las cuentas públicas. Sea lo que fuere, parece claro que no se pueden confundir la societas Sisaponensis, que gestiona las labores mineras en la Bética —y tal vez exporta a Roma el producto de la explotación⁸⁶— y la sociedad publicana que, en Roma, recibe y se encarga del minium.⁸⁷ Su nombre, de hecho, no nos es desconocido: los socii miniariarum, tal y como se mencionan en una urna cineraria encontrada en Roma.⁸⁸

Como hemos visto, la societas Sisaponensis se hizo cargo de la explotación de los yacimientos de minium de Sisapo un poco antes de los mediados del siglo I a.C.

La societas Sisaponensis, el plomo y la plata de Sierra Morena

La explotación del minium y la desaparición de las minas de plata en la denominación de la sociedad no significan que pusiera fin a su actividad de producción de plata y plomo. Al contrario, los testimonios de su implicación en la explotación de estos metales se fechan casi todos en esta segunda mitad del siglo I a.C., bajo la nueva marca simplificada de la societas Sisaponensis.⁸⁹

Seguramente permaneció activa la explotación de los yacimientos de plata y plomo en los montes s(ocietatis) S(isaponensis). En este sentido apunta el análisis territorial realizado en el área sisaponense perteneciente a las comarcas de Almadén y Valle de Alcudia, donde proliferan los yacimientos de galena argentífera con evidencias de explotación romana.⁹⁰

Además, parece que a partir de este momento esta sociedad aumentó su área de actuación, incluyendo las minas de plata y plomo de los distritos de Fuente Obejuna y de Posadas. Para el primero de ellos, tenemos los datos proporcionados por los lingotes marcados S S aquí estudiados. Los análisis de isotopos de Pb los atribuyen con gran seguridad a los yacimientos de plomo y plata del distrito de Fuente Obejuna, al que pertenece la gran fundición de Los Escoriales de Doña Rama, donde se han encontrado. Aunque los tres lingotes de Doña Rama no tienen fecha precisa, los lingotes del tipo D2 bien fechados corresponden al siglo I d.C.⁹¹ Sin embargo, sería extraño que la societas Sisaponensis no se hubiera interesado por los yacimientos de Fuente Obejuna en una época en la que estos ya eran conocidos y explotados por Roma⁹² y la propia sociedad estaba presente ya en unos distritos mucho más alejados, como los de Posadas y Almodóvar del Río, como enseguida vamos a ver. Por tanto, la actividad de la societas Sisaponensis debió extenderse desde Sisapo y el distrito del Valle de Alcudia hasta el distrito de Fuente Obejuna:⁹³ un área, pues, muy extensa, con una longitud de 70 km de norte a sur y numerosos yacimientos para explotar.

Diversos objetos, como cubos de bronce, precintos y hasta lingotes de plomo, con los letreros S.S o S S, fueron documentados en las minas de galena argentífera de Posadas⁹⁴ y Almodóvar del Río, lo que permite pensar que la actividad de la societas Sisaponensis se habría extendido hasta allí (Fig. 12). Al mismo tiempo, procedentes de la misma zona, monedas ibéricas de bronce (siglos II y I a.C.) de diversas ciudades ibéricas, contramarcadas S S,⁹⁵ confirman esta presencia en la segunda mitad del siglo I a.C., o sea después de su cambio de denominación, y parecen indicar, por la cantidad y la variedad de las cecas representadas, una organización de cierta importancia, capaz de atraer mano de obra diversa procedente de varios horizontes de Iberia.⁹⁶

Fig. 12. Mapa de los distritos mineros romanos de Sierra Morena central y oriental y lugares de hallazgo de materiales marcados SS y SC. (© Ch. Rico)

Si añadimos el distrito de Posadas-Almodóvar del Río a los del Valle de Alcudia y de Fuente Obejuna se ampliaría aún más el área de actividad de la societas Sisaponensis. Por supuesto, esto no significa que esta tuviese la exclusividad de la explotación de los recursos minerales existentes en todos estos distritos: los cálculos de probabilidad realizados a partir de los análisis de isótopos de Pb practicados en otros lingotes dejan pensar que, igualmente, otras empresas —particulares o sociedades anónimas— pudieron trabajar en estas zonas entre finales del siglo II a.C. y principios del siglo I d.C.⁹⁷ Sin embargo, no dejan de sorprender las grandes distancias entre estos sectores de explotación (alrededor de 100 km entre Corduba y Sisapo; Figs. 2 y 12).

