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The University of Mexico and the Revolution, 1910-1940

Published online by Cambridge University Press:  11 December 2015

Michael E. Burke
Michael E. Burke*
Affiliation:
Villanova University, Villanova, Pennsylvania
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Extract

Conflict between revolution and academia, between the activist and the scholar, is probably inevitable. At times when urgent demands for radical change threaten the very fabric of a society, when popular violence and ideological bitterness question all traditions, a university becomes especially vulnerable. As an institution dedicated to preserving the cultural inheritance of the past, a haven for the calm, deliberate pursuit of truth, the university in the midst of revolution must choose whether to adhere to its traditional role, or to become an active partner of social change, promulgating new ideologies and providing practical training for revolutionary leaders. During the Mexican Revolution of 1910, the popular image of a university as a refuge for the privileged and wealthy added to a long history of the conscious use of education to promote a prescribed set of values to make the National University particularly controversial. Dedicated only two months before the Revolution erupted, the new institution found itself under immediate pressure to become “revolutionary” in a society that had little patience for scholarly aloofness.

Type
Research Article
Information
The Americas , Volume 34 , Issue 2 , October 1977 , pp. 252 - 273
Copyright
Copyright © Academy of American Franciscan History 1977

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References

1 Throughout the nineteenth century liberals and conservatives used education to promote their respective values. Although liberals suppressed the university at every opportunity, they readily established substitutes, such as the National Preparatory School.

For general background, see Zea, Leopoldo, Del liberalismo a la revolución en la educación mexicana (Mexico, 1956)Google Scholar; and Wilson, Irma, Mexico, A Country of Educational Thought (New York, 1941).Google Scholar

2 Sierra to Miguel Unamuno, July 7, 1910, in Sierra, , Obras completas (Mexico, 1948), 14, 447–50.Google Scholar (Unamuno was rector of the University of Salamanca at the time.)

For Sierra’s ideas on higher education, see also his “Discurso … al presentar … la iniciativa para la fundación de la Universidad Nacional” (April 26, 1910), Obras, V, 417–28; and “Escuelas y no facultades universitarias” (April 4, 1910), Obras, VII, 319; O’Gorman, Edmundo, “Justo Sierra y los orígenes de la Universidad de México, 1910,” Filosofía y Letras, 17 (1949), 31–54,Google Scholar 221–51.

3 Chávez, Ezechiel, “Discurso pronunciado en el acto de la inauguración de la Escuela Nacional de Altos Estudios” (Sept. 18, 1910), in La Universidad de Justo Sierra (Mexico, 1948), pp. 183–92Google Scholar; de Altos Estudios, Escuela Nacional, Ley constitutiva … de 1910 (Mexico, 1910)Google Scholar; Plan de Estudios e investigaciones de la Facultad … de Altos Estudios (Mexico, 1910); Eguía Lis, Joaquín, Informe del Rector (Mexico, 19B), pp. 61–63 Google Scholar; Preparatoria, Escuela Nacional, Plan de Estudios (Mexico, 1914).Google Scholar

4 On the Ateneo, , see Conferencias del Ateneo de la Juventud, ed. Hernández Luna, Juan (Mexico, 1962)Google Scholar; Posada, Germán, “La generación mexicana de 1910,” Historia Mexicana, 12 (1962), 147–53Google Scholar; Romanell, Patrick, Making of the Mexican Mind (Lincoln, Neb., 1952), pp. 54–66.Google Scholar

5 For typical accolades of former students, see Ramos, Samuel, “La filosofía en la Universidad de México,” in del Rio, Pablo Martínez, et. al., Ensayos sobre la Universidad de México (Mexico, 1951), pp. 67–69 Google Scholar; Reyes, Alfonso, Pasado lnmediato (“Obras completas,” 12; Mexico, 1960), p. 211 Google Scholar; Wilkie, James W. and de Wilkie, Edna Monzón, México visto en el siglo XX: Entrevistas de historia oral (Mexico, 1969),Google Scholar interviews with Vicente Lombardo Toledano, p. 259, and Jesús Silva Herzog, p. 634.

