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Published online by Cambridge University Press: 25 October 2017
Bien qu'elle fût fort ancienne, ayant été fondée, dès 718, par un roi de Mercie, dans les marais du Fen, l'abbaye de Crowland ne nous est guère connue, comme puissance territoriale, avant la confection du Domesday Book, en 1086. Faux à part, dont Crowland fut un foyer illustre, ses archives semblent moins riches en pièces détachées, en cartulaires ou même en terriers que celles de beaucoup d'établissements français. En revanche, à partir du milieu du XIIIe siècle, d'inestimables témoignages nous font pénétrer au cœur même du mécanisme seigneurial. Ce sont quelques-uns de ces rouleaux de comptes et de plaids dont l'abondance, caractéristique des chartriers anglais, remplit les historiens occidentaux à la fois d'étonnement et d'envie. A dire vrai, le sort n'a pas été également favorable à tous ces documents.
page 321 note 1. The Estates of Crowland Abbey : a study in mamorial organisation. Cambridge, University Press, 1934 ; in-8”, XIV-462 p., 1 carte (Cambridge Studies in économie history). Une brève, mais substantielle préface du directeur de la collection, le Professeur J. H. Clapham, met heureusement l'accent sur les principaux résultats de l'ouvrage.
page 321 note 2. Le livre trahit çà et là, dans le détail, un peu d'inexpérience. En voici quelques témoignages. Je ne comprends pas, au sujet des ancillae que le Domesday signale à Badby, la remarque de la p. 16. Comment soutenir que la « caste » ainsi désignée ne figurât point dans le questionnaire de la grande enquête ? Le mot est simplement le féminin de servu». Qui disait « quot servi (voir le fameux passage de l'Inquisitio Eliensis) sous-entendait, 4u même coup, « quot ancillae ». — Le texte où Orderic Vital identifie villa et manerium n'est point si absurde que Miss Page le parait croire ; car, par villa, Orderic entendait probablement, non village (anglais : vill), mais, conformément à l'usage latin, terre seigneuriale. — Un assez grand nombre de renvois aux documents ne sont pas datés : ce qui est parfois bien gênant.