A pesar de su abarcadora influencia, La ciudad letrada de Ángel Rama (1984) ha sido sometida en los últimos años a una intensa crítica que ha cuestionado la relación demasiado unívoca que el argumento planteaba entre escritura y poder, así como su exclusión de las formas de alfabetización indígena, mestiza y afrodescendiente. El presente trabajo parte de estos debates para, revisando la obra crítica y los epistolarios de Rama, ofrecer una nueva genealogía intelectual del concepto que daba título al libro póstumo. En particular, se rescata el ensayo de 1980 donde Rama se refirió por primera vez a la ciudad letrada, titulado “La señal de Jonás sobre el pueblo mexicano”. La relectura del libro en diálogo con este trabajo previo nos permitirá ver que la idea de ciudad letrada no aspiraba a describir la totalidad de la realidad cultural de la América colonial, sino uno de los polos que la tensionan, uno de los lados de un conflicto cultural. “La señal de Jonás” ofrece una visión significativamente diferente de la ciudad colonial, donde la fuerza cultural de una plebe urbana y multirracial desafía los muros de la ciudad letrada y alcanza a penetrar la práctica intelectual de algunos de sus guardianes. Frente al pesimismo de La ciudad letrada, late en “La señal de Jonás” un utopismo similar al de Transculturación narrativa en América Latina respecto a las potencialidades políticas y estéticas de esa cultura urbana popular de raigambre colonial.

O artigo investiga o conceito de forma literária segundo Antonio Candido e Ángel Rama, com ênfase nas formulações publicadas pelo jovem Candido na primeira metade da década de 1940 em Brigada Ligeira e na revista Clima. Essas formulações resguardariam um caráter chave para a compreensão do mesmo conceito na fase madura de ambos os críticos, sobretudo a partir de 1970. Desse período, são referidos textos como “Dialética da malandragem”, no caso de Candido; e “Sistema literario y sistema social en Hispanoamérica”, no que se refere a Rama. Num primeiro momento, ao vincular o conceito de forma à psicologia desvelada pela obra, Candido buscava discernir no seu fundamento estético certa dinâmica ideológica da burguesia brasileira. O artigo deseja mostrar como tal vínculo entre classe social e forma literária teria sido preservado, com as devidas modificações, por Rama em sua compreensão da literatura transcultural na América Latina. Uma das conclusões diz respeito aos esforços de sistematização dos corpora literários (brasileiro/latino-americano), os quais teriam conduzido a acepções diversas do conceito de forma. Uma segunda conclusão abrange as dimensões de negatividade e positividade nos conceitos de Candido e Rama, em sua fase madura, fator responsável pela ruptura teórica neste diálogo crítico.