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Comment s'élabore un mythe politique : solon, « père fondateur » de la démocratie athénienne

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Claude Mossé
Claude Mossé*
Affiliation:
Université de Paris VIII– Vincennes
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Les historiens d'aujourd'hui, sans délaisser pour autant les realia, accordent de plus en plus de place dans leurs recherches à l'image que les sociétés du passé ont donnée d'elles-mêmes, à la manière dont elles ont reconstruit leur histoire, au mode de fonctionnement de cet imaginaire. L'historien de l'Antiquité ne saurait ignorer cette orientation de la recherche, et ce d'autant plus que la plupart des sources qu'il utilise, de par leur caractère même (récits historiques, discours politiques, réflexions de philosophes, etc.) lui of frent une matière particulièrement riche. D'autres ont déjà commencé à l'explorer. Je voudrais, pour ma part, tenter de montrer comment s'est élaborée, à partir de la fin du ve siècle, l'image d'un Solon, fondateur de la démocratie athénienne.

Summary

Summary

Solon is depicted in 4th century (B.C.) orators' discourses and in political writers' works as the “founding father” of Athenian democracy. Doubtless the legislator who suppressed by means ofthe seisachteia the servitude of a certain number of Attica's peasants helped to make possible the subsequent establishment and prosperity of Athenian democracy. However, the idea of a moderate democratie System is a preoccupation of the 4th century rather than of Solon 's times. It is because of the need to restrict the excesses ofthe radical democracy, that 4th century men felt the need to imagine an ancestral democracy whose foundations could be attributed to a uniquely genial legislator, Solon.

Type
Idéologie et politique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 34 , Issue 3 , June 1979 , pp. 425 - 437
Copyright
Copyright © Les Éditions de l'EHESS 1979

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References

Notes

Ce travail doit beaucoup à l'étude de Moses I. Finley publiée sous le titre de The ancestral constitution, Cambridge, 1971 (reprise dans Finley, M. I., The use and abuse of histoty, Londres, 1975 Google Scholar) et dans laquelle le grand historien anglais s'interrogeait sur le fonctionnement de cette « mythologie » historique des « grands ancêtres » qu'il retrouvait aussi bien dans l'Angleterre du xviie siècle que dans les États-Unis du xxe. Jai consacré à l'analyse du mythe de la patrios politeia, de la constitution des ancêtres, dans l'Athènes du ive siècle, une partie de mon séminaire sur le citoyen grec durant l'année 1976-1977. Cet article présente une première ébauche de cette réflexion, centrée sur la figure de Solon.

1. Je pense ici surtout à la thèse de Loraux, Nicole, L'invention d'Athènes, dont la publication prochaine est attendue.Google Scholar

2. C'est le cas en particulier du livre de Day, J. et Chambers, M., Aristotle's history of Athenian democracy, Berkeley-Los Angeles, 1962.Google Scholar

3. En fait l'image de Lycurgue, auteur d'une réforme agraire égalitaire,ne s'est formée que très tardivement. Mais l'on sait par un fragment de Tyrtée qu'une revendication d'un partage égalitaire du sol avait été formulée à Sparte au temps de la deuxième guerre de Messénie. Cf. Mossé, C., « Sparte archaïque », La parola del passato, 1973, pp. 7–20.Google Scholar

4. Cf. pour les problèmes concernant cette période de l'histoire d'Athènes, la mise au point que j'ai tentée dans Will, Ed., Mossé, C., Goukowsky, P., Le monde grec et l'Orient, t. II, Le IVe siècle et l'époque hellénistique, Paris, 1975, pp. 97 ss.Google Scholar

