L’évitement de situations à caractère social définit classiquement le cadre des phobies sociales. Cependant, deux problèmes diagnostiques peuvent se poser chez de tels patients. Le premier concerne les limites existant entre ce syndrome et les troubles de la personnalité décrits sous des termes divers (personnalité évitante, anxiété d’évaluation, troubles des aptitudes sociales). Le second, est celui du diagnostic differentiel entre phobies sociales et agoraphobie, problème fréquemment rencontré en pratique et pour lequel seule une analyse cognitive précise permettra d’orienter le diagnostic. Des recherches sont en cours dans le but de vérifier l’hypothèse selon laquelle les phobies sociales relèveraient d’un mécanisme biologique distinct de celui de l’agoraphobie, mécanisme dont témoignerait une sensibilité particulière de ce syndrome aux effets thérapeutiques des IMAO.
