La politique maritime des peuples du Golfe de Guinée de l'époque préeuropéenne au temps du commerce côtier

Summary

RÉSUMÉ. L'activité maritime est restée longtemps marginale. Néanmoins, les populations riveraines agraires n'ignoraient pas la mer. L'ouverture atlantique change les choses et une bataille pour la côte va s'engager. Mais ce sont les états puissants de l'intérieur qui vont alors attaquer ces états de la côte pour accéder à ces nouveaux potentiels de richesses et l'auteur donne de nombreux exemples. Les populations locales savent aussi se rendre indispensables aux européens comme coutiers-marchands interprètes, piroguiers maîtrisant le passage des barres ou fournisseurs de produits frais de leur agriculture littorale pour les équipages et leurs cargaisons de captifs.

ABSTRACT. Maritime activity remained marginal for a long time. However, agrarian coastal populations did not ignore the sea. The opening of the Atlantic caused changes, and a battle for the coast would ensue. But it was the powerful inland states that attacked coastal states to access new potentials of wealth as the author cites numerous examples. The local populations also knew how to make themselves essential to the Europeans as merchant traders, interpreters, and canoeists, mastering the passage over bars or suppliers of fresh produce from their coastal farms for the crews and cargos of captives.

DES INDICES D'UNE EXPLOITATION ANCIENNE DE LA MER ET DU LITTORAL PAR LES POPULATIONS EN PLACE DANS LES PREMIÈRES SOURCES EUROPéENNES

Ce sont les récits européens des débuts de l'installation du commerce atlantique, Eustache de la Fosse dont les informations datent des années 1479-1481, Duarte Pacheco Pereira (1506 à 1508) et João de Barros, qui donnent les premiers renseignements encore imparfaits certes, mais précieux sur les peuples et chefferies côtiers du Golfe de Guinée et sur leurs activités littorales et maritimes. Preuve qu'on ne peut pas parler de silence des sources. Mais l'histoire maritime des historiens européens ne prenant pas en compte le continent africain et ses populations, Jean-Pierre Chauveau avait raison de se demander en 1986 si « une histoire maritime africaine est possible », tant les informations qui apparaissent comme de simples indices rendent difficiles l'écriture d'une histoire maritime documentée. Même aujourd'hui, cette histoire reste un défi aux historiens.