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Rulers of the Ruhr: Leadership and Authority in German Big Business Before 1914

Published online by Cambridge University Press:  11 June 2012

Elaine Glovka Spencer
Elaine Glovka Spencer
Affiliation:
Assistant Professor of History, Northern Illinois University
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Abstract

The rise of heavy industry and its managerial elite in the German Empire and in the United States provides stimuhting parallels and contrasts. Professor Spencer discusses the social constraints under which a professional management class developed in the German coal, iron, and steel industry during the generation before World War I. Ranking distinctly below the landed aristocracy and the governmental bureaucracy (both of which they would gladly have emulated), and preoccupied with the maintenance of order in the midst of rapid economic and social change, German managers used their power and influence to sustain and manipulate existing systems of authority, and came to play no broader role in the development of their commonwealth than did their American counterparts.

Type
Research Article
Information
Business History Review , Volume 53 , Issue 1 , Spring 1979 , pp. 40 - 64
Copyright
Copyright © The President and Fellows of Harvard College 1979

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References

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4 This information — assembled from a wide variety of sources, including biographical reference works, trade journals, company Festschriften, and government and business archives — was assembled in preparation for a book-length study of these leaders in their role as employers.

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7 Böhme, Deutschlands Weg zur Groβmacht, provides extensive coverage of the protectionist lobbying of Ruhr industrialists.

8 Croon, , “Die wirtschaftlichen Führungsschichten,” Blätter für deutsche Landesgeschichte 108 (1972), 148.Google Scholar

9 Of course hostility toward democratically-tainted political Catholicism never precluded employer support for those socially conservative clerics who preached respect for order and authority to their congregations. See Bacmeister, Walter, Louis Baare: Ein westfälischer Wirtschaftsführer aus der Bismarckzeit (Essen, 1937), 250Google Scholar, and von Klass, Gert, Hugo Stinnes (Tubingen, 1958), 94–95.Google Scholar

10 Bacmeister, Baare, 236.

11 Jahresbericht des Vereins für die bergbaulichen Interessen im Oberbergamtsbezirk Dortmund für das Jahr 1896 (Essen, 1897), 67.

12 See, for example, Eduard Kleine's expression of nostalgia for the Bismarckian era in Stenogramme der Kommissionsverhandlung in Dortmund betreffend Stillegen von Ruhrzechen, 28 April 1904, Staatsarchiv Münster, Oberbergamt Dortmund B, Gruppe 119, No. 280, p. 416.

13 Cf. Kocka, , “Vorindustrielle Faktoren in die deutschen Industrialisierung. Industriebürokratie und ‘neuer Mittelstand’,” in Stürmer, Michael, ed., Das kaiserliche Deutschland (Düsseldorf, 1970), 265–286.Google Scholar

14 The wealthiest and most powerful entrepreneurs, such as August Thyssen, Hugo Stinnes, Emil Kirdorf, Carl Funke, and even William II's favorite F. A. Krupp, expressed pride in their bourgeois ancestry and turned down patents of nobility offered them. Zunkel, Rheinisch-westfälische Unternehmer, 126.

15 Kehr, Eckart, “Zur Genesis des Königlich Preuβischen Reserveoffiziers,” in Wehler, , ed., Der Primat der Innenpolitik (Berlin, 1965), 53–63CrossRefGoogle Scholar; Serlo, Walter, Bergmannsfamilien in Rheinland und Westfalen, Vol. III: Rheinisch-Westfälische Wirtschaftsbiographien (Münster, 1936), 53Google Scholar; Treue, Wilhelm, Die Feuer verlöschen nie: August Thyssen-Hütte 1890–1926 (Düsseldorf, 1966), 164.Google Scholar

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18 On employer welfare programs see Günther, A. and Prevôt, R., Die Wohifahrtseinrichtungen der Arbeitgeber in Deutschland und Frankreich, Vol. 114: Schriften des Vereins für Sozialpolitik (Leipzig, 1905).Google Scholar See also the reports submitted in connection with the conferring of titles on members of the entrepreneurial elite. Staatsarchiv Koblenz, Oberpräs. für die Rheinprovinz, 403/9881–9898, and Staatsarchiv Münster, Oberpräs, für die Provinz Westfalen, 1514.

19 On the degree of coordination of public and private labor policies see especially Saul, Staat, Industrie und Arbeiterbewegung and “Der Staat und die ‘Mächte des Umsturzes’,” Archiv für Sozialgeschichte 12 (1972), 293–350.

20 For comparison, see Kocka, , “Family and Bureaucracy in German Industrial Management, 1850–1914: Siemens in Comparative Perspective,” Business History Review, XLV (Summer 1971)Google Scholar, and Hartmann, Authority and Organization, 283–292.

21 Bacmeister, Baare, 97. Compare the remark made shortly before World War I by Emil Kirdorf, managing director of the giant Gelsenkirchen Mining Co., as to the disastrous consequences for the future of placing bureaucrats in positions of industrial leadership. Claβ, Heinrich, Wider den Strom. Vom Werden und Wachsen der nationalen Opposition im alten Reich (Leipzig, 1932), 247.Google Scholar

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27 Histories of Ruhr corporations are summarized in Gebhardt, Gerhard, Ruhrbergbau: Geschichte, Aufbau und Verflechtung seiner Gesellschaften und Organisationen (Essen, 1957).Google Scholar

28 Kocka, Unternehmer, 70, notes direction of the mines by the Prussian government, which lasted until the middle of the nineteenth century, as an early precedent for the separation of ownership and control in the Ruhr. See also, Fischer, , “Die Stellung der Preussischen Bergrechtsreform von 1851–1865 in der Wirtschafts- und Sozialverfassung des 19. Jahrhunderts,” Zeitschrift für die Gesamte Staatswissenschaft (October 1961), 521–534Google Scholar, and Holtfrerich, Quantitative Wirtschaftsgeschichte, 26–30.

