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Published online by Cambridge University Press: 11 April 2016
Four days after the taking of the Bastille on 14 July 1789, Charles Villette proposed that henceforth on that day, a ‘national festival’ be held. Between that time and the final official determination of the programme for a festival, various circumstances occurred which made the first 14 July celebration more than a commemoration of the event which began ‘the epoch of our resurrection’. When, in early June 1790, the National Assembly decided in favour of a celebration to take place in Paris on the coming 14 July the occasion was to be a Festival of Federation.
This paper has been developed from a French version written for the colloquium ‘La fête révolutionnaire (1789-1799)’, sponsored by the Centre de Recherches Révolutionnaires et Romantiques, Université de Clermont, Clermont-Ferrand, 24-26 June 1974. A Fulbright Grant was instrumental in making the research possible.
1 Villette, C., Lettres choisies de Charles Villette, sur les principaux événements de la Révolution (Paris 1792), p. 6.Google Scholar
2 For a discussion of the different origins and aims of these federations, see Thoré, P.-H., ‘Fédérations et projets de fédérations dans la région toulousaine’, Annales historiques de la Révolution française, xxi (1949), pp. 346–368.Google Scholar
3 On the festivals of the Ancien Régime see Gruber, A.-C., Les grandes fêtes et leurs décors à l’époque de Louis XVI (Geneva 1972).Google Scholar
4 Linguet, S.-N.-H., Adresse au peuple française, concernant ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire, pour célébrer la fête mémorable et nationale, du 14 juillet 1790… (1790), p. 3.Google Scholar
5 Villette, Lettres, 6.
6 See, for example, Journal de Paris, 17 December 1783.
7 Translation from the Latin in Lemonnier, H., ‘La mégalomanie dans l’architecture à la fin du XVIIIe siècle’, L’Architecte, v (1910), p.94.Google Scholar
8 de Bertin, A., Oeuvres de M. le chevalier de Bert**, nouvelle édition (London & Paris 1785), ii, pp. 178–179.Google Scholar
9 Linguet, Adresse, and Giraud, Place patriotique, avec un palais pour la perman ence de l’auguste Assemblée Nationale, et la description d’une fête annuelle pour le renouvellement du serment civique (Paris 1790).
10 See M. Ozouf, ‘La fête sous la Révolution française’, Faire de l’histoire, ed. J. Le Goff & P. Nora (Paris 1974), iii, pp. 256-277.
11 Mercier, L.-S., L’an deux mille quatre cent quarante. Rêve s’il en fût jamais, nouvelle édition (London 1776), p. 158.Google Scholar
12 Journal de Paris, 17 December 1783.
13 Patte, P., Monuments érigés en France à la gloire de Louis XV… (Paris 1765), pp. 210–212.Google Scholar
14 E.-L. Boullée, Architecture, essai sur I’art, texts presented by J.-M. Pérouse de Montclos (Paris 1968), article ‘Colisée’. See also Bernardin de Saint-Pierre’s proposal for an amphitheatre, crowned by a ring of trees, formed upon and within the hill at the end of the Champs-Elysées, Etudes de la nature (Paris 1784), iii, pp-335–336.Google Scholar
15 On this principle see the anonymous Songe patriotique, ou le monument et la fête (Paris 1790), and Fédération générale des gardes nationales et des troupes du Roi du Département de la Seine et de l’Oise, le 11 juillet 1790 (Versailles 1790).
16 Confédération générale. Rapport des commissaires, n.d. but partly reproduced in Journal de la Municipalité et des districts de Paris, 6 July 1790, and in Journal de Paris, 8 July, and then completely in Moniteur universel, 9 July. See Lacroix, S., Actes de la Commune de Paris pendant la Révolution (Paris 1897), vi, p. 462.Google Scholar
17 See the anonymous letter to Chronique de Paris, 20 June 1790, and District des Récollets. Extrait du procès-verbal de la séance de l’Assemblée générate, du jeudi, 24 June 1790. Address by Harou le Romain and resolution by the Assembly.
