Published online by Cambridge University Press: 01 August 2011
In Europe, more than 60 breeds are described by the national associations of rabbit breeders. However, these breeds are scarcely used in the commercial production of rabbit meat in Europe, which is based mainly on commercial strains. A European programme, coordinated by the I. N. R. A., has been initiated to realise the inventory of all these breeds and to evaluate the zootechnical value and the genetic characteristics of some of them. Through the European association of rabbit breeders and the FAO national focal points, all the European countries have been asked to fill out a questionnaire describing their populations of rabbits. A data bank is being set up, which will be included in the FAO (DAD-IS) and EAAP data banks. A sample of 10 breeds has been chosen (Flemish Giant, French Lop, Belgian Hare, Vienna White, Champagne Argente, Thuringer, Fauve de Bourgogne, Chinchilla, Himalayan, British). Their zootechnical value (reproduction, growth and carcass traits) is being evaluated on three experimental farms, in comparison with a control breed. At the same time, their genetic polymorphism and the genetic distances between these 10 breeds are calculated on the basis of microsatellites, mitochondrial DNA, other genetic markers and protein polymorphism. Finally, a bank of frozen embryos from these 10 breeds is being constituted.
En Europe, plus de 60 races de lapins sont décrites dans les standards des Associations nationales d'éleveurs. Cependant, ces races sont très peu utilisées pour la production de viande, qui est basée essentiellement sur des animaux croisés provenant d'un faible nombre de races ou souches. Un programme européen, coordonné par l'INRA, a été mis en place pour recenser ces races et évaluer le potentiel zootechnique et les caractéristiques génétiques de certaines d'entre elles. Par la voix de l'Entente Européenne de Cuniculture et des points focaux nationaux de la F. A. O.,tous les pays d'Europe ont reçu un questionnaire destiné à décrire leurs races de lapins. Une banque de données est en cours de réalisation, elle sera ultérieurement intégrée dans les banques de données de la F.A.O. (DAD-IS) et de la F. E. Z. Un échantillon de 10 races a été choisi (Géant des Flandres, Bélier Français, Lièvre Belge, Blanc de Vienne, Argenté de Champagne, Chamois de Thuringe, Fauve de Bourgogne, Chinchilla, Russe, Papillon Anglais). Leurs performances zootechniques (reproduction, croissance et caractéristiques de la carcasse) sont évaluées dans 3 fermes expérimentales, en comparaison avec une souche témoin unique. A partir du polymorphisme de microsatellites, de l'ADN mitochondrial, de marqueurs génétiques et de protéines, la variabilité génétique au sein de ces races et les distances génétiques entre elles sont calculées. Enfin, une banque d'embryons congelés est en cours de réalisation.