On s'accorde à le reconnaître, peu de guerres ont eu des conséquences plus considérables que celle qui aboutit, par la destruction de l'empire perse, à l'hellénisation de l'Orient antique. D'autre part, ainsi que Plutarque l'a déjà relevé, les exploits d'Alexandre sont plus étonnants encore du point de vue financier que du point de vue militaire, car c'est par ce côté surtout que la supériorité de Darius paraissait écrasante. Il disposait de trésors inépuisables, alors que son jeune rival, quand il traversa l'Hellespont, n'avait dans sa cassette que 70 talents : 420 000 fr. or.

Il est impossible de concevoir la structure économique des sociétés actuelles, la vie de l'industrie et du commerce, celle des finances publiques comme des finances privées, si l'on fait abstraction des banques : le rôle politique et social de ces organismes apparaît à tous les yeux. Réservoirs de capitaux, détenteurs des encaisses métalliques, émetteurs d'instruments monétaires, escompteurs d'effets de commerce, leurs guichets s'offrent, mais s'imposent au lancement des affaires privées comme des emprunts d'État. Depuis le jour où

ce rôle est allé croissant. Si bien qu'on a tendance à y voir une chose spécifiquement nouvelle, particulière à notre époque, ou du moins à considérer tout ce que l'on sait sur les banques de jadis comme une pure et assez vaine archéologie.

Quelle est la source du salaire ? Problème de pure doctrine, en apparence ; en fait, problème très vivant, qui touche de près aux intérêts pratiques. Il a surgi brusquement devant la science économique moderne, dès la naissance de celle-ci.

Les physiocrates cependant, trop unilatéraux dans leur conception de la richesse et de la production, ne formulèrent à ce sujet aucune théorie précise. Turgot lui-même, de tous le plus proche de la nouvelle science économique, se borne encore aux quelques indications que voici. Le fait, observe-t-il, que de la terre est tiré « l'objet le plus important et le plus considérable de la consommation de tous les hommes » confère au travail du laboureur une primauté « dans l'ordre des travaux partagés entre les différents membres de la société ».

La « politique de l'eau et du coton », si brillamment poursuivie en Afrique occidentale au cours de ces dernières années, marque une étape importante dans nos méthodes de colonisation. A une époque considérée, non sans raison, comme constituant, pour ce pays, l'âge de l'agriculture, elle réalise dans une harmonie remarquable l'éducation et l'évolution de l'indigène, ainsi que la production par celui-ci de matières premières indispensables à l'économie nationale, en particulier du coton.

Ce double résultat est atteint, dans le domaine qui nous occupe ici, par l'aménagement de terres irriguées dans la vallée du Niger et par la colonisation prudente du Soudan utile. Mais la hardiesse d'une entreprise audacieuse visant à barrer et à détourner le cours d'un des plus grands fleuves du monde retient, à juste titre, l'attention émerveillée du public, en laissant dans l'ombre une oeuvre sociale et économique plus modeste, mais non moins utile, et sans laquelle les travaux du Niger n'auraient aucune raison d'être.

Dans son beau livre sur Les grands marchés des matières premières, Mr F. Maurette a très justement remarqué que, des 200 millions de t. de minerai de fer qui sortent de terre chaque année, la plus grande quantité est employée dans son pays d'origine. En réalité, c'est à peine si 40 millions de t. sont consommées par des métallurgies étrangères. Le marché du minerai de fer est donc particulièrement restreint. Il est étroitement localisé, puisqu'en dehors de quelques courants de transport—des mines chinoises, bientôt des mines australiennes, vers les usines métallurgiques japonaises, ou des mines chiliennes et algériennes vers les usines de Philadelphie — la presque totalité du mouvement est à destination des vieux pays métallurgiques d'Europe : l'Angleterre, qui importe 9 millions de t. ; la Belgique, le Luxembourg et la Hollande, ensemble 12 millions de t. ; l'Allemagne, 17 millions de t. Pareillement, le marché est récent ; il a suivi la progression rapide de la fonte dont la production a passé de 800 000 t. au début du XIXe siècle à 80 millions de t. depuis la guerre. Enfin, il obéit à des lois particulières.

