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The agrarian economy of the region of Évora in the first half of the 17th century (1595–1660): an exploration of main indicators

Published online by Cambridge University Press:  28 April 2010

Rui Santos
Rui Santos
Affiliation:
Universidade Nova de Lisboaa
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Abstract

This article tries to establish the chronology and dynamics of the 17th century economic depression in the region of Evora, in Southern Portugal. By examining a set of key variables –vital statistics, prices of foodstuffs and farm rents– the onset of the depression is located in the last decade of 16th century, and its continuation up to 1660 is attested. A number of attempts to recovery are detected, but all of them were checked by poor harvests, sometimes joined by plague and war. On the whole, high prices of foodstuffs appear to be associated with signals of depression in the behaviour of other variables. This seems to indicate that these price increases were supply-driven, rather than demand-driven, weighting heavily on the incomes of most families, whereas small farmers were unable to take advantage of these seemingly favourable conjunctures.

Resumen

Este artículo intenta establecer la cronología y dinámica de la depresión del siglo XVII en la región de Évora, en el sur de Portugal. El examen de un conjunto de variables clave –estadísticas vitales, precios de alimentos y renta de la tierrasitúa el inicio de la depresión en la última década del siglo XVI, así como su continuación hasta 1660. Se detectan varios intentos de recuperación, pero todos ellos cortados por malas cosechas, a veces asociadas con epidemias y guerra. En conjunto, las alzas de precios de los alimentos aparecen asociadas con signos de depresión en las demás variables. Esto parece indicar que esas alzas venían dictadas por el comportamiento de la oferta, no de la demanda, pesando gravemente sobre los ingresos de la mayor parte de las familias, mientras que los campesinos resultaban incapaces de aprovecharlas.

Keywords

Évoracrisis del siglo XVIIcrisis agrariasÉvora17th century depressionagrarian crises

JEL classification

N13: Europe: Pre-1913 N53: Europe: Pre-1913 N33: Europe: Pre-1913
Type
La economía peninsular
Information
Revista de Historia Economica - Journal of Iberian and Latin American Economic History , Volume 23 , Número extraordinario S1: La economía en tiempos de Don Quijote , March 2005 , pp. 349 - 378
Copyright
Copyright © Instituto Figuerola de Historia y Ciencias Sociales, Universidad Carlos III de Madrid 2005

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