La France et la mer depuis 1945: une mutation inachevée

Summary

RÉSUMÉ. En 1945, le monde maritime français sort ruiné de la guerre. Sa reconstruction est menée tambour battant, dans le cadre d'un volontarisme d'État hérité de la tradition colbertienne. Ce redémarrage va de pair avec une ouverture nouvelle à la mer, qui passe à la fois par le développement rapide de la civilisation des loisirs et la maritimisation croissante de l'économie. Parallèlement, les accords de Montego Bay dotent en 1982 le pays d'un domaine maritime d'une importance inédite, tandis que l'État confie l'essentiel de sa force nucléaire de dissuasion à la Marine. Pourtant, si au début du XXI^e siècle la France est à bien des égards plus maritime que jamais, le pays tarde à en tirer toutes les conséquences.

ABSTRACT. In 1945 the French maritime world was in ruins, but the powerful centralized state inherited from the era of Colbert immediately set about reconstructing it. At the same time a new vision of the national significance of the sea embraced seaside leisure activities, yachting and boating as well as the growth of seaborne trade. The 1982 Montego Bay agreements endowed the country with a vast new coastal territory, and the state entrusted the greater part of its nuclear deterrence to the Navy. Still, if France is more maritime than ever at the dawn of the 21^st century, the country is far from having understood all the consequences of this evolution.

Alors que s'achève la Seconde Guerre mondiale, Charles Trenet, compose « La mer », une chanson qui s'impose rapidement comme un grand succès et le restera jusqu'à nos jours. Mais la mer chantée par l'enfant de Narbonne est celle « que l'on voit danser le long des golfes clairs », non le grand large. C'est la mer d'une France d'abord continentale, qui découvre ses rivages depuis que la généralisation des congés payés, en 1936, a commencé à les rendre accessibles au plus grand nombre. Le rapport que le pays entretient depuis plus d'un demi-siècle avec l'élément marin ne serait-il pas à l'image de ce succès, un rapport décalé? La mer devenue proche, désormais familière, mais dont les enjeux réels demeurent pour une part méconnus.

L'hypothèse demande à être rapportée à ce que la mer représente objectivement pour la puissance nationale, dans la diversité de ses déclinaisons. Or, indubitablement, les choses changent durant la période.