Quand on parcourt les traités, les livres ou les articles écrits depuis une cinquantaine d'années sur l'architecture coloniale hispano-américaine, on est étonné de voir à quel point, en général, les problèmes ont été mal posés. Très souvent, on parle a l'échelon national, c'est-à-dire à partir de chacun des États actuels, sans comprendre qu'on risque ainsi de fausser les données de base. Les monuments sont le résultat d'une volonté qui a joué à l'échelon régional. Car chaque territoire a son histoire particulière. Le Pérou a été pendant des siècles le socle géographique sur lequel se sont développées plusieurs cultures indigènes successives, celle des Incas, que les Espagnols trouvèrent à leur arrivée, n'étant que la dernière chronologiquement.

Il y a deux ans, M. Jacques Le Goff lançait dans les Annales l'idée d'une enquête dont les résultats s'annoncent féconds : approcher les problèmes d'urbanisation de la France médiévale par le biais de l'implantation des ordres mendiants, car il y a coïncidence, dans la France médiévale, entre la carte des villes et la carte des couvents mendiants. Il y a là une direction de recherche fort intéressante pour l'historien de l'Europe orientale qui a essayé, en vain de définir le caractère urbain d'une agglomération à l'aide de critères juridiques. En vain, car finalement, ce n'est pas la façon dont on la nomme, ni la façon dont elle s'administre qui décident du caractère urbain d'une agglomération. Et l'historien de la Hongrie ne peut davantage déceler le fait urbain à partir d'indices économiques, étant donné le caractère trop fragmentaire de ses sources.

Depuis que Frazer a rapproché les premiers rois de Rome des potentats barbares d'Afrique et d'Asie, le problème posé par la nature du « roi divin » n'a guère avancé vers sa solution, malgré l'accumulation de données ethnologiques nouvelles. En étudiant l'ensemble des tabous qui réglementent le comportement des chefs, des rois et des prêtres des sociétés tribales, ainsi que celui de leurs sujets à leur égard, l'auteur du Rameau d'Or avait envisagé le phénomène sous l'angle permettant d'en apercevoir les aspects les mieux définis et donc les plus aptes à en livrer l'explication. Paradoxalement, toutefois, une telle approche, féconde en ellemême, a contribué à « bloquer » le problème : les comportements observés par les membres de la société à l'égard des souverains, qu'ils n'osent ni toucher ni regarder, comme si de leur présence émanait un inexprimable danger — indiqueraient, selon les conceptions ethnologiques courantes, que ces personnages appartiennent à la sphère distante et séparée du « sacré ».

Le présent texte est extrait d'un ouvrage en voie d'achèvement destiné au « Columbus Centre » de l'université du Sussex, dans le cadre d'une enquête entreprise en 1965 par ce Centre sur les préconditions socio-psychologiques des grandes persécutions. Cette enquête se poursuit sous la direction scien-tifique du professeur Norman Cohn. Ses participants sont : le professeur Z. Barbu (Université du Sussex), le professeur M. Chance (Université de Bir-mingham), le docteur H. Dicks, F.R.C.P., M. E. Howe, MM. D. Kenrick et G. Puxon, le docteur Pearl King, le professeur M. Scheffler (Université de Berlin), le docteur A. Storr et Mme Joan Westcott (Université du Sussex) .

Rendant compte de sociétés en termes de croyances et de valeurs de leurs membres, on suppose souvent que chaque membre a un jeu de croyances sur le monde, et un jeu de valeurs. Ce qui me paraît une erreur majeure. Toute équipe de sport professionnelle a invariablement, outre l'équipe présentée au public, plus d'une équipe de réserve prête à remplacer la première soit à raison d'un membre pour un membre soit, si nécessaire, en totalité. Il en va généralement de même quant à notre vision cosmologique ou à nos valeurs morales. Avec, cependant, une différence intéressante : quand la vision cosmologique et les valeurs morales prétendent à une validité unique et exclusive, il serait honteux, hérétique et scandaleux de posséder et d'exhiber une alternative différente. Sans parler du reste, cela ruinerait la confiance dans cette vision cosmologique et ce jeu de valeurs uniques. Mais posséder une vision et des croyances vise, entre autres buts, à rassurer non seulement soi-même, mais les autres, et à proclamer que certaines idées, certaines attitudes, sont tout simplement hors de question.

L'accroissement de la population, l'extraordinaire mobilité géographique de celle-ci, le développement des villes sont les trois caractères majeurs de la démographie du royaume de France et de l'Occident européen au XVIe siècle. Ils ne peuvent être clairement compris que par l'étude quantitative en même temps que par l'analyse des rapports qui les lient les uns aux autres. C'est ainsi que le développement des villes est inséparable de l'accroissement global de la population et de la mobilité géographique.

Les Archives des communautés ont constitué, pour des générations de chercheurs, l'une des sources fondamentales de l'histoire économique. Qu'elles soient universités, hôpitaux, chapitres de chanoines, ou fabriques, les communautés sont immortelles; ou du moins leur longévité n'a pas de commune mesure avec celle des individus. Les files de registres communautaires ont donc fourni, comme on sait, la substance de nombreux travaux sur les courbes de longue durée des prix, des rentes, des salaires, des dîmes.

Dans cette prolifération de graphiques, le secteur des loyers citadins est demeuré l'un des parents pauvres, parmi les études d'histoire quantitative à « base » communautaire

L'Ancien Régime et la Révolution est écrit dans un style extrêmement brillan et dense : les notes laissées par Tocqueville et aujourd'hui publiées in extenso dans le deuxième tome de l'édition Gallimard témoignent d'un extrême souci de la forme, en même temps que du travail consacré au polissage et au repolissage des formules. Mais cette prose apparemment limpide est en fait infiniment moins claire que le texte de 1836 : car ni la conceptuaiisation historique, ni les différentes articulations de la démonstration ne sont faciles à reconstituer.

Les événements de 1830 sont lourds de signification pour une partie du Maghreb : ils sanctionnent l'établissement de la domination française, directe dans la Régence d'Alger, indirecte dans celle de Tunis. Mais ces événements nous sont souvent présentés sans explication préalable, sans une explication qui satisfasse l'esprit : la France aurait pénétré au Maghreb… un peu par effraction.

Pour rendre moins insolites ces événements dans la Régence de Tunis — objet de notre étude — il faudra nous placer quelque peu en amont, et c'est évidemment la date de 1815 qui s'imposera à nous comme point de départ du processus qui aboutira à la situation de 1830. Que remarquons-nous entre ces deux limites ? Une série de facteurs d'ordre externe — liés à l'expansion européenne — conjuguent leurs effets avec ceux d'une crise purement interne pour engendrer dans la Régence un état de moindre résistance tout à fait propice à l'installation de la domination française.