L’évitement de situations à caractère social définit classiquement le cadre des phobies sociales. Cependant, deux problèmes diagnostiques peuvent se poser chez de tels patients. Le premier concerne les limites existant entre ce syndrome et les troubles de la personnalité décrits sous des termes divers (personnalité évitante, anxiété d’évaluation, troubles des aptitudes sociales). Le second, est celui du diagnostic differentiel entre phobies sociales et agoraphobie, problème fréquemment rencontré en pratique et pour lequel seule une analyse cognitive précise permettra d’orienter le diagnostic. Des recherches sont en cours dans le but de vérifier l’hypothèse selon laquelle les phobies sociales relèveraient d’un mécanisme biologique distinct de celui de l’agoraphobie, mécanisme dont témoignerait une sensibilité particulière de ce syndrome aux effets thérapeutiques des IMAO.

The delineation of the symptoms of schizophrenia into positive and negative types has been an important trend in psychiatric research over the past decade. This approach reflects renewed interests in clinical description and in developing etiologic hypotheses. The responsivity of positive and negative symptoms to neuroleptic and other pharmacotherapies, an issue of considerable clinical and research importance, however, remain in controversy.

We have observed that double-blind fluphenazine administration to 19 schizophrenic inpatients who had been maintained free from neuroleptic treatment for an extended period of time resulted in significant decreases in both positive as well as negative symptoms. The time course of symptom change differed, however, and the change in symptoms was not correlated, suggesting that the underlying pathophysiologies of positive and negative symptoms are only partially overlapping. The relative balance between positive and negative symptoms in individual patients, a putative schizophrenia trait characteristic, was found to be significantly altered by neuroleptic treatment, raising questions about the reliability of this classification approach.

In longitudinal studies in which plasma levels of the dopamine metabolite, homovanillic acid (HVA), were measured, change in negative symptoms associated with neuroleptic withdrawal and treatment were correlated, respectively, with changes in levels of plasma HVA. These data further support a relationship between negative symptoms and dopaminergic function. In addition to neuroleptic-induced reductions in negative symptoms, the augmentation of neuroleptic antipsychotic effects by the triazolobenzodiazepine, alprazolam, includes improvement in negative and positive symptoms in responsive patients.

These data including longitudinal studies of individual patients suggest that negative as well as positive symptoms respond to pharmacologic intervention. The clinical and research implications of these findings are discussed.

L’intérêt pour la recherche connaît, depuis une dizaine d’années, un grand développement au sein de la communauté psychiatrique française. Ceci est dû en grande partie à une politique volontariste des organismes publiques de recherche et tout particulièrement de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM). Un inventaire des actions spécifiques en faveur de la recherche psychiatrique est dressé.

Un panorama des principaux axes de recherche est ensuite brossé. Certaines lacunes sont ensuite soulignées : méthodologie de l’évaluation des soins, toxicomanie, recherche sur les psychothérapies.

Des suggestions sont ensuite proposées en vue de maintenir ce développement : formation à la recherche, structures coopératives en réseaux intéressant les différents secteurs de la profession. Un danger doit être dénoncé : celui d’un hiatus entre la recherche articulée avec la biologie et celle articulée avec les sciences humaines et sociales.

L’étude des causes de décès des malades mentaux, tous diagnostics psychiatriques confondus,confirme les observations internationales déjà faites.

La surmortalité des malades mentaux hospitalisés ne concerne pas seulement les causes non naturelles de décès c’est-à-dire les accidents et les suicides. Certes, la surmortalité est retrouvée pour les accidents et les suicides, différemment d’ailleurs selon le sexe. Les accidents concernent davantage les femmes ; les suicides concernent plus particulièrement les hommes.

Toutefois, jusqu’à 34 ans, le ratio des suicides féminis est plus élevé que celui des hommes.

La surmortalité s’observe également pour des causes naturelles de décès comme les maladies de l’rctairlcituel ast’ooibrsee rovue leegsa lmemalaednite ps oduer dl’appareil circulatoire ou les maladies de l’appareil respiratoire. Pour cette dernière causes de décès la surmortalité est très accusée. Elle est importante également pour les symptômes, signes et états morbides mal définis surtout chez les femmes.

Les tumeurs constituent la seule cause naturelle de décès pour laquelle une surmortalité n’est pas observée. Toutefois, on peut émettre l'hypothèse que pour cette maladie les patients sont plus souvent dirigés vers des services spécialisés et que, de ce fait, un certain nombre de décès par cancer ont lieu en dehors de l'hôpital psychiatrique. On doit donc rester prudent quant à l’interprétation de l’absence observée de surmortalité par cancer dans cette étude.

In a preliminary study the effect of tyramine, used as eye-drops, was assessed in two different ethnical groups composed of healthy volunteers: 6 Africans and 6 Caucasians.

Tyramine-induced mydriasis in the Caucasian group was 5 times greater than in the African group.

Similar differences had already been observed for indirect sympathominetic amines (ephedrine and cocaine) used as mydriatics, as well as for the effects of alpha 1 blocking drugs on the vascular system.

Very few data are available in the literature concerning the CNS effects of drugs modulating the alpha adrenergic receptors.

A brief outline is provided of the recent developments of psychiatric research in Italy. In the field of psychiatric epidemiology, the contributions by the Psychiatric Department of Verona University and the Chair of Mental Hygiene of Pavia University, based on the application of the psychiatric register, are summarized. On the clinical side, emphasis is laid on the research on schizoaffective disorders by the Naples group and on the course and outcome of depression by the Pisa group. In the framework of psychobiological research, the studies carried out in the Psychiatric Department of Milan University on the role of HLA antigens as genetic markers of vulnerability to schizophrenia are mentioned, as well as those by the Naples group on cerebrospinal fluid levels of noradrenaline and on platelet MAO activity in schizophrenics.

Finally, in the field of clinical psychopharmacology, the interest of Italian researchers in the topics of prediction of response to psychotropic drugs (especially lithium) and of monitoring of antidepressant plasma levels is emphasized.

There is both pharmacological and clinical support for a classification of the schizophrenic syndrome into negative and positive subtypes. For neuroleptics that act upon both types of symptoms, it appears that lower doses are required for treatment of negative than for positive symptoms. Successful drug treatment of negative symptoms may therefore depend upon the choice of a correct dosage for the individual patient. Due to variation in pharamacokinetic parameters, similar doses of a neuroleptic drug may result in different plasma levels in individual patients, especially after oral medication. Pharmacokinetic variations, if not under proper control, may easily disguise a concentration-dependent relationship, such as the effects of a neuroleptic drug upon negative and positive symptoms. In drug treatment of negative symptoms it may therefore be an advantage to individualize the doses as a function of plasma drug level measurements, when available. No general relationship has been demonstrated between the chemical properties or pharmacodynamics of neuroleptic drugs and their potential to act upon negative symptoms. Also, the drugs which have been demonstrated to have an “energizing” effect have widely different pharmacokinetic properties. A chemical or pharmacological classification of neuroleptics therefore does not seem to give any information about their possible efficacy in treating negative symptoms in schizophrenia.