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Published online by Cambridge University Press: 20 January 2017
Prior to the massive wave of emigration to South America during the nineteenth century, inhabitants of rural communities in the western French Pyrenees emigrated in large numbers to Saint-Domingue and other Caribbean islands. This article examines the connections between migratory movements and the organization of these communities into “house societies” (Lévi-Strauss) in which the continuation of the “house” was paramount and no new “houses” could be founded. Adopting a microhistorical approach, it analyzes the complex role of inheritance rights in the decision to emigrate and reconstructs the networks that made emigration possible. Unlike the traditional belief that sons were forced to leave because they were deprived of their share of inheritance, the family unit fully supported the emigration of its younger members. This article also argues that emigration simultaneously resulted from and undermined the “house system.”
The author wishes to thank: Jacques de Cauna, Timothy Jenkins, and Emmanuelle Saada for their comments and suggestions; Léopold Darritchon, mayor of La Bastide Clairence, and Marianne Simpson, secretary to the mayor, for generous access to municipal archives; and Denis Dufourcq for allowing him to consult the Darrieux family’s records. This article is accompanied by documentary material available under the heading “Complementary Reading” on the Annales website: http://annales.ehess.fr.
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This is a translation of: Stratégies matrimoniales et émigration vers l’Amérique au XVIIIe siècle