18 Chronique de Paris, 20 June 1790: District des Récollets, 24 June 1790. On the temporary bridges see Blondel, G. F., Observations du sieur Blondel… sur le projet de la Fête de la Confédération patriotique, du 14 juillet 1790 … (Paris 1790)Google Scholar.
19 Blondel, Observations.
20 Extrait des délibérations du District des Mathurins. Du samedi, 26 juin 1790.
21 District des Récollets.
22 Busserolle, letter of 16 June 1790 to the National Assembly. Archives Nationales, DIV,13.
23 Blondel, in his Observations, objected that his project had been favourably received by the City (14 June) but then rejected (18 June) for a later plan by Jacques Cellerier, who, according to Blondel, had appropriated the major features of his proposal.
24 District des Récollets.
25 On this theme see the Songe patriotique, pp.7, 41-43.
26 Neither Blondel’s drawings nor those by Cellerier, if indeed he was solely responsible for the plan that Blondel attributes to him, are known. Jacques Cellerier was involved in the Federation both as head of the Department of Public Works and as a member of the Commission on the Federation.
27 Rapport des commissakes.
28 Poyet, B., Idées générates présentées par le sieur Poyet, architecte du Roi et de la Ville, sur le projet de la fete du 14 Juillet… (Paris 16 June 1790).Google Scholar
29 The city initially hesitated to build the pontoon bridge because of the expense and the disruption of river traffic. See Journal de la Munkipalité et des districts, 24 June & 6 July 1790.
30 Rapport des commissakes. The Journal de la Munkipalité(24 June) had reported the decision to regulate the height of the triumphal arch so as not to impede the view of these more distant spectators.
31 Thomas, Mémoire, addressed to the National Assembly and accompanied by two projects for a building destined for its sessions. Archives Nationales, NIII, Seine 789.
32 C. Villette, speech to the Club de 1789, reported in Chronique de Paris, 24 June 1790.
33 Fénélon, , Les aventures de Télémaque fils d’Ulysse, nouvelle édition (Venice 1768), i, p. 243.Google Scholar
34 Songe patriotique, p. 21. See also Boullée, , Architecture, p. 121.Google Scholar
35 For example, De Wailly: ‘L’ensemble des auditeurs placés au-devant des loges, devient sous cette forme un spectacle superbe, où chacun des spectateurs vu de tous les autres, contribue au plaisir qu’il partage.’ Observations sur la forme la plus avantageuse aux salles de spectacles, Bibliothèque Nationale, MS NAF2479. See also Boullée, Architecture, article ‘Théâtre’.
36 See especially Rousseau’s Lettre a M. d’Alembert sur les spectacles.
37 For this theme see Ozouf, M., ‘Symboles et fonctions des âges dans les fêtes de l’époque révolutionnaire’, Annales historiques de la Révolution française, xcii (1970), P. 589 Google Scholar
38 Boullée, , Architecture, p. 121.Google Scholar
39 Poyet, Idées, p. 6.
40 Two contrasting views of work on the Champ de Mars. The one by Girardet is compatible with the architect Brongniart’s description of these preparatory activities as resembling an antique bas-relief. See Silvestre de Sacy, J., Alexandre-Théodore Brongniart… (Paris n.d.), p. 76 Google Scholar
41 [Garat], ‘Extrait d’une lettre écrite par un membre de l’Assemblée Nationale à un de ses amis’, in Journal de Paris, 15 July 1790, and in Confédération nationale, ou re’éit exact et circonstancié de tout ce qui s’est passé à Paris, le 14 juillet 1790, à la Fédération, avec le recucil de toutes les pièces officielles et authentiques … (Paris, l’ an second de la libertè). See also Journal universe!, 18 July 1790.
