Ces modestes réflexions sont loin d'épuiser un thème passionnément débattu, celui des rapports entre la croissance démographique et la croissance économique. Au niveau de la très longue durée, au niveau de l'expérience vécue jusqu'à ce jour et enregistrée dans la mémoire collective des hommes, la corrélation qui lie les deux ordres de phénomènes est évidemment positive. On l'a souvent souligné, sans doute, d'une manière trop abrupte, sans distinguer assez les périodes, les moments, sans réfuter les apparentes exceptions, sans se donner la peine de démonter et remonter les modèles économétriques qui lient dans presque toutes les structures, les deux croissances, sans préciser les médiateurs sociaux, les médiateurs psychocollectifs qui assurent les passages et enclenchent les mécanismes d'entraînement.

Le commerce international des textiles figure au premier rang des préoccupations des ministres et des publicistes mercantilistes. C'est un chapitre sur lequel Antoine de Montchrétien dans son Traité de l'Économie Politique insiste tout autant que Thomas Mun dans le British Treasure by foreign Trade. L'importation des étoffes étrangères est coûteuse, suspecte, traquée par les moralistes, les prohibitions et les dispositions somptuaires, tandis que l'exportation, assure, dit-on, l'aisance aux artisans, le profit aux marchands et les bonnes espèces aux Monnaies du royaume. La concurrence des manufactures lainières est un théâtre essentiel de la « guerre d'argent » que se livrent les grands États de l'Europe. L'étendue du sujet déborde les limites d'un simple exposé, et me contraint à limiter mon propos à l'examen des conditions techniques et politiques de la concurrence, au déroulement de ses péripéties essentielles entre les États de l'Europe de l'Ouest, et à ses conséquences sur la répartition géographique et l'organisation des manufactures.

Le but de cet article n'est pas de dégager des déterminations nouvelles à la révolution industrielle en Angleterre, ou d'établir de nouveaux critères de sa singularité. On a souvent mis en avant de multiples facteurs explicatifs : la situation favorable en ressources naturelles, les mouvements démographiques d'une structure sociale souple et mobile, une demande intérieure en extension (et particulièrement une demande croissante de la part des groupes à revenus moyens), les progrès d'une agriculture spéculative, le développement d'une tradition industrielle à base rurale, un marché extérieur et des colonies, des capitaux disponibles, un génie inné de l'invention, l'esprit d'innovation ou d'entreprise, le non-conformisme protestant, un système de gouvernement qui sut favoriser à différentes époques l'intervention et le laissez-faire selon un dosage propice, une législation encourageant l'efficacité de la concurrence et de l'économie de marché, des connaissances et une attitude scientifiques, des mobiles et des motivations psychologiques.

La question des liaisons entre banque et industrie, dans le développement du capitalisme contemporain, est pour ainsi dire sans frontières, c'est-à-dire sans limites. Dans son extension la plus large elle conflue à celle des rapports entre formation du capital et croissance économique. A un degré moins ample d'extension, elle coïncide avec l'étude du rôle du système bancaire dans le processus d'industrialisation, aux diverses étapes de ce processus. Enfin, sur un terrain encore plus resserré, elle se réduit (ce qui ne signifie pas que la question devienne alors mince et de peu de poids) à la problématique des liens de structure entre entreprises industrielles et entreprises bancaires, problématique qui, à travers le concept de « capital financier », avait retenu tout particulièrement l'attention des économistes marxistes au début du XXe siècle.

Il est trop tard assurément pour présenter un ouvrage auquel était destiné sans délai un très large retentissement. Toute mauvaise excuse mise à part, un grand livre ne cesse pas en quatre ans d'être actuel. Celui-ci pose assez de problèmes pour alimenter longtemps encore la réflexion sur l'histoire universelle et sur l'univers de l'histoire.

L'ascension phénoménale du Japon au troisième rang des grandes puissances, le contraste remarquable qui existe entre un pays inhospitalier (que visite la quasitotalité des cataclysmes naturels connus) où la superficie cultivée couvre seulement huit millions d'hectares (soit à peu près le bassin aquitain) et l'aspect grandiose de cette réussite constitue pour le géographe une leçon probablement unique dans le monde actuel et que seule l'Angleterre du xixe siècle rappelle dans le passé. Encore celle-ci s'appuyait-elle sur le plus vaste empire colonial du globe alors que le Japon a réalisé cet effort une fois chassé de ses anciennes possessions.

En marge : ce livre de Rachel Ertel, Geneviève Fabre et Élise Marienstras sur les minorités aux Etats-Unis est d'une grande richesse, à la fois par sa documentation et par le' nombre d'interrogations auxquelles il tente de répondre. Livre d'autant plus important que sur ce sujet fondamental pour l'analyse de la société américaine, rien n'a été écrit en France depuis Les États-Unis d'Aujourd'hui d'André Siegfried (1927) et L'Histoire Sociale et Politique du Peuple Américain de Désiré Pasquet (1931). Enfin et surtout, En marge pose le problème des minorités dans une perspective totalement différente de celle des travaux universitaires américains.