C'est le 5 août 1877 que le Comité protestant, constitué à Paris pour coopérer à l'œuvre de secours aux victimes de la guerre d'Orient, a fait son premier appel à la charité de ses coreligionnaires. Paris, les départements et même l'étranger y ont immédiatement répondu, et bientôt les demandes de secours sont arrivées en fonte.

Les envois de secours aux ambulances ont commencé le 6 août 1877 et se sont continués jusqu'au 19 mars 1878.

M. le docteur Pichler, membre du Comité de l'Association patriotique autrichienne de secours aux militaires blessés et malades, vient de publier, en un volume de 164 pages, l'histoire de cette Association, fondée sous le patronage de S. A. I. le feld-marécbal Albert.

En 1859 déjà, une « Société patriotique » était instituée eu Autriche, mais seulement pour la durée de la guerre d'Italie. Le prince Joseph Colloredo-Mannsfeld et le chevalier Léopold de Neuwall, auxquels se joignit bientôt le bourgmestre-chevalier de Seiller, en prirent l'initiative. Cette société qui reçut l'approbation impériale le 28 avril, avait pour but de donner les secours nécessaires aux militaires blessés et malades, aux anciens soldats devenus incapables de gagner leur vie, et aux veuves et orphelins des soldats. Elle reçut l'adhésion de l'autorité et le concours le plus chaleureux dans tous les rangs de la société; puis, quand la paix fut venue, avant de se dissoudre, elle se procura la liste complète des officiers mutilés et sans fortune, des sous-officiers et soldats restés incapables de gagner leur vie, des veuves et des orphelins absolnment dépourvus de ressources et, d'après les renseignements obtenus, elle ordonna entre tous ces malheureux une répartition équitable des fonds qui lui restaient. Le 16 octobre 1859, S. M. l'empereur daigna la remercier de ses importants services.

En réponse aux félicitations qui lui ont été adressées, à l'occasion du jour anniversaire de sa naissance, par le Comité central allemand, Sa Majesté l'impératrice Augusta a daigné écrire la lettre suivante:

«Les félicitations du Comité central pour mon jour de naissance m'ont profondément réjouie.

«Je me plais à reconnaître l'empressement avec lequel le Comité central allemand, allant au-delà de son but immédiat, cherche à diminuer les horreurs de la guerre actuelle. L'insuffisance de nos ressources, en présence de si grands besoins, ne nous impose pas seulement le devoir pressant de ne pas ralentir notre marche; elle nous excite encore à la fidélité à notre tâche importante, à nous serrer les uns contre les autres en temps de paix, et, dans la mesure de nos forces, à témoigner du sérieux de la mission que nous avons acceptée, en venant au secours des nations souffrantes. Je remercie sincèrement le Comité central de tout ce qu'il a fait jusqu'à présent dans ce sens. Je le remercie aussi tout particulièrement de la bonne volonté qu'il a montrée, dans la question de l'union organique avec les Sociétés patriotiques de dames.

Lorsqu'il devint vraisemblable que la guerre russo-turque allait éclater, le Comité central allemand, dans le sein duquel sont représentées toutes les sociétés de dames de la Croix rouge, se réunit pour délibérer sur les devoirs internationaux qui lui seraient imposés.

On se rappelait avec une vive reconnaissance les secours abondants que l'Allemagne reçut de la part des sociétés de la Croix rouge des nations neutres pendant la campagne de 1870–71, et la part importante de la Russie dans cette œuvre d'assistance internationale. La Turquie, elle aussi, avait contribué, pour 30,000 marks, à secourir les blessés allemands.

Nous avons publié, dans notre 33me Bulletin (page 108), un document émané du Comité central du Croissant rouge, et visant un manifeste antérieur de l'Institut de droit international1, relatif aux mesures prises par les belligérants pour instruire leurs troupes des exigences du droit moderne et spécialement de la Convention de Genève. Ceux de nos lecteurs qui seraient désireux de lire la réponse qui y a été faite, — non par l'Institut lui-même qui, ne siégeant qu'une fois par an, n'a pu s'en occuper, mais par son secrétaire-général, M. Rolin-Jaequemyns, — la trouveront dans la Revue de droit international, publiée à Gand. Nous ne reproduirons ici que la dernière page de cette réfutation, la seule qui puisse avoir pour nos lecteurs une portée pratique.