En esta área tan extensa, el asentamiento de Doña Rama parece ser una de estas grandes fundiciones de plomo que se han identificado de un extremo al otro de Sierra Morena, al igual que Puerto de Niefla (CR 25), Valderrepisa (CR 32), San Pablo (CR 31), El Manchego (CO 111), El Sauzón, el Cerro del Plomo y la Fabriquilla en el Centenillo (J 12), Fuente Espí (J 20), etc. La cuestión es saber si se trataba de plantas especializadas en el tratamiento de las galenas donde habrían operado grandes entidades —entre ellas, la S S— y que centralizaban las menas extraídas por empresas más pequeñas y las procesaban, bien conjuntamente,⁹⁸ bien por separado, identificando el plomo de cada una de ellas con sus propias marcas.

En las tres últimas fundiciones que se acaban de mencionar —Cerro del Plomo, La Fabriquilla y Fuente Espí— operaba otra sociedad minera con denominación geográfica distinta, la societas Castulonensis,⁹⁹ como se puede deducir de la presencia de varios precintos de plomo marcados S.C (Fig. 12). Se trata de una compañía parecida a la societas Sisaponensis, muy constatada en Sierra Morena oriental. Además, precintos con las iniciales de esta misma sociedad parecen haber sido hallados en las minas de Posadas, muy al oeste del coto minero de la sociedad.¹⁰⁰ La presencia en un mismo sector minero de dos compañías en competencia no tiene porqué extrañar, si bien podría darse el caso de que una sucediera a la otra en un momento determinado, aunque faltan datos cronológicos secuenciados para situar correctamente ambas empresas en el tiempo.¹⁰¹

Sea como fuere, lo cierto es que llaman la atención las grandes distancias existentes para la época entre las zonas mineras donde se acredita la presencia de la societas Sisaponensis y que comprende los distritos plumbíferos de Alcudia y Almadén, de Fuente Obejuna y, finalmente, de Posadas-Almodóvar del Río. De hecho, los hallazgos que atestiguan la presencia de la societas Sisaponensis en este último sector son demasiado numerosos y concordantes para que se consideren como un efecto del azar o de circunstancias especiales. Por otra parte, Posadas era un distrito muy interesante por la elevada ley de plata de sus galenas¹⁰² y es natural que esta riqueza hubiera atraído a compañías mineras de cierta categoría como eran en aquel entonces las societates Sisaponensis y Castulonensis. La lejanía de sus zonas naturales de actividad —Alcudia y Almadén para la primera, Linares-La Carolina para la segunda— no parece ser un obstáculo para sostener esta propuesta. En efecto, estando el distrito de Posadas situado a poca distancia de Corduba, la capital de la Bética, esta era el lugar más idóneo para que estas compañías tuviesen allí su sede central. Se entendería entonces que se hubiesen interesado por los yacimientos de Posadas.

No es casual, por otra parte, que sea en Córdoba donde hayan aparecido las dos únicas inscripciones que aluden directamente a la sociedad que aquí nos interesa. Es otro argumento fuerte para explicar su presencia en Posadas. Lo mismo se puede suponer para la societas Castulonensis.

Entre las sociedades con denominación geográfica existe una distinción entre sociedades “especializadas” y “generalistas”,¹⁰³ que se correspondería, en el primer caso, con la explotación de un solo tipo de yacimiento (incluso de un único yacimiento) y de la explotación de varios tipos de yacimientos, en el segundo. Esta observación se verifica tanto en la región del Sureste como en Sierra Morena, ya desde los inicios de la explotación romana. La denominación cambia cuando se pasa de la producción de un metal determinado (plata, por ejemplo, y su subproducto, el plomo) a la de otro(s) diferente(s) por su naturaleza y sus modos de procesar.

Durante largo tiempo se ha considerado a la societas Sisaponensis como la compañía minera que trabajaba los depósitos de minium del área de Almadén y nada más. Los testimonios literarios, que por mucho tiempo habían constituido la única información al respecto, conducían naturalmente a esta conclusión. Sin embargo, el conocimiento arqueológico del territorio de explotación sisaponense,¹⁰⁴ el hallazgo de lingotes de plomo marcados S S, la moneda de bronce acuñada por la misma societas cuando se llamaba societas argentifodinarum Sisaponensium y la serie de objetos mineros antes mencionados permiten pensar que, en realidad, la explotación de los yacimientos de plomo y plata había sido su principal ocupación y la extracción de minium una actividad añadida. Esta afirmación es bien entendible desde un punto de vista de economía básica, ya que no se podría haber mantenido mucho tiempo una compañía minera que sólo hubiera producido cinabrio según las condiciones fijadas por el poder público romano, con un límite de 2.000 libras al año puestas en el mercado al precio de 70 sestercios por libra: o sea, un total de 140.000 sestercios (700.000, si se acepta la lectura de ciertos manuscritos).¹⁰⁵ Sea lo que fuere, gran parte de las ganancias se quedaría en manos de los publicanos en Roma, mientras que la parte que correspondería a la sociedad explotadora quedaría de este modo muy reducida. Podría haber contado con aquel colorante de menor valor que se elaboraba mezclando el verdadero minium con un producto de segunda categoría —secundarium minium— que se obtenía, tal y como lo explica Plinio, a partir de carbonatos de plomo, un mineral que la empresa podía extraer abundantemente de sus minas de plomo y plata, lo que constituía un buen provecho (praeda) en su beneficio.

