Malgré un manque d’études et de statistiques officielles, la progression de la clinique suicidaire (idées suicidaires, tentatives de suicide et suicide) en Afrique Sub-Saharienne semble incontestable sur le terrain. Cette avancée de l’intentionnalité de se donner la mort, s’explique sans doute en partie par les profondes mutations que les sociétés africaines vivent actuellement dans le cadre de la globalisation économique et culturelle.

De ce point de vue, cette augmentation semble donner raison au postulat du sociologue Émile Durkheim selon lequel le fait social serait au moins aussi important que le déterminisme individuel dans l’explication du suicide [1].

Dans une première partie, nous tenterons d’analyser l’évolution des sociétés contemporaines africaines au filtre des concepts Durkheimiens de « régulation » et d’« intégration » pour tenter de donner une ébauche sociologique du suicide en leur sein.

Nous envisagerons dans une seconde partie, de donner un cadre épidémiologique et sémiologique à la clinique suicidaire africaine contemporaine et comment celle-ci a pu naître et évoluer par rapports aux représentations traditionnelles qui y étaient rattachées [2,3].

Nous terminerons par la présentation de l’action que l’association santé mentale en afrique de l’Ouest (SMAO) développe à travers la mise en place de centre-relais de santé mentale avec son partenaire, l’Ong Saint-Camille de Lellis, au Bénin. Ce programme de formation sur trois années permet de sensibiliser les acteurs de santé de première ligne (infirmiers de soins généraux) à cette clinique du suicide qui reste encore taboue et difficile à appréhender, tant sur le plan culturel que religieux [4].

En 1897, Émile Durkheim, père de la sociologie moderne fait paraître un de ses ouvrages clefs, « Le Suicide », qui va bouleverser le regard que l’on porte sur ce phénomène. Il y affirme, que loin d’être un phénomène purement individuel, le suicide est aussi un fait social, qui peut dire quelque chose de la société dans laquelle vit le suicidant [1]. Durkheim révèle les « déterminants sociaux » pouvant influencer le passage à l’acte suicidaire et il conclue à l’existence de plusieurs catégories sociales de suicide. Il met surtout en évidence que ce sont les mutations sociales rapides qui sont les périodes les plus à risque d’augmentation de la pathologie suicidaire. Dans une première partie, nous tenterons ainsi d’analyser l’évolution des sociétés contemporaines africaines au filtre des concepts Durkheimiens de « régulation » et d’« intégration » pour tenter de donner une ébauche sociologique du suicide en leur sein. Nous envisagerons dans une seconde partie, d’analyser les critiques opposables à la vision de Durkheim pour essayer de s’approcher au plus près d’une représentation sociale actualisée du suicide, mêlant à la fois les bouleversements sociétaux d’une Afrique plongée dans la globalisation et les aspirations individuelles nouvelles entre tradition et modernité [2–4].

Le suicide dans les sociétés traditionnelles africaines est depuis longtemps sujet d’interrogations multiples et de fantasmes divers. Existe-t-il ? Prend-il une forme particulière ? Les peuples traditionnels d’Afrique possèdent-ils des mécanismes de protection ? Si oui, quels sont-ils ?

Sur le plan épidémiologique, la rareté des études nous force à rester dans des conjectures. Mais les six articles scientifiques que nous présenterons ([1,2]…) convergent vers des caractéristiques statistiques « classiques » du suicide – avec toutefois un très jeune âge moyen retrouvé, probablement plus reflet de la pyramide des âges africaine que d’une caractéristique en soi du « suicide à l’africaine ».

Dans un second temps, nous nous pencherons sur les caractéristiques traditionnelles sociales et anthropologiques des sociétés traditionnelles africaines qui pourraient faire penser à une appréhension différente de cet acte autodestructeur. Nous aborderons le rôle des religions monothéistes et animistes, la place du suicide dans l’histoire traditionnelle et les légendes, et le récit d’un reporter occidental au long cours en Afrique [3], pour nous rendre compte que les sociétés traditionnelles ne possèdent probablement pas plus d’amulette de protection contre le suicide que les sociétés occidentales. Le tabou est, lui, certainement plus fort.

In fine, l’évolution de la société africaine vers une société urbanisée au tissu social de plus en plus globalisé et individualiste rendra la question de la teinte culturelle du suicide en Afrique sub-saharienne de plus en plus obsolète…

Data on insects as food in sub-Saharan Africa were collected by reviewing the literature and conducting interviews in a number of African countries. A list of about 250 edible insect species from Africa was compiled. Of these, 78 percent are Lepidoptera (30%), Orthoptera (29%) and Coleoptera (19%), and 22 percent Isoptera, Homoptera, Hymenoptera, Heteroptera, Diptera and Odonota. Insects are rich in protein, vitamins and minerals, and a good source of iron and B-vitamins. Examples of insects being toxic are given, but often traditional methods are used to remove the poison. Whether or not insects are eaten depends not only on taste and nutritional value, but also on customs, ethnic preferences or prohibitions. The harvesting of insects is often done by women. The way of collecting depends on insects' behaviour. For example, inactivity at low temperatures enables easy catching of locusts and grasshoppers in the morning. Night flyers (termites, some grasshoppers) can be lured into traps by light and some insects like palm weevils can be attracted to artificially created breeding sites. Some species (crickets, cicadas) can be located by the sound they make. A number of tools are used to facilitate capturing such as glue, sticks, nets and baskets. Because most insects are only seasonally available, preservation by drying is often practised. Some examples of how to prepare them as food are given from important insect groups.

To manage insects in the interest of food security more attention should be given to environmentally sustainable harvesting methods. They should be made better available throughout the year by developing improved conservation methods or by farming this minilivestock. Considering the economic, nutritional and ecological advantages of this traditional food source, its promotion deserves more attention both from national governments and assistance programmes.

In the years prior to independence, farmers had access to the international market through the production of export crops which at that time received considerable input from research. Access to export crops has dwindled, support for research by national governments is disappointing, human resource development is inadequate, donor funding is uncoordinated, and the food crisis has taken on political dimensions. The assumption that direct importation of western technology can solve the problems of Africa is no longer valid in the face of several failures. The challenge to national agricultural research systems and the problems associated with the generation or adapting of farmer-oriented, location-specific technologies for sustaining agricultural production are discussed. Examples are drawn from India and an agenda for action, involving national governments, the international agricultural research centres and donors, in resolving these problems is presented.