The Migration and Expansion of the Tiv

Extract

One of the most obvious social situations in the middle Benue Valley is the expansion in all directions of the Tiv, who number some 800,000 and are the largest pagan tribe in Northern Nigeria. One of the most puzzling aspects of Tiv expansion has been that, although it is obviously connected in many areas with land shortage and accompanying economic factors, it is precisely in those areas in which land shortage is least severe that the rate of migration appears to be most rapid.

Centrifugal expansion is intimately associated with the social and political structure of the Tiv people—is, in fact, a facet of it. In order to analyse this association, and incidentally to explain the paradox of the rate of expansion, it is necessary to divide the movement into two sorts: expansion and disjunction. Expansion refers to that type of movement which leads to the enlargement in area of a lineage's territory. It may eventually lead to a change in geographical location of the lineage territory; it does not affect the over-all juxtaposition of lineage areas. Disjunction, on the other hand, characteristically brings about a separation of groups in space and affects not only the geographical position of a lineage territory, but also the juxtaposition of lineage territories.

The first section of this article will set forth briefly the relationship between movements of lineages, territorial organization, and the structure of political lineages. The second section will examine expansion; the third, disjunction. The fourth will show that the two types of migration are both present in all parts of the country, and that it is the primacy of one or the other which gives rise to an apparent difference in rate of migration.

Résumé

EMIGRATION ET EXPANSION DES TIV

La population Tiv, qui constitue la plus grande tribu païenne de la Nigérie du Nord s'élève à quelques 800,000 personnes qui habitent la vallée du Benue. Au cours de ces dernières années cette population a émigré dans tous les sens, et bien que ce déplacement soit en rapport avec la pénurie de terres, le taux d'émigration dans les diverses régions ne correspond pas avec le degré d'importance de cette pénurie.

Cet article décrit comment le taux et l'orientation de cette émigration sont liés intimement avec la structure sociale des Tiv. La société est fondée sur un système de lignée segmentaire; chaque lignée et chaque segment d'une lignée possède son propre territoire. L'auteur fait une distinction entre deux sortes de déplacement qu'il dénomme ‘expansion’ et ‘séparation’; le premier conduit à un agrandissement du territoire d'une lignée et, parfois, à un changement de sa location géographique, mais n'influe pas sur la juxtaposition des régions occupées par les lignées. Le deuxième type de déplacement provoque une séparation de groupes et change la position relative de leurs territoires. Lorsqu'une lignée développe son territoire, elle le fait toujours aux dépens d'une autre lignée qui est d'une parenté plutôt éloignée et s'assure, ainsi, le soutien de groupes d'une parenté plus rapprochée dans toute dispute qui pourrait survenir. Le développement suit le même processus et la même orientation dans le plus petit segment que ceux de la lignée plus importante au sein de laquelle le segment est compris. Etant donné que la plupart des segments, même les plus petits, se développent dans tous les sens, tous les territoires des lignées qui les englobent s'agrandissent aussi dans tous les sens. Les lignées dont les territoires se trouvent vers les limites de la terre Tiv ont une hostilité traditionnelle envers les groupes étrangers en dehors des limites de leur territoire.

Le type de déplacement nommé ‘separation’, peut être constaté par des déplacements individuels et par des migrations de groupes qui peuvent être provoqués par des rapports tendus entre des factions au sein du groupe ou du village, par crainte de sorcellerie, ou par la tyrannie d'un chef. Les individus ou groupes dont il s'agit, forment alors de nouvelles communautés, tout en maintenant des liens avec leurs parents dans leurs anciens foyers.

L'introduction de récoltes destinées à la vente a augmenté la tendance au développement. Dans des régions où des terrains sont disponibles, l'expansion peut se produire; lorsqu'il y a pénurie de terrains, la pression peut etre soulagée par suite de l'émigration par séparation, et l'émigration de ce genre évolue de la façon la plus rapide dans les regions au nord du Benue. Si le taux d'émigration par séparation sur la plupart de l'étendue du pays augmente considérablement, la structure de parenté des communautés, et, partant, la totalité de la structure linéale et territoriale du peuple pourrait être affecté.