Sin embargo, todo esto representaba muy poco frente a las ganancias que se podían obtener produciendo plata y plomo: recuérdense los 800 lingotes marcados con el nombre de los Pontilieni, empresarios mineros en Carthago Nova, que entraban en el cargamento metálico del pecio Mal di Ventre C:¹⁰⁶ al precio del mercado indicado por Plinio¹⁰⁷ 7 denarios por libra, sumaban un total de 560.000 denarios, o sea, 2.240.000 sestercios. En comparación los 140.000, o como máximo los 700.000 sestercios correspondientes al minium que se permitía vender cada año, pesan muy poco.

Sea lo que fuere, no debe olvidarse que el punto más fuerte de la actividad de la societas Sisaponensis, antes llamada societas argentifodinarum Sisaponensium, fue la producción de plata (y de plomo). Lo fue en primera instancia y siguió siéndolo en tiempos posteriores.

Conclusión

El desarrollo presentado en este trabajo ha permitido valorar la utilidad de las técnicas arqueométricas a la hora de facilitar y apoyar la interpretación de las evidencias arqueológicas. De esta forma, los resultados aportados por los análisis de ICP-MS y las proporciones isotópicas de Pb (LIA) en tres lingotes de plomo metal encontrados en el yacimiento de los Escoriales de Doña Rama, contrastados con datos geoquímicos e isotópicos de los minerales de su entorno, muestran con objetividad basada en datos experimentales que lo más probable es que provengan de galenas argentíferas de esa zona de la sierra cordobesa. Los contenidos en elementos “traza” que conservan reflejan que son producto de un efectivo proceso industrial de desplatación. Evidentemente, esto comporta que la S S producía tanto lingotes de plomo como de plata, dotando a las minas de este sector del Conventus Cordubensis de un proceso tecnológico tan depurado que permitía obtener niveles de un 98 por ciento de pureza de Pb en los lingotes.

La ocasión de haber realizado en dos laboratorios diferentes de forma duplicada los análisis que determinan de las relaciones isotópicas de Pb, deja ver algunas discrepancias en sus resultados. Dichas discrepancias son, en general, mínimas, prácticamente despreciables al quedar cerca o dentro del rango de precisión de la técnica analítica. Sin embargo, en la relación ²⁰⁸Pb/²⁰⁴Pb se han encontrado discrepancias que superan dicho rango, lo cual puede ser debido a diversas causas, pero que pone en aviso sobre la necesidad de realizar duplicados y la conveniencia de hacer contrastes de análisis entre laboratorios para garantizar la fiabilidad de los resultados en este tipo de temática aplicada a la interpretación histórica y la arqueología.

A escala de regiones mineras, los procesos geológicos formadores de yacimientos minerales son globales y vienen marcados por signaturas isotópicas con suficiente envergadura para que estas diferencias no alteren una interpretación correcta de los lingotes, siempre y cuando no haya habido una mezcla de minerales. Sin embargo, cuando se trabaja a nivel de distrito minero dentro de una región, las diferencias entre ellos son sutiles y esas pequeñas variaciones de resultados entonces sí pueden alterar las interpretaciones. Teniendo en cuenta este hecho, se ha realizado un cálculo de probabilidad de origen de los lingotes siguiendo una novedosa metodología apoyada en rectas de regresión representativas de cada distrito minero, obteniéndose para los ejemplares de Doña Rama un origen de minerales de yacimientos de Fuente Obejuna-Azuaga.