6 Vasconcelos, José, Ulises criollo (Mexico, 1935), p. 464,Google Scholar maintains that Caso, for example, remained a Porfirista well into 1912.

7 Aragón, Agustín and Barreda, Horacio, “Las universidades y la Universidad Nacional,” in Universidad de Sierra, pp. 153 f.Google Scholar (This first appeared in Revista Positiva in 1912.) Also, México, Cámara de Diputados, Comisión 1a de Instrucción Pública, Dictamen … relativa a la supresión de la Universidad Nacional, 1912; Palavicini, Felix, Mi vida revolucionaria (Mexico, 1937), pp. 99–106.Google Scholar

Obviously, the men of the Ateneo would not have appreciated such arguments.

8 The appropriation went from 80,000 to 30,000 pesos; according to the 1910 charter, the government made separate appropriations for each school. (Figures from Attolini, José, Las finanzas de la Universidad a través del tiempo (Mexico, 1951), p. 71,Google Scholar based on government publications.

9 Mendieta, Lucio y Núñez, , Historia de la Facultad de Derecho (Mexico, 1956), pp. 169–76Google Scholar; La Escuela Libre de Derecho: XL Aniversario (Mexico, 1952).

10 Murillo, Gerardo, “La Escuela Nacional de Bellas Artes,” Boletín de Instrucción Pública, XJV (Sept., 1914), 74–81 Google Scholar; “Informe general de los trabajos que en la Escuela Nacional de Bellas Artes fueron ejecutados durante … 1911–1912,” Boletín de Instrucción Pública, XII (July, 1914); Fernández, Justino, “La pintura contemporánea y la Universidad,” in del Rio, Martínez, Ensayos, p. 89.Google Scholar

11 Palavicini, Felix, “Discurso … en la ceremonia de la toma de posesión del nuevo Rector,” Boletín de Educación, 1 (Sept., 1914), 27–28.Google Scholar

12 Ibid.; Natividad Macías, José, “Discurso pronunciado … con motivo del IX aniversario de la fundación de la Universidad Nacional, “Boletín de la Universidad, 2 (1919), 73–82 Google Scholar; de León, Jesús Díaz “Alocución … en la apertura de la Escuela de Altos Estudios,” Boletín de Educación, 1 (1916), 50–54.Google Scholar

13 See Carranza, Venustiano, “Informe” (April 15, 1917), Lo educación pública en México a través de los mensajes presidenciales desde la consumación de la independencia hasta nuestros días (Mexico, 1926), pp. 190–91.Google Scholar

Palavicini became Secretary of Public Instruction; Moisés Saenz, a former student of Dewey at Columbia, became his principal assistant.

14 The new Plan de Estudios (1916) is quoted in part in de San Vicente, Beatriz Ruiz Gaytán, Apuntes para la historia de la Facultad de Filosofía y Letras (Mexico, 1954), pp. 55–57.Google Scholar Also, Carranza, , “Informe” (April 15, 1917, Sept. 1, 1918), in Mensajes presidenciales, pp. 190–91,Google Scholar 198, respectively; Díaz de Leon, “Alocución”; Jiménez Rueda, Julio, “La Universidad Nacional,” in del Rio, Martínez, Ensayos, p. 52.Google Scholar

15 Preparatoria, Escuela Nacional, Plan de Estudios (Mexico, 1917)Google Scholar; Rueda, Jiménez, “La Universidad,” pp. 50–53 Google Scholar; Wilkie, , Mexico, Historia oral, interview with Toledano, Lombardo, pp. 260–62.Google Scholar

16 Caso, Antonio, “Proyecto de Ley que declara la autonomía de la Universidad Nacional,” Boletín de Educación, 1 (November, 1915), 21–29.Google Scholar The entire affair is outlined in Rueda, Julio Jiminez, Historia jurídica de la Universidad de México (Mexico, 1955), p. 194.Google Scholar

