Published online by Cambridge University Press: 17 August 2016
Cet article s’inscrit dans un travail collectif portant sur le processus d’accumulation en Belgique pour la période 1870-1914. Son propos est d’introduire à l’étude d’un des secteurs-clés du processus d’accumulation de I’époque : les charbonnages. Commencer par ce secteur l’étude de la contribution de la valeur ajoutée non salariale à la poursuite de l’accumulation du capital et à la rapidité de la croissance en Belgique, nous semble primordial.
C’est dans celui-ci, en effet, que la socialisation des forces productives se manifeste avec le plus de force de par la taille des entreprises et le marché diversifié des charbons. Peu d’entreprises dans les autres secteurs emploient autant d’ouvriers que n’en occupent les grandes entreprises houilléres. La division technique du travail y est de plus en plus poussée et exige un nouveau type d’organisation industrielle. Enfin, la localisation de la plupart des industries dynamiques de la seconde moitié du 19e sicéle, principalement la métallurgie, dépend étroitement de ce secteur qui est le fournisseur le plus important de matières premières énergétiques. Nous sommes donc devant un secteur charnière dans la poursuite de l’accumulation et la rapidité de la croissance en Belgique.