Les papiers sont des matériaux complexes qui sont constitués
essentiellement de fibres cellulosiques. La nature des
fibres, généralement issues de bois de feuillus ou de résineux,
les opérations d'obtention et les traitements mécaniques, que
celles-ci subissent, ont un impact très important sur les structures
poreuses obtenues. La porosité des papiers peut ainsi varier de 1 %
à 95 % selon les propriétés visées pour leur usage final.
Leurs propriétés mécaniques vont en être affectées de
manière très importante. En effet, leur résistance mécanique
est liée à la qualité des fibres et des liaisons entre ces
fibres. En outre, elle est très largement influencée par
l'orientation des fibres et l'humidité. L'ensemble de ces facteurs
engendre des problèmes de stabilité dimensionnelle (ou plutôt
d'instabilité dimensionnelle) des papiers, qui peuvent s'avérer
extrêmement problématiques lorsqu'ils sont transformés ou
imprimés par exemple. En conséquence, il est important de mieux
comprendre les modifications tant structurales que des propriétés
mécaniques des papiers induites par des variations d'humidité. Des
expériences ont été menées dans ce but sur un papier
impression-écriture. D'autres expériences, basées sur la
microtomographie synchrotron, ont été effectuées à l'ESRF,
"European Synchrotron Radiation Facility", afin de visualiser, à
l'échelle microscopique, la structure fibreuse de ce papier et les
évolutions de cette dernière lorsqu'il est placé dans un
environnement où l'humidité relative varie.