Con estos resultados, el yacimiento de Los Escoriales de Doña Rama en Belmez puede presentarse de manera ponderada como un hito importante en la historia minera del sector cordubense de Sierra Morena central, que da continuidad a la explotación de época republicana representada por la mina de La Loba. Aunque falte aún conocer la organización del enclave y su duración cronológica, los restos actualmente visibles, las observaciones realizadas desde los años 80 y el empleo de nuevas tecnologías aplicado en este trabajo, permiten pensar en un destacado centro logístico de explotación, producción y comercio que investigaciones ya en curso por parte de la Universidad de Córdoba deberán revelar en todo su potencial.

La recuperación de tres lingotes de plomo que, gracias a los análisis isotópicos presentados en este artículo, se pueden atribuir con gran probabilidad al mismo distrito de Fuente Obejuna-Azuaga al que pertenece la fundición de Doña Rama, constituye un argumento de peso para apoyar la hipótesis de que este asentamiento fuese un centro de cierta importancia para la producción de plata y plomo en este sector de Sierra Morena.

Los sellos de estos lingotes identifican a la sociedad productora del metal con la societas Sisaponensis, lo que de inmediato sugiere cuestiones de relevancia para la historia de este territorio. Entre ellas, la más destacada es quizás explicar la presencia de una sociedad minera tan lejos de su zona inicial de actividad y de la cual tomaba su nombre: Sisapo, en la comarca del Valle de Alcudia (Ciudad Real), a más de 70 km de Doña Rama. Quizás la razón esté, como se ha dicho, en que la sede central pudo estar en Corduba.

Las informaciones que sugieren que esta sociedad se había interesado por otros yacimientos metalíferos más alejados aun, en el sector de Posadas, permiten intuir que la societas Sisaponensis fue una empresa de cierta envergadura capaz de movilizar recursos, tanto financieros como humanos, para llevar a cabo una actividad metalúrgica, y quizás extractiva, en sectores geográficos muy alejados entre sí.

Se ha definido igualmente el marco en el cual esta societas emprendió su actividad y se han precisado sus intereses económicos, para llamar la atención sobre el hecho de que esta sociedad, que tradicionalmente se ha considerado especializada en la extracción del cinabrio, fuera también una de las numerosas empresas mineras que, a fines de la República, se interesaron en la explotación de los recursos de la plata y el plomo como fuente de mayores beneficios financieros.

El yacimiento de Doña Rama y los lingotes marcados S S en él encontrados arrojan una luz nueva sobre la organización de la actividad minero-metalúrgica en época romana en la Sierra Morena cordubense y permiten conocer mejor el protagonismo de estas compañías llamadas “anónimas” que emplean un topónimo para identificarse. En este sentido, no es menor el hecho de que estos lingotes hayan permitido situar en el Alto Guadiato, al norte de Córdoba, algo tan preciado como es un topónimo antiguo: montes Societatis Sisaponensis, que debió afectar a la cresta de Sierra Morena y la Sierra de los Santos, que se extiende desde Córdoba hasta, al menos, Mellaria por la margen derecha del río Guadiato.

Se conoce así, además (Fig. 13), desde el punto de vista de la historia de las explotaciones, el primer nombre de una empresa concesionaria de unos montes que vivirían su mayor auge con la Societé Houillère et Métallurgique de Belmez y, sobre todo, con la Société minière et métallurgique de Peñarroya en el siglo XX no son más que los últimos eslabones de una histórica y dilatada cadena de industrias minero-metalúrgicas en este extraordinario sector del vientre minero de Córdoba que se remontan, en primera instancia, al Calcolítico.

Fig. 13. Coto minero Montes Societatis Sisaponensis al norte de Córdoba y su vía de servidumbre en relación al recorrido de la via Corduba-Emerita/Corduba-Sisapo. (©Proyecto MEI-Heritage UCO)

No es poco lo que falta por saber sobre estas compañías y su importancia en el paisaje “industrial” de la época, al igual que sobre su evolución a lo largo del tiempo, cuando en las primeras décadas del siglo I d.C. la producción minero-metalúrgica estaba, al menos en parte, en manos de particulares, tal y como revelan las cartelas de los numerosos lingotes de plomo de pecios del Mediterráneo atribuidos de forma segura a las minas de Sierra Morena.

Sin duda, los lingotes de Doña Rama no aportan todas las respuestas esperadas, pero su interés en el marco de este artículo ha sido el de retomar la discusión y hacerla progresar hasta esta nueva frontera, por fin probada, de la presencia de la S S en los montes de Córdoba y su vinculación con la galena argentífera, en espera de que nuevas investigaciones y nuevos hallazgos aporten los datos, cronológicos en particular, que permitan, a través del caso de Doña Rama, caracterizar mejor a estas empresas mineras romanas, entre las cuales la societas Sisaponensis se presenta como una de las más relevantes.