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Posthumous Body Manipulation in the Classic Period Mixtequilla: Reevaluating the Human Remains of Ossuary I from El Zapotal, Veracruz

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Vera Tiesler ,
Arturo Romano-Pacheco ,
Jorge Gómez-Valdés  and
Annick Daneels
Vera Tiesler
Affiliation:
Universidad Autónoma de Yucatán, Facultad de Ciencias Antropológicas, km 1.00 carretera Mérida-Tizimin, Mérida C.P. 97305, Yucatán, Mexico (vtiesler@yahoo.com)
Arturo Romano-Pacheco
Affiliation:
Departamento de Antropología Física, Instituto Nacional de Antropología e Historia, Mexico
Jorge Gómez-Valdés
Affiliation:
Facultad de Medicina before Universidad, Departamento de Anatomía, Universidad Nacional Autónoma de México, Mexico
Annick Daneels
Affiliation:
Instituto de Investigaciones Antropológicas, Universidad Nacional Autónoma de México, Mexico
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Abstract

Our interdisciplinary study provides new information and interpretations of Ossuary I, a large assemblage of human bones associated with the ceremonial center dedicated to a life-size clay figure of a splendidly attired human skeleton (often identified as Mictlantecuhtli in the archaeological literature) at the site of El Zapotal in south-central Veracruz-Recovered in 1971, this assemblage has been interpreted as a ritual deposit of women who died during childbirth, whose bodies were dedicated in later Aztec lore to the Tlazolteotl goddess. The present paper provides new insights into the depositional sequence, the type and number of individuals within the assemblage, the sex and age profile of the mostly female cohort, the distribution of artificial head shapes as an ethnic marker, and evidence of perimortem violence and postmortem processing in the form of flaying. Our evidence indicates that Ossuary I represents the slow accumulation of loose bones and limb segments of partially skinned individuals in a circular shaft. Postdating the functioning of the Death God adoratorio and showing fluctuations in the patterns of pre-depositional body treatment, the assemblage expresses the Late Classic period ritual practice of flaying both males and females in Veracruz. In later stages, the ossuary was used again for a female cult, consistent with the original interpretation of women who died during childbirth.

El presente trabajo deriva de una investigación interdisciplinaria que tiene como objetivo proveer información y proponer una reinterpretación del Osario I de El Zapotal, en el Centro Sur del actual estado mexicano de Veracruz. Dicho osario representa un amplio depósito de restos óseos humanos asociado al centro ceremonial del sitio que estaba en función durante el Clásico Tardío y estaba dedicado al Dios de la Muerte. Este contexto fue recuperado en 1971 y fue interpretado originalmente como una columna ritual de mujeres, muertas durante el parto y cuyos cuerpos fueron dedicados a la diosa Tlazolteotl. Hacemos aquí una revaloración respecto a la secuencia deposicional del osario y al tipo y número de individuos al interior del conjunto. Examinamos los perfiles de edad y sexo, la distribución del remodelado cefálico como marcador étnico, la evidencia de violencia sufrida perimortem y los tratamientos postumos de los cuerpos, algunos relacionados al desollamiento. Nuestra información indica que el osario una vez llenó un pozo circular, cavado en una etapa constructiva posterior al uso del asi llamado adoratorio de Mictlantecuhtli. Ahí fueron acumulado primero los despojos de sujetos femeninos y masculinos en parte desollados. Sus fases tardías de uso, muestran posiblemente un retorno al culto femenino anterior, consistente con la interpretación original de mujeres muertas en su primer parto.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 24 , Issue 1 , March 2013 , pp. 47 - 71
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 2013

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