Les nouvelles ressources océaniques

Summary

RÉSUMÉ. Le pétrole et le gaz constituent le plus célèbre exemple continu de l'exploitation des « nouvelles ressources océaniques ». Rétablie par le forage en milieu marin depuis les années 1920, leur extraction est aujourd'hui possible à des profondeurs pouvant dépasser les 3000 mètres. Ceci implique néanmoins de surmonter des difficultés techniques et écologiques considérables, et n'est rendu rentable que par un coût élevé du pétrole à l'échelle mondiale. Plus récemment, l'exploitation de la mer s'est tournée vers les énergies renouvelables, notamment par l'implantation d'éoliennes en eaux peu profondes et la récupération directe par des turbines sous-marines de l'énergie des marées et des courants. Les projets d'exploitation de l'énergie marémotrice, des gradients thermiques et des différences de salinité restent aujourd'hui au stade expérimental. En outre, réside la possible exploitation des riches gisements minéraux, couchés dans les grands fonds marins, si les problèmes considérables d'ingénierie et d'écologie en découlant peuvent être dépassés.

ABSTRACT. The best-known and longest exploited of the ‘new oceanic resources’ are oil and gas, which have been recovered by underwater drilling since the 1920s, and are now being exploited at depths of up to 3,000 metres. To achieve this requires overcoming formidable technical and ecological difficulties, and is economical only with a sustained high world oil price. More recently the sea has been exploited for renewable energy, with wind turbines planted at sea in shallow water, and underwater turbines directly exploiting the energy of tides or currents. Projects to exploit wave energy, thermal gradients and differences of salinity remain at the experimental stage. Beyond them lie rich mineral deposits on the deep sea bed, potentially exploitable if the various engineering and ecological problems can be overcome.

Désormais, le 8 juin est devenu Journée mondiale de l'Océan. Cette célébration n'en est pas moins ambiguë: une consécration mais aussi un appel à la vigilance. l'exploitation des mers et des océans dans un but commercial n'est pas nouvelle. Outre la pêche, les fonds les plus accessibles ont livré des perles, des coraux et d'autres biens précieux. Puis, les techniques de pointe ont permis de répondre aux besoins croissants des économies développées. Dans le domaine de l'énergie et des matières premières, de vastes possibilités s'ouvrent aujourd'hui non sans poser de redoutables problèmes juridiques, technologiques et environnementaux.