A la suite de la conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (CNUCED, Rio 7 juin 1992) et la convention globale sur la biodiversité, la FAO a programmé neuf missions à travers le monde pour identifier des projets pouvant contribuer à la conservation des ressources génétiques des animaux domestiques. Le présent papier expose le résultat de la mission concernant les pays d'Afrique francophone sub-saharienne. L'approche des races est fondée sur la prise en compte des contraintes du milieu, des objectifs de l'élevage, des marchés des produits et des structures sociales impliquées. L'inventaire fait ressortir la grande diversité des races d'animaux de ferme, liée à la diversité des modèles d'élevage et de leurs objectifs. Les races sont mal caractérisées, leurs effectifs sont mal connus. Les types génétiques sont adaptés à des modèles d'élevage en pleine évolution sous l'influence des marchés des produits et de la pression démographique. Les élevages intensifs (villageois ou industriels) se développent plus vite que les élevages extensifs (pastoraux ou de basse-cour). Il en résulte que les caractères génétiques privilégiés par les éleveurs évoluent profondément. Il est donc nécessaire de mieux caractériser les races d'animaux de ferme et de rechercher les critères d'adaptation du cheptel à une exploitation plus intensive et mieux orientée.