III. L'Escaut : Des papiers ou une réalité ?

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M. Bindoff vient de consacrer à la question de l'Escaut un petit livre maniable et commode. Il avait à sa disposition une matière ample et devait mettre de l'ordre dans un enchevêtrement de faits, de dates et de traités. Son livre a le mérite de simplifier cette histoire, longue de plus de cinq siècles, puisque l'auteur, aborde le problème à ses origines, au XIII^e siècle, et le mène jusqu'à ce règlement de 1839, qui régit encore actuellement la navigation sur le delta du fleuve.

Le livre se présente comme un exposé diplomatique du régime de l'Escaut. Ce qui le met en dehors des préoccupations des Annales. C'est, en effet, exclusivement à travers traités et conventions que l'auteur envisage la question. De là, la division de l'ouvrage en trois parties. Dans une première partie, M. Bindoff nous mène des origines jusqu'au début de la rébellion des Provinces du Nord, en 1572.