42 Journal de la Munkipalité (24 June) reported that the breadth of the arch was to be approximately 24 toises or nearly 47m.
43 For the discussion of this triumphal arch as an instance of ‘sunken architecture’ see Reutersvärd, O., ‘De sjunkna bågarna hos Ledoux, Boullée, Cellerier och Fontaine’, Konsthistorisk Tidskrift, xxix (1960), pp.98–118 CrossRefGoogle Scholar. However, because of differences in representations of this arch, it is difficult to determine whether the piers were intended to be seen as if they were partially buried under the ground.
44 The text accompanying Fig. 16a gives the dimensions of the triumphal arch as 25.5 toises (49.7m) broad and 13 toises (25.3m) high. On the materials of the arch: ‘.. . l’arc de triomphe qui fait l’entrée du Champ, qui n’est que de la toile tendue sur du bois, imite si bien un ancien monument, qu’on y aurait été trompé, si le vent n’eût fait Hotter la toile.’ Duboquet, Voyage d’Argentin à Paris pour la Confédération générale de la nation française, par un citoyen du département de l’Orne (1790).
45 Poyet, Idées, pp. 9-12.
46 Garat, Lettre.
47 ’Trajan veut être au milieu de son peuple, le voir, en être vu, partager ses plaisirs, lui communiquer les siens, et reverser dans tous les coeurs la joie, la satisfaction qu’il recoit.’ Abbé G. Brotier, ‘Premier mémoire sur les jeux du cirque considérés dans les vues politiques des Romains’, read to the Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 23 January 1781, and quoted by Boullée in his article ‘Colisée’. Bibliothèque Nationale, MS fonds franêais 9153.
48 Journal de Paris, 5 February 1790. See also the comparable position of the throne at the ‘salle de réunion’ of the Hôtel des Menus Plaisirs at Versailles, May 1789, for the meeting of the Estates General. Archives Nationales, Musée AEII, 1876.
49 Extrait du procès-verbal de l’Assemblee Nationale, dont l’Assemblée’Nationale a ordonné, par son décret du 17 du même mois, Vimpression et la distribution aux deputés à la Fédération nationale du iqjuillet 1/90. Du 14 Juillet 1790, Paris. The National Assembly’s 9 July decree deciding the seating was reported in the newspapers and in pamphlets before the Federation.
50 Garat, Lettre.
51 See Rousseau’s Essai sur l’origine des langues.
52 Confédération nationale du 14 juillet ou descriptionfidelle de tout ce qui a précéde, accompagne et suivi cette auguste cérémonie (Paris 1790), p. 20.Google Scholar
53 For an earlier instance of the language of the centre see Servandoni’s ideas as related by Patte, Monuments, p. 212, and by de Saint-Maux, Viel, Lettres sur l’architecture des anciens, et celle des modernes, dans lesquelles se trouve developpé le génie symbolique qui présida aux monuments de l’antiquité (Paris 1787), letter vii, p. 27.Google Scholar
54 Letter to Chronique de Paris, 20 June 1790, and District des Récollets.
55 Garat, Lettre. On the theocentric space of the revolutionary festival see Ozouf, M., ‘Le cortège et la ville: les itinéraires parisiens des fêtes révolutionnaires’, Annales Economies Sociétés Civilisations, xxvi (1971), pp.902–903.Google Scholar