17 Vasconcelos, José, “Declaraciones … con motivo de la toma de posesión del cargo de rector de la Universidad Nacional,” Boletín de la Universidad, Epoca IV, 1 (Aug., 1920), 7–13 Google Scholar; Vasconcelos, , La tormenta (Mexico, 1937), pp. 570–74.Google Scholar

18 Vasconcelos, , “Declaraciones”; “Bases para la organización del profesorado de la Facultad de Medicina” (June 21, 1920), in Mexico, Secretaría de Educación Pública, El movimiento educativo en México (Mexico, 1922), pp. 50–54;Google Scholar “Dirección administrativa” (June 7, 1920), in Movimiento educativo, pp. 9–10; “Sobre los grados universitarios” (Sept. 18, 1920), Boletín de la Universidad, Epoca IV, I (Nov., 1920), 14–23. For a brief, perceptive analysis of the University and Vasconcelos, see Muñoz Ledo, Porfirio, “La educación superior,” in México: Cincuenta años de revolución (Mexico, 1962), 4, 110–13.Google Scholar

19 “Circulares sobre la compaña contra el analfabetismo,” Boletín de la Universidad, Epoca IV, I (Aug., 1920), 32–39.

20 See, for example, Wilkie, , México, Historia oral, interviews with Gómez Morín, pp. 144–46,Google Scholar and Silva Herzog, pp. 644–45.

Antonio Caso succeeded Vasconcelos as rector, while Henríquez Ureña directed the Summer School. Vicente Lombardo Toledano, the future labor leader, directed the Preparatory School; Manuel Gómez Monn, founder of PAN, directed the law school.

21 Vasconcelos, “Declaraciones”.

22 Código universitario, el año 1922 (Mexico, 1922); “Disposiciones, 1923,” quoted and discussed in Gaytán, Ruiz, Facultad de Letras, pp. 66–67.Google Scholar

23 “Catálogo de teses que se encuentran en la Biblioteca de la Facultad de Filosofía y Letras” (Librarian’s reference copy in this library, undated). Most students presumably went into administration.

Vasconcelos attributed his accomplishments in education to “the work of one talent [cerebro], who at the moment of creation had to work alone.” See El desastre, pp. 24–25.

24 Vasconcelos, to Chávez, Ezéchiel, “Reorganización de la Facultad de Altos Estudios,” Boletín de la Secretaría de Educación Pública, 3 (Jan., 1914), 76–77 Google Scholar; Código, 1922; “Disposiciones, 1923”; Reyes, Alfonso, Pasado, p. 214 Google Scholar “Breves notas históricas sobre la Facultad de Filosofía y Letras,” Anuario de las Facultades de Filosofía y Letras y de Ciencias, 1940 (Mexico, 1940), pp. 53–54.

35 Quoted from the 1920 convention in Mendieta, Lucio y Núñez, , Ensayo sociológico sobre la Universidad (Mexico, 1951), p. 61.Google Scholar

26 Vasconcelos, , “Discurso pronunciado … en la Fiesta de la Raza” (Oct. 12, 1920), in Movimiento educativo, pp. 120–22.Google Scholar Pp. 122–84 contains an extensive collection of newspaper reports.

In El desastre, Vasconcelos treats the affair as something of a joke.

27 For a review of recent research on Latin American student movements, see Peterson, John H., “Recent Research on Latin American University Students,” Latin American Research Review, 5 (Spring, 1970), 37–58.Google Scholar

28 Address of Lombardo Toledano, in Primer Congreso de Escuelas Preparatorias de la República, Memoria (Mexico, 1922); Wilkie, , Mexico, Historia oral, interview with Lombardo Toledano, pp. 260–62Google Scholar; Iduarte, Andrés, Un niño en la Revolución Mexicana (Mexico, 1954), pp. 130–31.Google Scholar Iduarte, critical of the debates, claimed they led only to demagoguery and “intellectual irresponsibility.”

