Traditionnellement, la démographie a cherché ses sources principales dans les documents officiels relatifs à l'état et au mouvement de la population; parmi ceux-ci, les recensements et l'état civil occupent la première place. La valeur de cette science a toujours été liée à la qualité du matériel statistique qui était mis à sa disposition par les pouvoirs publics. Cette liaison était inévitable, parce que le démographe s'intéresse aux grands ensembles humains dont l'étude ne pourrait être menée à bien, de façon continue, par un individu ou un organisme privé. Au contraire, l'État moderne, dans l'exercice de certaines de ses fonctions propres, est amené à récolter des informations sur l'état et le mouvement de la population.

L'existence d'un registre de la population permet à la Belgique d'occuper une position relativement privilégiée quant à l'abondance et à la valeur des statistiques migratoires. Cette situation favorable n'exclut pas plusieurs lacunes et limitations importantes.

Le propos de cet article est de présenter une analyse critique des principales sources statistiques belges dans le domaine migratoire et de susciter une réflexion sur les possibilités d'amélioration.

Le Département Démographie de l'Université de Louvain a participé récemment à une recherche sur la nuptialité belge. L'article ci-dessous fait suite à celui de M. Guillaume Wunsch, « Les méthodes d’analyse de la nuptialité: leur application au cas de la Belgique », qui a paru dans le numéro de septembre 1965 de cette revue.

Depuis une trentaine d'années, l'étude de la fécondité s'est développée considérablement et a engendré toutes sortes de concepts nouveaux, de techniques neuves et d'approches originales pour saisir ce phénomène et tenter d'en expliquer les tendances et les variations.

Dans le domaine de la mortalité, de nombreuses recherches ont été effectuées pour représenter l'allure de la mortalité par âge au moyen de fonctions mathématiques: citons notamment les travaux de Gompertz, Makeham et Pearson entre autres. La même optique a été poursuivie plus rarement dans le domaine de la natalité. Yastremsky et Lah ont établi des fonctions décrivant la distribution des taux de fécondité générale par âge; pour lisser ces mêmes taux, W. Brass a recouru à un ajustement analytique basé sur des fonctions polynomiales à plusieurs paramètres.

Depuis le début du XXe siècle plusieurs dëmographes ont étudié l'influence de la conjoncture économique sur le mariage. Cette recherche souvent fouillée, était motivée à priori par l'idée que chaque individu contracte mariage d'après sa capacité financière, celle-ci étant à son tour conditionnée par la conjoncture économique générale. En d'autres termes, on pose comme hypothèse que le taux de nuptialité, facteur dépendant, suit proportionnellement la même évolution que la conjoncture économique, considérée comme le facteur indépendant dans la relation entre les deux variables.