Le compte rendn publié par cette Association sur ses travaux pendant les années 1874–77 constate une diminution dans le nombre de ses membres (de 336 à 279); mais l'activité de l'Association ne s'est point ressentie de cette diminution du personnel. Le Conseil de direction a été porté de 8 à 11 membres, et toutes les sections ont été réunies, ensorte qu'aujourd'hui les assemblées générales s'occupent de tous les buts de l'Association:

10 Service sanitaire volontaire en temps de guerre et en temps de paix;

20 Hygiène publique;

30 Utilité publique en général;

40 Secours en cas de détresse.

Les assemblées générales annuelles ont donné lien à d'intéressantes discussions sur ces divers sujets; la situation financière de l'Association est bonne.

Vous avez bien voulu publier, dans le dernier numéro du Bulletin international de la Croix rouge, une invitation adressée par Monsieur le Docteur Ricord et par moi, — tous deux Vice-l'résidents des conférences internationales privées de 1873 tennes à Vienne sous la présidence de Monsieur le Docteur de Langenbeck, — aux personnes qui n'ont cessé, depuis la fondation de l'OEuvre de secours aux blessés militaires, d'y consacrer leurs soins et leurs études.

Nous avons, en temps utile, tenu nos lecteurs au courant de la convocation, du programme et des séances du Congrès international d'hygiène, de sauvetage et d'économie sociale, tenu à Bruxelles l'année dernière. Cela nous dispense d'y revenir aujourd'hui à l'occasion de deux beaux volumes que nous recevons et qui renferment les actes de ce Congrès. Nous ne pouvons cependant, nous empêcher de recommander, aux amis de notre œuvre, la lecture du second volume de cette publication, où la partie Secours en temps de guerre, remplit tout près de 250 pages.

Le Comité central de la Société nationale belge de la Croix rouge vient d'avoir connaissance de la circulaire que le Comité international de Genève vous a adressée, à la date du 22 décembre 1877, à la demande de l'Association belge de secours aux militaires blessés en temps de guerre.

Le fond et la forme de cette circulaire l'ont vivement étonné, et il a vainement cherché à en saisir le véritable objet et surtout l'opportunité.

Le Comité international a reçu le rapport suivant du Comité central de Copenhague:

«Aux six envois déjà mentionnés dans notre dernier rapport (voir le Bulletin international no 33, p.4) nous sommes parvenus à ajouter un septième, expédié d'ici à Trieste au mois de janvier et comprenant en tout 8 colis. Il se composait de quantité de linge, de charpie, de bandes et de bandages de diverses sortes, de jute goudronnée, d'ouate salicylée, d'acide phénique cristallisé, etc., etc. Selon le vœu exprimé par les donateurs ces 8 colis ont été destinés aux blessés russes; ils ont été dirigés, par l'intermédiaire de l'Agence internationale, àia délégation de la Croix rouge russe à Bucharest.

Le Comité international a reçu le Rapport suivant du Comité central de Copenhague:

Au commencement de la guerre actuelle dans la presqu'île du Balkan, la Société n'avait qu'un an d'existence et ne disposait que de moyens très-restreints, exclusivement destinés à la solution du problème national qu'elle s'était posé: l'éducation d'infirmières. Les difficultés de la Société devaient s'augmenter par le fait que le consulat général de Russie, à Copenhague, et un agent du consulat général ottoman, à Hambourg, avaient fait, insérer l'un et l'autre, dans les journaux, un appel par lequel ils sollicitaient des offrandes en faveur de leurs sociétés respectives, russe ou turque, pour le soulagement des blessés. Il va sans dire que de tels appels, émanés d'autorités gouvernementales, ne pouvaient être adressés qu'aux sujets russes ou tures qui se trouvaient en Danemark, mais ils causèrent une certaine confusion dans les idées, plusieurs personnes les supposant adressés à tout le public. La Société se vit ainsi forcée d'être très-prudente, d'autant plus que, dans les dernières années, les appels à la charité publique avaient été de plus eu plus fréquents, et toujours entendus lorsqu'il s'est agi de satisfaire à des besoins urgents et réels. Tant que les événements sur le théâtre de la guerre n'en étaient qu'à leur premier développement, et tant que le respect de la Croix rouge par les armées ottomanes présentait encore, de l'aveu même de la Porte, de grandes difficultés d'exécution, le Comité a pensé qu'il était suffisant de faire savoir (mais non sous forme d'appel) que la Société serait toujours disposée à servir d'intermédiaire, entre les sociétés nationales et quiconque voudrait contribuer, par des dons personnels ou collectifs, au soulagement des malades et des blessés des armées belligérantes.

