Se comparó la configuración de la carga familiar en 32 familiares de pacientes esquizofrénicos y 32 familiares de personas con retraso mental utilizando una entrevista semiestructurada estandarizada llamada “Accertamento della Disabilitá e del Canco Familiare” (Evaluación de la Discapacidad y la Carga Familiar). Hubo pocas diferencias cuantitativas entre las dos muestras, aunque los familiares de esquizofrénicos presentaron una tendencia a un grado más alto de carga tanto objetiva como subjetiva en algunas áreas. La presencia de sufrimiento emocional, relaciones sociales pobres y falta de vacaciones o actividades de tiempo libre fueron problemas comunicados con frecuencia. Los familiares de esquizofrénicos mencionaron específicamente la presencia de dificultades económicas, mientras que los familiares de personas con retraso mental estaban preocupados por problemas con los vecinos.

El estudio tenía el propósito de describir las estrategias de afrontamiento en una muestra de familiares básicos de pacientes esquizofrénicos y explorar sus relaciones con las variables siguientes: características socio-demográficas de los pacientes y los familiares básicos, condición clínica de los pacientes y los familiares básicos, y carga subjetiva de estos familiares. Se encontraron correlaciones significativas entre las puntuaciones en elementos de coerción y las puntuaciones en los factores “síndrome desorganizado” y “síndrome de pobreza psicomotora” del Examen del Estado Actual (PSE-9). Se encontró que una duración larga de la enfermedad se asociaba con estrategias de los familiares caracterizadas por comunicación positiva y participación social del paciente. Las estrategias de afrontamiento de coerción, evitación y resignación se asociaban significativamente con la aparición de síntomas de ansiedad y depresivos en los familiares básicos de los pacientes.