L'histoire cadastrale des parties du territoire français qui, jusqu'à la Révolution française et, de nouveau, de 1814 ou 1815 à 1860, ont été comprises dans les domaines de la Maison de Savoie (départements de la Savoie et de la Haute-Savoie ; arrondissements de Nice et de Puget-Théniers dans celui des Alpes-Maritimes) présente des caractères tout particuliers. Dans le reste de la France, nous ne trouvions, avant 1789, que des plans isolés, d'origine seigneuriale ; ici, au contraire, apparaît, dès le XVIIIe siècle, un cadastre général, officiel et fiscal, avec levés parcellaires : exemple significatif de l'avance que, en matière de « despotisme éclairé », les petits ou moyens États ont souvent su prendre sur leurs grands voisins, empêtrés dans les routines d'une administration chaotique.

La documentation sur la vie économique de la Russie depuis la révolution est extrêmement considérable et dispersée dans des centaines de publications, périodiques ou non. La bibliographie complète n'en a pas été dressée. Des essais ont cependant été faits pour permettre à toutes les personnes qui s'intéressent aux questions économiques — et elles sont légion en Russie, étant donné le rôle que joue l'économique dans la politique générale de l'U. R. S. S. — de se retrouver dans une documentation si volumineuse. C'est ainsi que, de 1922 à 1925, la rédaction du journal La Vie économique fit paraître mensuellement un Index systématique des documents concernant les questions économiques. Chacun des fascicules de cet Index comprenait plusieurs dizaines de pages. Cela suffit à montrer qu'une telle bibliographie, de par son volume même, ne ferait guère qu'ajouter à l'embarras du chercheur désireux de se constituer une documentation suffisante, mais toutefois maniable.

Selon les rites solennels, le 62e Congrès des Sociétés savantes de Paris et des départements s'est ouvert à la Sorbonne, le mardi 2 avril 1929. Puis les délégués se sont assemblés, comme d'habitude, dans des locaux distincts affectés aux diverses sections du Congrès. On sait que ces sections, au nombre de six, s'intitulent respectivement : Archéologie, Philologie et Histoire (jusqu'en 1715) ; Histoire moderne et contemporaine (depuis 1715) ; Sciences économiques et sociales ; Géographie ; Sciences. Le jeu des communications a aussitôt commencé, pour se poursuivre pendant les journées des 3 et 5 avril ; la séance de clôture s'est tenue le 6, sous la présidence du ministre de l'Instruction publique. On trouvera un compte rendu des séances, assez long encore qu'inégalement détaillé, dans le Journal officiel de la République française : ceci, en attendant les publications qui, s'il faut en juger d'après un vœu qu'a formulé la Section d'Archéologie, risquent de se faire longtemps attendre.

Aujourd'hui la plus importante institution de recherches historiques qui soit en Espagne, le Centro de Estudios Historicos fut créé à Madrid, en 1910, dans le double dessein de donner de l'élan aux investigations sur le passé de la civilisation espagnole et d'aider à préparer la réforme des universités. Poursuivre des enquêtes méthodiques sur l'histoire nationale, former des chercheurs capables d'assurer la continuité de ces études, former aussi un jeune professorat, ardent à la besogne et prêt à porter dans les divers centres d'enseignement la bonne semence des méthodes nouvelles, telles furent les ambitions des fondateurs.

On ne se douterait guère de l'extension remarquable de la vigne dans nos pays du Nord durant les siècles passés si l'abondance des documents historiques ne nous permettait pas de reconstituer d'une manière certaine son ancien domaine. On a besoin de ces preuves flagrantes pour admettre l'étendue des vignobles et le nombre des gens qu'ils faisaient vivre. Les deux gros volumes de Mr Duchaussoy, fruits d'unlong et patient labeur, nous apportent sur cette question une somme inestimable de documents. Ces renseignements ont été puisés dans les archives municipales d'Amiens (délibérations de Péchevinage, registres aux comptes, inventaires), dans les Archives hospitalières, dans les Archives départementales de la Somme (fonds des abbayes de Corbie, de Saint-Acheul, de Saint-Fuscien, des Célestins, de Saint-Jean d'Amiens), dans les archives du chapitre de la Cathédrale d'Amiens ; dans les registres des bailliages de Montdidier et de Péronne, ainsi que dans un certain nombre d'autres sources.