56 The Commission’s report lists the altar as 25 ft high.
57 Bibliothèque Nationale, Est. Coll. Hennin, CXXII, 10742.
58 Viel de Saint-Maux, Lettres, Letter v.
59 Les francs-maçns écrasés… (Amsterdam 1778), p.291 & pl.4Google Scholar. See also Brengues, J., ‘La franc-maçonnerie et la fête révolutionnaire’, Humanisme, cii (1974), P. 35.Google Scholar
60 One depiction, the most sober or ‘classicized’ among the three variants pre served in the Musée Carnavalet, can be found in Rosenblum, R., Transformations in Late Eighteenth-Century Art (Princeton 1970)Google Scholar, Fig. 144. For a description of the Lyon mountain see Confédération de Lyon, le 30 mai 1790, (Lyons); Ordre et la marche des cérémonies qui seront célébrés à Paris le 14 juillet 1790, en présence du Roi et de l’Assemblée Nationale (Paris 1790); and Vaesen, J., Lyon en 1790 (Lyons 1882).Google Scholar
61 Giraud, , Place patriotique, p. 23.Google Scholar
62 Michelet, J., Les Fédérations de 1790 (Paris 1882).Google Scholar
63 Poyet, , Idées, pp. 5–6.Google Scholar
64 A.-R. Mopinot de la Chapotte, Proposition d’un monument à élever dans la capitate de la France, pour transmettre aux races futures l’époque de l’heureuse révolution qui l’a revivifiée sous le règne de Louis XVI (Paris 1790).
65 Confédération nationale, ou ré’cit exact, p. 159.
66 Ibid., p. 171.
67 Ibid.
68 Letter to Chronique de Paris, 20 June 1790.
69 Songe patriotique, pp. 14, 19, 43-46.
70 Le comte d’Escherny, Correspondance d’un habitant de Paris, avec ses amis de Suisse et d’Angleterre, sur les événements de 1789, 1790 et jusqu’au 4 avril
71 de Girardin, R.-L., De la composition des paysages… (Geneva & Paris 1777), p. 98.Google Scholar
72 Journal de Paris, 5 February 1790. On 5 November 1789 L’Ami du peuple had criticized the newly designated assembly hall at the Tuileries as inadequate: not merely several hundred but at least two thousand places for spectators would be needed for the preservation of liberty.
73 Escherny, , Correspondance, pp.319, 322.Google Scholar
74 Sobre le jeune, Projet d’un monument à èlever dans le Champ de la Fédération(n.p., n.d.).
75 Mouillefarine, Mémoire sur le remplacement de la Bastille et différents projets pour lߣArsenal joint aux plans et élévations d’une place nationale à la gloire de la liberté, présenté à l’Assemblée Nationale le 9 avril 1790, Archives Nationales, N III, Seine 87.
76 Faulcon, F.-M., Anniversaire, ou journal de ce qui s’est passé pendant la semaine de la Confédération (Paris 1790), p. 15.Google Scholar
77 N.-M. Gatteaux, Projet d’un monument pour consacrer la Révolution, Archives Nationales, C120; for the printed booklet Bibliothèque Nationale, Est. Ha66b.
78 See Patte, Monuments.
79 Poyet, Antoine and Mangin & Corbet. For illustrations of these projects see F. Boyer’s articles in Bulletin de la Société de l’Art français (1933), ii, pp. 170–183.Google Scholar;(1959). pp.173-175.
80 Boullée, , Architecture, p. 137.Google Scholar
81 Songe patriotique, p. 31.
82 See Mopinot, De, Eloge historique de Pigalle… suivie d’un mémoire sur la sculpture en France … (London & Paris 1786)Google Scholar and Proposition d’un monument.
83 Confédération nationale du 14 juillet 1790.
84 Journal Universel, 18 July 1790.
85 Confédération nationale du 14 juillet 1790.
86 ’Parmi nous, c’est un usage que la sensibilité du peuple a consacré, d’apporter aux pieds de la statue de Henri IV, Phommage de la reconnaissance, de 1implorer dans nos malheurs, et de lui faire partager notre allégresse.’ Ibid.
87 This rapprochement between Louis XVI and Henry IV was a common theme during the Federation. For popular instances see Journal Universel, 14 July 1790, and Journal général de France, 18 & 20 July 1790. The civic filiation between the two kings was portrayed in a monument proposed by De Varenne. Bibliothèque Nationale, Est. réserve Ef 105, III, 92.