29 Vasconcelos, , El desastre, pp. 202–13Google Scholar; de Estudiantes, Federación de México, Proyecto … pidiendo autonomía de la Universidad de México (Mexico, 1923).Google Scholar

30 See his El problema de la educación en México (México, 1924).

31 Puig Casauranc, José Manuel, El esfuerzo educativo en México (Mexico, 1928), 1, 535 Google Scholar; Casauranc, Puig, “Discurso pronunciado … en la apertura de los cursos universitarios” (Feb. 16, 1925),Google Scholar in Mensajes presidenciales, pp. 436–42; Larroyo, Francisco and Puente, Rafael Carrasco, Datos históricos e inconografia de la educación en México (Mexico, 1960), p. 242.Google Scholar

32 “Decreto que instituye la Facultad de Filosofía y Letras” (Oct. 1, 1924), in Gaytán, Ruiz, Facultad de Letras, pp. 69–70.Google Scholar

By this time most school teachers were trained in normal schools unaffiliated with the University.

33 Memoria de los trabajos realizados por la Universidad Nacional durante la administración del C. Presidente Plutarcho Elías Calles (Mexico, 1928), p. 71 ; “Informe que rinde la Secretaría General de la Universidad,” Boletín de la Secretaría de Educación Pública, V (Dec, 1925), 149–88, and VI (March, 1927), 335–61; Casauranc, Puig, Esfuerzo educativo, 1, 605–14Google Scholar; Catálogo de la Universidad Nacional de México, 1926–1927 (Mexico, 1926); Gaytán, Ruiz, Facultad de Letras, pp. 70–72 Google Scholar, 95–96; Attolini, , Finanzas, p. 73.Google Scholar

In 1924 the subsidy was $250,000; in 1927, it was only $67,000.

34 The School of Medicine did introduce a one-year internship and additional laboratories and seminars, while the School of Engineering initiated courses in petroleum technology and on-the-job training.

For the early development of professional schools, see Macías, José, “La Escuela de Jurisprudencia,” Boletín de Educación, 1 (Sept., 1914), 43–50 Google Scholar; Herrasti, Francisco, “Discurso … al inaugurarse los cursos de la Escuela Nacional de Jurisprudencia,” Boletín de Educación, 1 (Aug., 1916), 39–43 Google Scholar; Mendieta, y Núñez, , Facultad de Derecho, p. 232 Google Scholar; “La Escuela Nacional de Medicina,” Boletín de Educación, I (Sept., 1914), 51–54; Ocaranza, Fernando, Medicina en México (Mexico, 1934), pp. 190–91Google Scholar; de Ingeniería, Facultad, Programas de estudios (Mexico, 1919)Google Scholar; “Reseña de los trabajos llevados a cabo durante el año de 1911-1912 en la Escuela Nacional de Ingenieros,” Boletín de Instrucción Pública, XIX (1914), 952–58.

35 de Derecho, Facultad y Sociales, Ciencias, Plan de Estudios (Mexico, 1927)Google Scholar; Chávez, Ezechiel, La situación actual de la Universidad Nacional de México, los más Importantes de sus problemas y de sus perspectivas (Mexico, 1924)Google Scholar; Casauranc, Puig, “Memoria, 1927,” Boletín de la Secretaría de Educación Pública, 6 (1927), 329–31Google Scholar; Memoria de los trabajos de … Calles; Mendieta, y Núñez, , Facultad de Derecho, pp. 240–45.Google Scholar

36 Títulos expedidos; “Población estudiantil,” Boletín de la Universidad Nacional, IV (Aug., 1928), 61–62.

This problem continued. Between 1939 and 1945, when total enrollment was approaching 15,000 per year, fewer than 1600 students attended the Schools of Engineering and Chemical Sciences, combined. ( Mendieta, y Núñez, , Problemas, p. 58.Google Scholar)

37 Ramírez, Manuel Pallares, La Escuela Nacional de Economía (Mexico, 1952), pp. 75–76,Google Scholar adds that the Council was unconvinced of the need for economists. Jesús Silva Herzog, director of the school, retorted that much of Mexico’s underdevelopment was due to “the most frightening ignorance of the most basic knowledge of trade and finance.”

38 Federación de Estudiantes de México, Proyecto … pidiendo autonomía de la Universidad de México (Mexico, 1923).

39 For the events of 1929, see Rueda, Jiménez, Historia jurídica, pp. 210–06Google Scholar; Mendieta, y Núñez, , Ensayo sociólogico, pp. 60–80 Google Scholar; Wilkie, , México, Historia oral, interview with Herzog, Silva, pp. 674–75.Google Scholar

Damiano, Antonio, et al., En torno de una generación, glosa de 1929 (Mexico, 1949),Google Scholar contains remarkably frank recollections of the participants.

40 Portes Gil, Emilio, Quince años de política mexicana (2d ed.; Mexico, 1941), pp. 327 f.Google Scholar; Casauranc, Puig, “Discurso,” Boletín de la Secretaría de Educación Pública, 10 (1930), 7–13 Google Scholar; Wilkie, , México, Historia oral, interview with Portes Gil, , pp. 557–61.Google Scholar

41 Medellín, Roberto, “Informe,” Universidad de México, 6 (May, 1933), 1–5 Google Scholar; Ocaranza, Fernando, Tragedía de un rector (Mexico, (1943), p. 217 Google Scholar; Mendieta, Lucio y Núñez, , La Universidad creadora y otros ensayos (Mexico, 1936), pp. 13–28 Google Scholar; Medellín, , Reformas a la enseñanza universitaria propuestas a las academias de profesores y alumnos (Mexico, 1933).Google Scholar

42 On “socialist education,” see Castillo, Isidro, México y su revolución educativa (Mexico, 1965), pp. 344–77Google Scholar; de Knauth, Josefina Vázquez, Nacionalismo y educación en México (Mexico, 1970), pp. 151–61 Google Scholar; Bravo Ugarte, José , La educación en Mexico (Mexico, 1966), pp. 160–61.Google Scholar

43 Curiously, sex education apparently provoked the most controversy.

44 For the best summary of the debate, see Caso, Antonio and Lombardo Toledano, Vicente, Idealismo vs. materialismo dialéctico (2d ed.; Mexico, 1963).Google Scholar On Lombardo, see also Díaz Soto, Antonio and Toledano, Vicente Lombardo, ¿Cual debe ser la orientación de la educación pública en México?(Mexico, 1932)Google Scholar; Paul Millon, Robert, Mexican Marxist, Vicente Lombardo Toledano (Chapel Hill, 1966), esp. pp. 17, 31–32Google Scholar; Villegas, Abelardo, “Idealismo contra materialismo diallectico en la educación,” Historia Mexicana, 15 (July, 1965), 69–83.Google Scholar

45 Argument of Caso in Caso, and Lombardo, , Idealismo, pp. 23–25 Google Scholar; Caso, , Nuevos discursos a la nación mexicana (Mexico, 1934), pp. 25–26,Google Scholar and La filosofía de la cultura y el materialismo histórico (Mexico, 1936), pp. 89–125.

46 The resolution is quoted in Caso, and Lombardo, , Idealismo, pp. 18–19.Google Scholar The Congress is discussed in Mayo, Sebastián, La educación socialista en México: El asalto a la Universidad Nacional (Rosario, Arg., 1964), pp. 72–80.Google Scholar The account of the 1933 strike is also based on Mendieta, y Núñez, , Facultad de Derecho, pp. 188–90Google Scholar; Ledo, Muñoz, “Educación superior,” pp. 208–09.Google Scholar

47 Manuel Gómez Morín, who became rector after the strike, later recalled it simply as “the strike against Bassols.” ( Wilkie, , México, Historia oral, interview with Morín, Gómez, p. 174.Google Scholar)

48 Mayo, , Educación socialista, p. 128.Google Scholar

49 Bassols, Narciso, “Iniciativa presentada al Congreso …” (Oct. 17, 1933), La obra educative de Narciso Bassols: Documentos para la educación pública en México, ed. Antonio Luna Arroyo (Mexico, 1934), pp. 275–84Google Scholar; “Debate en la Cámara,” in Moreno, Daniel (ed.), Presencia de la Universidad (Mexico, 1948), pp. 20 f.Google Scholar