Un intérêt spécial s'attache pour nous au traité si remarquable que vient de publier M. T. Longmore sur les plaies par armes à fen. Notre Comité connaissait de vieille date son activité infatigable de philanthrope dans les œuvres de la Croix rouge; aujourd'hui nous avons sous les yeux en résumé l'expérience personnelle du chirurgien, recueillie sur les champs de bataille, en même temps que les leçons du professeur de chirurgie militaire, condensées sous une forme claire et facile à consulter.

Nous continuons le résumé des lettres et rapports des représentants de la Société nationale britannique, sur leur activité auprès des belligérants dans la guerre d'Orient.

M. Young, parti de Trébizonde, raconte d'Erzeroum, en date du 25 septembre, les péripéties de son pénible voyage vers les parties centrales de l'Asie Mineure. A travers bien des difficultés causées par la température et résultant de l'état des routes dans les montagnes, M. Young et le convoi, qu'il n'a pu toujours accompagner, sont entin arrivés au consulat anglais. Le consul, M. Zohrab, a bien voulu se cbarger de la responsabilité des distributions. Des arrangements ont été pris pour la remise de provisions fort opportunes aux chirurgiens de Lord Blantyre, à Kars, ainsi qu'aux principaux quartiers de Ahmed-Mouktar pacha. Les hôpitaux militaires confiés aux soins des chirurgiens de Lord Blantyre, MM. Featherstonhaugh et Gupy, étaient très-confortablement établis. Celui de Lord Blantyre méritait une mention spéciale, comme témoignage de la bienveillance anglaise pour les Turcs. Il y avait là de la place pour 200 malades; 300 en étaient déjà sortis guéris, il en restait 165.

C'est une raretè qu'un manuel officiel de droit international à l'usage spécial des militaires, et cependant quoi de plus nécessaire à une époque comme la nôtre, oû le progrès des lois de la guerre est à l'ordre du jour dans tout le monde civilisé? Tant que la conduite des belligérants n'avait pour règles que de simples usages, sur lesquels on était peu d'accord, que chacun était libre d'enfreindre à son gré, sans que personne s'en alarmàt ou s'en scandalisât, et saus que l'eunemi lui-même eùt eu quelque sorte le droit de se plaindre, on pouvait considérer un enseignement juridique comme superflu. Mais, depuis que des conventions internationales ont fixè certains points et créé des engagements positifs, depuis qu'une conférence européenne a formulé avec une grande autorité les desideratas de la conscience publique, il est devenu indispensable d'instruire les armées, les officiers surtout, de leurs droits et de leurs devoirs.

Au mois d'avril dernier s'est tenn à Londres un meeting auquel avaient été convoqués, entre autres, les membres de l'Ordre anglais de St-Jean de Jérusalem, ainsi qu'un certain nombre de docteurs attachés à différents hôpitaux de la métropole et d'officiers du département médical de l'armée, Il s'agissait de suggestions faites par le docteur Sieveking pour le développement de l'Association d'ambulance créée par l'Ordre.

Dans l'assemblée générale ordinaire tenue le 26 avril dernier, le Comité central de Copenhague a présenté son deuxième rapport annuel, dans lequel il annonce d'abord l'honneur que Sa Majesté le Roi a fait à la Société en la prenant sous sa haute protection. Ce rapport se divise en deux parties, la première relative aux secours envoyés par la Société sur le théâtre de la guerre, la seconde traitant du service des infirmières dans le pays.