88 One inscription on the altar at the Champ de Mars read: ‘La Nation, c’est vous. / La Loi, c’est encore vous, c’est votre volonté. / Le Roi, c’est le gardien de La Loi,c’
89 On 16 July the incident of the enchained slaves was spontaneously repeated when a group of Parisians and Francs-Comtois visiting the Invalides accidently discovered a painting allegorically depicting the conquest of the Franche-Comté. The inscription and the chains were destroyed. See Journal Universel, 19 July 1790, and L’Orateur du peuple, xlvii.
90 Bastide, in his preface to Extrait du projet de paix perpétuelle de Monsieur l’Abbé de Saint-Pierre, par J.J. Rousseau, citoyen de Genève (1761). These remarks were repeated several years later by Patte, Monuments, p. 175. Pigalle credited his inspiration to a reading of Voltaire. See the letter of 23 July 1763 to Voltaire, reproduced in Rocheblave, S., Jean-Baptiste Pigalle (Paris 1919), pp. 229–230.Google Scholar
91 [Mercier de Saint-Léger], letter of 27 June to Journal général de France, 2 July 1790
92 See ‘Dessins d’autres orquestres et buffets construits dans les places où sont érigés les statues de nos rois’, Plans et dessins des constructions et décorations ordonnées par la Ville de Paris pour les réjouissances publiques à l’occasion de la publication de la paix le 12 fêvrier 1749.
93 See Gruber, , Les grandes fêtes, p. 153.Google Scholar
94 Ravrio, letter of 24 June to Chronique de Paris, 27 June 1790.
95 ’Adresse des représentants des beaux-arts a l’Assemblée Nationale, lue dans la seance du 28 juin 1790’, reproduced in Guiffrey, J., Les Caffieri, sculpteurs et fondeurs-ciseleurs (Paris 1877), pp. 454–455.Google Scholar
96 Simonne, Lettre d’un citoyen à M. le Président de l’Assemblée Nationale, sur l’enlèvement des statues de la Place des Victoires (Paris 22 June 1790). For a similar project by J.-A. Dulaure see his Nouvelle description des curiosités de Paris… , 3rd edn (Paris 1791), ii, pp. 301–302.Google Scholar
97 Among the numerous inscriptions and bas-reliefs decorating the triumphal arch and the altar at the Champ de Mars, only one pair - the defeat of a Hydra with the accompanying lines ‘Nous ne vous craindrons plus, subalternes tyrans, / Vous qui nous opprimez sous cent noms differents’ - considered, and subsumed, the question of the Bastille.
98 Serment fédératif du 14 juillet 1790, Carnavalet, Est., Histoire 11C.
99 Fête nationale, qui sera célébrée aujourd’hui au Champ de Mars, aux Champs- Elysées, à la Halle et sur la Place de la Bastille; et feu d’artifice au Pont Neuf. II n’y a pas de belle fête sans lendemain (Paris 1790).
100 In spite of written accounts (see note 98) and engravings (Fig. 17b) it is uncertain whether Palloy succeeded in bringing a model of the Bastille to the altar at the Champ de Mars.
101 Ozouf, M., ‘Space and Time in the Festivals of the French Revolution’, Comparative Studies in Society and History, xvii, 3 (July 1975), p. 376.Google Scholar
102 Journal général de France, 16 July 1790.
103 Ibid.
104 For these structures before the Revolution see Gruber, Les grandes fêtes, and ’Les “vauxhalls” parisiens au XVIIP siècle’, Bulletin de la Société de I’Histoire de l’Art Français (1971), pp. 125–143.Google Scholar
105 Letter to Chronique de Paris, 13 July 1790.
106 See Linguet, , Adresse, pp. 18–21 Google Scholar; Villette, , Lettres, pp. 6–7 Google Scholar; Chronique de Paris, 16 & 27 June 1790.
107 See Giraud, , Place patriotique, pp. 26–28.Google Scholar