Analysant un manuscrit algérien de la fin du XVe siècle, les Nawâzil Mazouna, j'y relevais quantité de références au groupe et au terroir. De quoi éclairer la maussaderie du document et poser de nouveaux problèmes. Entre autres, celui des rapports entre un milieu historique et le système qui l'interprète. Il me fallait donc revoir la petite ville de Mazouna, où se maintint jusqu'à la dernière guerre mondiale l'enseignement du droit islamique. Sur le terrain, je pourrais compléter, et le cas .échéant rectifier, mes notations précédentes.

La partie de l'Odyssée où, chez le roi Alkinoos, Ulysse raconte ses aventures sur les mers forme, avec les épisodes qui précèdent et suivent ce récit, du début du chant V au vers 184 du chant XIII, un ensemble qui se suffit à lui-même et peut être daté avec une relative précision : les quatorze premiers vers du chant VI rappellent, d'une manière allégorique, la fondation de la colonie de Corcyre par les Corinthiens en 734 ou 733, et contiennent de claires allusions aux circonstances de l'événement; le chef qui a présidé à la migration des colons depuis la mère patrie et à leur établissement sur le terrain choisi n'est pas mort depuis très longtemps, car son fils, qui lui a succédé dans le gouvernement de la colonie, est encore dans la force de l'âge. Cet indice, corroboré par d'autres que de récents travaux ont mis en lumière, appuie d'un argument solide l'opinion, généralement admise aujourd'hui, selon laquelle on doit assigner à la composition du poème une date voisine de l'an 700.

L'existence, à l'époque de la décadence de l'empire abbaside, d'un courant migratoire de l'Irak vers la Syrie et vers l'Egypte et même au-delà de ce dernier pays est un fait bien connu des lecteurs des chroniques orientales et des annales de la littérature arabe. Qu'un grand nombre d'habitants aient quitté l'Irak lors des secousses, des crises politiques et économiques que subit ce pays dès la révolte des Zindj (868-883), ne fait aucun doute pour personne. Mais, malheureusement, les sources médiévales ne nous permettent pas de préciser les dimensions exactes de ce courant. Le chercheur qui veut mettre à profit les textes, nombreux, qui s'y réfèrent, doit se contenter d'en tirer des conclusions touchant uniquement le caractère de ce mouvement migratoire. S'agit-il là de ce type de migration caractéristique de l'histoire sociale de l'Occident médiéval, où les émigrants appartenaient, pour la plupart, aux couches supérieures de la société et imposaient leurs méthodes de production, leurs manières de vivre, ainsi que leur organisation sociale au nouveau milieu? Ou bien ce courant ressemblait-il plutôt aux émigrations modernes, mouvements se recrutant surtout parmi les masses populaires qui s'assimilent à leur nouveau milieu? Ce qui nous amène à poser cette question, c'est la différence entre les conditions sociales dans l'Occident chrétien et dans l'Orient musulman où l'on trouvait un peu partout des villes importantes et des industries relativement bien développées, où les corporations n'étaient pas assez fortes pour mettre obstacle à quiconque venait s'installer dans une ville, où une grande partie de la population disposait de moyens monétaires en espèces, donc de biens facilement transportables.

L'historien de l'économie est aujourd'hui tenté d'ouvrir de nouveau le dossier des prix et et des salaires à Byzance, non seulement parce que depuis les travaux d'A. Andréadès, de G. Ostrogorsky et de G. Bratianu le matériau à mettre en oeuvre pour l'étude de ce chapitre de l'histoire s'est enrichi, mais aussi parce que les progrès réalisés, ces dernières années, dans l'étude aussi bien de certaines institutions économiques de Byzance que de l'économie et de la démographie des peuples méditerranéens au Moyen Age, imposent un nouvel examen de la question et un essai de poser les problèmes d'une façon plus complète.