Les aciers austénitiques sont largement employés dans le cœur des réacteurs nucléaires et sont donc soumis à des flux importants de neutrons, conduisant à de fortes évolutions de leurs propriétés dont une des plus importantes est le gonflement (expansion volumique isotrope). Cette déformation induite par l’irradiation est due à la formation de cavités. Le gonflement est un phénomène à seuil qui dépend des conditions d’irradiation, température et flux mais aussi de l’état métallurgique du matériau et de sa composition chimique. Le changement de matériaux, de l’acier 316 au 15–15 Ti, a permis d’augmenter d’un facteur 3 la durée de vie des assemblages des réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium.