Leadersheep: the unique strain of Iceland sheep

Summary

A unique strain of sheep, known to lead the flock, has evolvedwithin the short-tailed, native breed of Iceland sheep. Leadersheep, known for centuries, walk or run in front of the flock, even in bad weather conditions, they may foresee climatic events and are generally very alert and attentive. The high level of intelligence expressed by these sheep is known to be strongly inherited, without being linked to sex, age, colour and otherexternal traits. However, little is known about the genetics of leadersheepper se. Most of them are non-white and horned with a slender body conformation. Since they are endangered with a breeding population of only some 1 000 purebred animals, mostly ewes, conservation measures are in progress, mainly through AI and individual recording. To strengthen these effortsenthusiastic breeders and scientists founded the Leadersheep Society of Iceland in the spring of 2000. While the main aim is to conserve and maintain leadersheep, future possibilities of utilizing their unique characteristicsare being considered.

Résumé

Une seule lingée ovine, reconnue comme leader de troupeau, a évoluée vers la race native à courte queue en Icelande. La race Leadersheep, connue depuis des siècles, marche ou cours devant le troupeau même dans des conditions de mauvais temps, et est capable de prévoir les évènements climatiques, se qui les rend extrêmement attentives. Le haut niveau d'intelligence de cette race semble être de forte héritabilité, sans qu'il y ait un lien avec le sexe, l’âge, la couleur ou d'autres caractéristiques externes. Cependant, très peu est connu de la génétique de cette race de per se. La pluplart ne sont pas blanche, portent des cornes et possèdent un corps de conformation élancée. Etant donné la situation de danger de disparition, seulement 1 000 animaux purs la plupart des brebis, des mesures de conservation ont été mis en place surtout à traversl'insémination artificielle (AI) et le contrâle individuel. Pour renforcer ces efforts enthousiamants, les éleveurs et les chercheurs ont fondé la Leadersheep Society of Iceland au printemps 2000. Bien que l'objectif principal soit de conserver et maintenir la race, on a pris aussi en considération la possibilité d'utiliser leurs caractéristiques uniques.