Ifa Divination in Igala

Extract

At the level of belief Igala religion is rather unsystematic and comprises belief in a number of different spirits whose mutual interrelationship is not very clear. A Western observer would tend to rank the various spirits in terms of their order of magnitude or degrees of power. At the top of the hierarchy would come Ojọ, the supreme being and creator. Another spirit with wide powers in Igala belief is Anẹ, the spirit of the earth. Then there are various oracle spirits known generically as ẹbọ, with the function of giving protection against witchcraft. Their congregation may be large or small according to the success of the spirit in unmasking witches by striking them with illness and making them confess to their wrongdoing. Operating within a more restricted range are the ancestor spirits who are the guardians of well-being in particular clans, lineages, or lineage segments. Within the complex of ancestor worship falls the dyadic relationship between an individual and his personal ọjọ or guardian spirit. The guardian has responsibility for the destiny of its ward. Finally there are fetishes, ode, which are made and worshipped by individuals, and which are believed to ensure success in daily life by affording protection against the misfortunes that witchcraft and sorcery can bring.

Résumé

DIVINATION IFA EN PAYS IGALA

Les différents esprits auxquels croient les Igala ne sont pas ordonnes hiérarchiquement, ou systématiquement. Cependant, en révélant l'intervention des forces spirituelles dans toute situation, l'oracle Ifa introduit l'ordre et une systématique dans la religion. Cet oracle est consulté avant que toute décision d'importance (telle que le choix du lieu de résidence, l'opportunite d'entreprendre un long voyage) ne soit prise.

Il existe en pays Igala deux types de divination. L'un (Ifa anwa) utilise 16 sortes de fèves disposés en quatre fils ou chaînes, quatre fèves a chaque chaîne. L'autre (Ifa ebutu) repose sur les signes inscrits avec les doigts sur une surface lisse de terre ou de sable. Il existe, pour l'un et l'autre type d'oracle Ifa, 16 figures possibles, dont chacune porte un nom et renvoie à une signification conventionnelle. Existent, en outre, plus de deux cents noms et significations secondaires, correspondant aux différents couples de chaînes ou de marques sur le sable. La connaissance de ces deux types d'Ifa est largement répandue chez les Igala.

Les circonstances propres à chaque cas sur lequel ils sont consultés guident les devins; leur connaissance des querelles et des relations sociales rompues est particulièrement pré-cieuse pour la phase d'interprétation. L'Ifa rappelle à chacun que les infractions à l'ordre social entrainent des bouleversements rituels.