The Royal Stools of Ashanti

Extract

In the Bampanasi Stool House of the Oyoko royals of Ashanti, now at Breman on the outskirts of Kumasi, ten black stools are preserved, arranged as shown in Fig. 1. There is also a bell representing the famous Golden Stool of Ashanti, which is regarded as the black stool of its first king, Nana Osei Tutu. I am grateful to the Asantehene, Nana Sir Osei Agyeman Prempeh II for permitting photographs of these stools to be taken, and for the invaluable information he has provided about them. The black stools are of historical importance, in that they commemorate the reigns of several of the Ashanti kings. They are also of great social significance, enshrining the patriotic sentiments of the people and serving as a bond between the living, the dead, and those yet to be born. This bond is the very essence of Akan culture.

Résumé

LES TABOURETS ROYAUX DES ASHANTI

L'auteur retrace l'histoire des dix tabourets noirs conservés dans la maison des tabourets Bampanasi des Oyoko royaux des Ashanti, maintenant à Breman dans les faubourgs de Kumasi, ainsi que celle du Tabouret d'or considéré comme le tabouret noir du premier roi Ashanti, Nana Osei Tutu. Tout lignage Ashanti d'une certaine importance possède un tabouret qui symbolise l'autorité de la tête du lignage que celui-ci sʼest choisi. Si cette tête est aussi un chef ou un ancien par rapport au chef, son propre tabouret, verni d'un mélange spécial destiné à le noircir, est conservé en sa mémoire lorsquʼil meurt. Chaque tabouret est, croit-on, habité par l'esprit (sunsum) de la tête du lignage pour laquelle il fut consacré, et possède done la qualité magique de protéger les membres vivants du lignage. Ainsi des sacrifices et des prières lui sont-ils offerts à des moments déterminés, ce qui constitue la base du culte des ancêtres.

Le Tabouret d'or est traditionnellement un objet sacré qui nʼappartient pas seulement au roi, mais à la nation tout entière et l'on dit quʼil est descendu du ciel à l'époque d'Osei Tutu après la défaite de Dankyira en 1701. Il est encore conservé dans un endroit secret, mais est représenté dans la maison des tabourets par une cloche de cuivre et d'airain. Cʼest un bloc d'or massif; il est traité comme un être vivant et des sacrifices lui sont régulièrement offerts. L'on croit que sʼil est laissé sans nourriture, le tabouret et la nation quʼil représente seront en danger de mort. De nombreuses lois, 77 en tout suivant la tradition, furent promulguées lors de la descente du Tabouret d'or, la sanction ultime des lois étant le Tabouret d'or luimême.

L'auteur retrace l'histoire des tabourets noirs d'Opuko Ware, Osei Kwadwo, Opuko Fofie, Osei Bonsu, Osei Akoto, et des anciens rois jusquʼà l'époque du présent Asantehene, Nana Sir Osei Agyeman Prempeh II.