MONITORING TUBER FLEA BEETLE, EPITRIX TUBERIS GENTNER (COLEOPTERA: CHRYSOMELIDAE) ON POTATO: PARAMETERS AFFECTING THE ACCURACY OF VISUAL SAMPLING

Abstract

The accuracy of visual observations in estimating numbers of tuber flea beetles, Epitrix tuberis Gentner, on young potatoes was determined. Potential sources of observational error examined were as follows: (a) observer competence and experience; (b) time spent observing each plant; (c) time of day; (d) plant height; and (e) weather. Observational accuracy versus tuber flea beetle density on plants followed a linear relationship for both experienced and inexperienced observers. Marked differences between experienced and inexperienced observers generally were reduced after 2 h of sampling experience, but some observers were consistently less accurate at sighting beetles than others. When observing small plants, 5-s observations generally were more accurate at sighting beetles per second of observation than 2-, 8-, or 10-s observations. Under uniform weather conditions, accuracy was the same in the morning as in the afternoon. Observer accuracy was significantly reduced under the combined influences of observer fatigue and wind. The relationship of 5-s-per-plant sampling accuracy to plants between 14 and 56 cm in height was linear; however, a quadratic relationship is suspected for plants over the full range of plant heights (i.e. >1 cm). From these data, total tuber flea beetles per plant estimated by 5-s visual observations per plant would be: TFB = TFB₀/E_hE₀n where TFB₀ is the total number of flea beetles observed, n is the total number of plants sampled, E_h is a sampling accuracy constant for the mean plant height sampled, and E₀ is the observer accuracy constant calculated as a proportion of the most proficient observer(s).

Résumé

L’exactitude des observations visuelles pour l’évaluation du nombre d’altises des tubercules, Epitrix tuberis Gentner, sur les jeunes plantes de pommes de terre a été constatée. Les sources latentes d’erreur recherchées étaient comme suit : (a) la compétence et l’expérience de l’observateur; (b) le temps pris pour surveiller chaque plante; (c) l’heure; (d) la hauteur des plantes; et (e) la température. L’exactitude des observations contre la densité de la population de l’altise sur les plantes a suivi un rapport linéaire pour les observateurs expérimentés et non-expérimentés, tous les deux. Des différences importantes entre les observateurs expérimentés et non-expérimentés ont été normalement réduites après 2 heures d’expérience en échantillonnage, mais quelques-uns des observateurs ont été uniformément moins exacts que d’autres à reconnaître l’altise. Quant les plantules ont été étudiées, les observations de 5 s étaient normalement plus exactes que celles de 2, 8 ou 10 s. Sous les conditions uniformes de température, l’exactitude a été pareille le matin et l’après-midi. L’exactitude de l’observateur a été significativement réduite quand la fatigue de l’observateur a été jointe au vent. Le rapport de l’exactitude d’un échantillonnage de 5 s par plante a été linéaire pour les plantes entre 14 et 56 cm de haut; cependant, un rapport quadratique est soupçonné en ce qui concerne toutes les plantes d’une étendue entière de hauteurs (p. ex. : >1 cm). À partir de ces données, le nombre global d’altises aperçu par plante pendant les observations visuelles de 5 s serait : TFB = TBF₀/E_hE₀n où TFB₀ est le nombre global d’altises observées, n est le nombre total d’échantillons de plantes, E_h est le constant pour l’exactitude d’échantillonnage de la hauteur moyenne des plantes, et E₀ est le constant de l’exactitude d’observateur calculé comme une proportion d’observateurs les plus compétents.