5. Sur cet aspect des réformes de Solon, je renvoie au rapport d'Will., Ed., « La Grèce archaïque. B : Autour de l'oeuvre de Solon », Deuxième conférence internationale d'histoire économique, vol. I, Commerce et politique dans l'Antiquité, Paris, Mouton, 1965, pp. 74–94.Google Scholar Cf. également Ferrara, G., La politica di Solone, Naples, 1964;Google Scholar Ehrenberg, V.. From Solon to Socrates, Londres, 1968, pp. 48 ss.Google Scholar; Finley, M. I., Early Greece. The bronze and archaic âges, Londres, 1970 Google Scholar (trad. fse. Les premiers temps de la Grèce, Paris, 1973); WILL., Ed., « Soloniana. Notes critiques sur des analyses récentes », R.E.G., LXXXII, 1969, p. 112.Google Scholar

6. Cf. Démosthène, Ps., Sur le traité avec Alexandre, 15.Google Scholar

7. Cf. Plutarque, , Vie de Solon, 15, 3.Google Scholar

8. Cf. Ostwald, M., Nomos and the beginnings of the Athenian democracy, 1969.Google Scholar

9. Sur les événements de 404-403 et les conditions de la restauration démocratique, cf. Will, Ed., Le monde grec et l'Orient, t. I, Le Ve siècle, Paris, 1972, pp. 393 ss.Google Scholar

10. Je renvoie au livre de Harrison, A. R. W., The law of Athens, t. I : The family andproperty, Oxford, 1968 ; t. II : Procédure, Oxford, 1971.Google Scholar

11. Cf. Finley, M. I., Studies in land and crédit in ancient Athens, 1952 Google Scholar, et Finley, M. I. ed., Problèmes de la terre en Grèce ancienne, Paris, 1971.Google Scholar

12. Cf. Mossé, C., La tyrannie dans la Grèce antique, Paris, 1969, p. 163.Google Scholar

13. Ed., Will, « Autour de l'oeuvre de Solon », pp. 79 ss.

14. Will, Ed., op. cit., p. 77.Google Scholar

15. Cf. en particulier à propos d'Aristote, l'article de Finley, M. I., « Aristotle and économie analysis », Past and Present, 47, 1970, pp. 1–25;CrossRefGoogle Scholar et mon article, « Xénophon économiste», Hommages à Claire Préaux, Bruxelles, 975, pp. 169–176.

16. Cf. Thomsen, R., Eisphora, Copenhague, 1964, pp. 49 ss.Google Scholar

17. Cf. Détienne, M., « La Phalange. Problèmes et controverses», dans Vernant, J.-P. ed., Problèmes de la guerre en Grèce ancienne, Paris, 1968, pp. 119 ss.Google Scholar; Vidal-naquet, P., « La tradition de l'hoplite athénien », ibid., pp. 161 ss.Google Scholar

18. On a cependant fait remarquer l'absence de cavalerie dans certains combats de l'époque archaïque ou du début de l'époque classique. Les « cavaliers » auraient été des hoplites montés. Mais cela n'enlève rien à la valeur de la distinction entre ceux qui pouvaient élever un cheval et les simples hoplites. Sur ces problèmes, ainsi que sur la « révolution hoplitique » dont il est question plus loin, voir les articles cités supra n. 17.

19. Ainsi p. Lévêque, , L'aventure grecque, Paris, 1964, p. 188.Google Scholar

20. Cf. Politique, , II, 12, 2, 1273 b 35 ss. (à propos de Solon) ; VI, 4, 5-6, 1318 b 27 ss. Sur ce thème de la constitution mixte, voir Von fritz, K., The theory of the mixed constitution in Antiquity, New York, 1954.Google Scholar

21. Démosthène, , Contre Aphotos, I, 7; cf. également II, 4 ; III, 59.Google Scholar

22. Cf. en particulier Aréopagitique, 16.

23. Politique, , III, 2, 3, 1275 b 35 ss. ; cf. également Constitution d'Athènes, XXI, 2.Google Scholar

24. Cf. Constitution d'Athènes, LXIII-LXIX.

25. Cf. Colin, G., « Démosthène et l'affaire d'Harpale », R.E.G., XXXIX, 1926, pp. 31 ss.Google Scholar

26. Cf. Larsen, J. A. O., « The Beotian confederacy and flfth century oligarchy », T.A.P.A., LXXXVI, 1956, pp. 40–50.Google Scholar