59 Instead of an annual subsidy, the government gave the University an endowment of $10 million, an amount only four times its budget. ( Attolini, , Finanzas, pp. 58–59.Google Scholar)

51 Informe del Consejo Universitario (Mexico, 1934).

Gómez Morín claims he lost fourteen pounds during his tenure as rector ( Wilkie, , Mexico, Historia oral, interview with Morín, Gómez, p. 175),Google Scholar and his successor, Fernando Ocaranza, called his term “the worst years of my life” ( Ocaranza, , Tragedía, p. 219).Google Scholar

52 Morín, Manuel Gómez, La Universidad de Mexico: Su función social y la razán de ser de su autonomía (Mexico, 1934)Google Scholar; Medelliń, , Reformas propuestas; Jiménez Rueda, Ensayo sociológico, pp. 79 ff.Google Scholar

53 Gómez Morín, Universidad.

54 Mayo, , Edûcación socialista, pp. 321–23.Google Scholar Cárdenas’ statement is quoted in Ibid., p. 243.

55 Goerne, Luis Chico, La universidad y la inquietud de nuestro tiempo (Mexico, 1937),Google Scholar and “Palabras iniciales,” Universidad de México, I (Feb., 1936), 1–2.

56 Estatuto General de la Universidad Nacional Autónoma de México (1938), Cap. 1.

57 Perhaps the best statement of this attitude is Ramos, Samuel, Profile of Man and Culture in Mexico, trans. Earle, Peter (Austin, 1962), esp. pp. 74 ff.Google Scholar

58 de la Cueva, Mario, Informe de la rectoría, 1938–1942 (Mexico, 1942)Google Scholar; Anuario de las Facultades de Filosofía y Letras y de Ciencias, 1940 (Mexico, 1940).

59 “Catálogo de teses de Filosofía y Letras”; Chávez, Tobías, Notas para la bibliografía de las obras editadas o patrocinadas por la Universidad Nacional Autónoma de México (Mexico, 1943), pp. 228–38.Google Scholar

60 Anuario de la Universidad Nacional Autónoma de México, 1931–1932 (Mexico, 1931); Chávez, Tobías, Bibliografía, pp. 141–91Google Scholar; Cueva, , Informe; “Servicio social que prestará la Facultad de Medicina Veterinaria,” Universidad de México, 5 (Nov., 1932), 114–15.Google Scholar

61 Ramírez, Pallares, Escuela de Economía, pp. 105–06.Google Scholar

62 “Labores del Instituto de Investigaciones Sociales,” Universidad de México, I (Jan., 1931), 246–50; Mendieta, y Núñez, , “El Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional,” Revista Mexicana de Sociología, 1 (1939), 3–18 Google Scholar; “Indice cumulativo,” Revista Mexicana de Sociología, XIII (1951); Quiñones, Fernando Holguín, “El estado actual de la investigación social directa en México” (Professional thesis, Escuela Nacional de Ciencias Políticas y Sociales, 1961), pp. 8–9.Google Scholar

63 Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas, Nos. 1–4 (1937–39); “Catálogo cronológico de las publicaciones del Instituto de Investigaciones Estéticas” (Typed list in Institute office, 1965).

64 Investigación Económica, I (1941) and II (1942); Silva Herzog, Jesús, “El desarrollo de la enseñanza de las ciencias económicas en México, 1925–1953,” El Trimestre Económico, 21 (Jan., 1954), 1–6 Google Scholar; “Trabajos del Instituto de Geología,” Universidad de México, I (Jan., 1931), 250–52.

65 In 1943, for example, these two programs accounted for over half the total enrollment. ( Mendieta, y Núñez, , Problemas, p. 58).Google Scholar

Strikes and demonstrations continued to interrupt academic life, but after 1945 they were perceived neither as a threat to the government nor as the unique dissenting expression of one institution.