29 Bacmeister, , Emil Kirdorf. Der Mann. Sein Werk (2nd ed., Essen, 1936), 21.Google Scholar

30 Böhme, , “Emil Kirdorf,” Tradition 13 (1968), 285.Google Scholar

31 Heinrichsbauer, August, Harpener Bergbau Aktiengesellschaft, 1856–1936. 80 Jahre Ruhrkohlenbergbau (Essen, 1936), 29Google Scholar; Serlo, Bergmannsfamilien, 177–178.

32 Bacmeister, Baare, 24. By way of comparison, just before World War I, Alfred Hugenberg, chairman of the Krupp executive committee, could simply announce that he was appropriating one million Marks for his own use in influencing the press. He intended to make no accounting of hew the* money was spent. Benz, Wolfgang, “Die Entstehung des Kruppschen Nachrichtendienstes,” Viertel Jahrsschrift für Zeitgeschichte 24 (April 1976), 203.Google Scholar

33 Bacmeister, Baare, 77

34 Glückauf (30 August 1913), 1472.

35 Pounds, Norman J. G., The Ruhr: A Study in Historical and Economic Geography (Bloomington, 1952), 103.Google Scholar

36 Glückauf (30 August 1913), 1472.

37 Böhme, “Bankenkonzentration und Schwerindustrie,” in Wehler, ed., Sozialgeschichte Heute, 432–451.

38 Klass, Stinnes, 160. Kirdorf, for his part, claimed that he and his counterparts at other large Ruhr corporations were only employees who carried out the orders of shareholders. See Verein für Sozialpolitik, Verhandlungen (27 September 1905) in Schriften des Vereins, Vol. 116, p. 272.

39 Klass, Stinnes, 150, 156.

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41 Schulte, Wilhelm, Westfälische Köpfe: 300 Lebensbilder bedeutender Westfalen (Münster, 1963), 12–13Google Scholar; Serlo, , Westdeutche Berg- und Hütenleute und ihre Familien (Essen, 1938), 108–111Google Scholar; Siebrecht, Fritz Winkhaus, 13–17.

42 Martin, Rudolf, Jahrbuch des Vermögens und Einkommens der Millionäre in der Rheinprovinz (Berlin, 1913).Google Scholar

43 Merbach, Gustav, Die leitende Angestelltenschicht in der Eisen- und Stahlindustrie des Ruhrgebietes bis 1931 (Staatsexamensarbeit: University of Bonn, 1968), 44.Google Scholar

44 Martin, , Jahrbuch des Vermögens und Einkommens der Millionäre in Preuβen (Berlin 1912).Google Scholar

45 Mayor of Duisburg to Reg. Präs. Düsseldorf, 11 December 1905, Staatsarchiv Koblenz, Ober-präs. für die Rheinprovinz, 403/9890.

46 For comparison, see Chandler, Strategy and Structure, 1–51.

47 Viebig, W., “Die technischen Grubenbeamten beim Steinkohlenbergbau im Oberbergamtsbezirk Dortmund,” Glückauf (22 July 1911), 1138.Google Scholar

48 Ibid., 1137.

49 Siebrecht, , Der Köln-Neuessener Bergicerksverein: Ein Rückblick über 75 Jahre (Essen, 1924), 51.Google Scholar

50 Neue deutsche Biographie, Vol. III, 46–47.

51 Merbach, Die leitende Angestelltenschicht, 34, lists the mining directors of the major mixed concerns in 1913.

52 Pudor, Fritz, ed., Nekrologe aus dem Rheinisch-Westfälischen Industriegebiet. Jahrgang 1939–1951 (Düsseldorf, 1955), 222Google Scholar, and Bacmeister, , Gustav Knepper. Das Lebensbild eines groβen Bergmanns (Essen, 1950), 63.Google Scholar

53 Klass, Stinnes, 135.

54 Ibid., 90, 154.

55 Guratzsch, Macht durch Organisation, 66–68, and Deutsche Bergwerks-Zeitung (7 April 1912).

56 Heinrichsbauer, Harpener Berghau Aktiengesellschaft, 175.

57 Bacmeister, Kirdorf, 64.

58 See, for example, the interviews recorded in Zimmermann, Adolf, Von Haspe bis Duisburg. Industrielle Reisebriefe (Berlin 1912).Google Scholar

59 Treue, Die Feuer verlöschen nie, 256.

60 Kirdorf's critiques of the government were on occasion so extreme as to be a source of embarrassment to other members of the Ruhr elite. Böhme, , “Emil Kirdorf,” Tradition 14 (1969), 37.Google Scholar

61 Guratzsch, Macht durch Organisation, 67.

62 Claβ, Wider den Strom, 217.

63 See, for example, Treue, Die Feuer verlöschen nie, 163, and Beukenberg, Wilhelm, “Die Entwicklung der Schwerindustrie in der Regierungszeit Wilhelms II,” Nord und Süd (June 1913), 390–396.Google Scholar

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