Il résulte de renseignements sommaires, fournis au Comité international par M. le comte de Beaufort, secrétaire général de la Société française de secours aux blessés de terre et, de mer, en date du 27 décembre 1877, que cette Société fait de louables efforts pour concourir le plus efficacement possible à l'assistance des victimes de la guerre eu Orient.

Le comité central des Sociétés allemandes de la Croix-Rouge dans son rapport sur son activité pendant la guerre russo-turque offre un tableau réjouissant de l'ardeur charitable avec laquelle l'Allemagne s'est acquittée de ses devoirs internationaux. Mais ce tableau est, forcément incomplet et l'on pent s'en convaincre en observant les efforts d'un seul Etat allemand, par exemple le Grand-Duché de Hesse. An début, l'œuvre sembla compromise par le fait que dès le commencement de la guerre un comité particulier s'était formé spécialement en faveur des Russes; cela s'expliquait par les relations de parenté qui existent entre la dynastie hessoise et la dynastie russe et par les fréquentes visites de membres de la famille impériale russe dans ce pays, visites toujours accompagnées d'actes de bienfaisance. Ce comité particulier put faire parvenir peu à peu à St-Pétersbourg des contributions fort importantes en argent et des envois considérables en matériel sanitaire de toute nature.

Le 6 février dernier un meeting a été tenu à Londres, au «Pall Mall restaurant,» sous la présidence de Sir Edmond -A.-H. Lechmere, baronnet, M. P., secrétaire et trésorier de l'Ordre de St-Jean en Angleterre.

L'objet de ce meeting était d'intéresser le public au système d'instruction institué par l'Ambulance de St-Jean, pour le traitement préliminaire des malades et blessés. L'Association de l'ambulance de l'Ordre de St-Jean offre à toute personne de bonne volonté, quel que soit son rang dans la société, de la mettre à même de pouvoir porter un secours immédiat aux victimes d'accidents quelconques, en tout temps et en tout lieu, aussi bien dans la vie commune que sur les champs de bataille, en attendant le médecin. Cette institution est déjà installée dans trois centres à Londres et près de Londres: Sevenoaks, Woolwich et Chelsea. Le centre de Woolwich est le plus nombreux: on y compte plus de deux cents personnes, parmi lesquelles sont des clergymen, des militaires, des policemen, des portefaix. Tous sont assidus aux leçons de l'instruction médicale, et attendent avec impalience les certificats que l'Ordre se propose de donner à ceux qui passent un examen satisfaisant. L'assemblée des dames est aussi très-suivie. M. Harford Parson dirige le centre de Chelsea; celui de Sevenoaks est entre les mains de M. Furley. Comme l'instruction des médecins est donnée sans paiement, l'Ordre l'offre aussi gratuitement, mais à condition que ceux qui auront obtenu un certificat de capacité devront donner leur nom et leur adresse, afin qu'on puisse les appeler en cas de besoin.

Le 26e Bulletin de la Société française de secours aux blessés des armées de terre et de mer renferme le compte rendu qu'a présenté Mgr le duc de Nemours, président, sur les opérations de cette Société pendant l'année 1877.

Après un juste hommage rendu à la mémoire de M. le vicomte Armand de Melun, vice-président de la Société, un homme de dévouement et de bonne volonté qui s'était donné cette devise et qui s'y montra toujours fidèle: « Consacrer toute ma vie, mes forces et mou temps à faire tout le bien qui sera en mon pouvoir,» M. le président a parlé de la distribution des secours en France et de la part que la Société a prise dans l'assistance des blessés de la guerre d'Orient; il a donné quelques détails sur le développement du matériel de la Société et sur la participation qu'elle comptait prendre à l'Exposition universelle; il a enfin signalé les progrès de l'organisation départementale et la publication d'un règlement pour le fonctionnement des sociétés de secours, que nos lecteurs liront plus loin et qui lui paraît destiné à donner un nouvel essor à la Société.