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Published online by Cambridge University Press: 07 November 2014
In Britain, a meeting of the Privy Council means a meeting of the Queen and three or more Privy Counsellors (at least four must be summoned, but only three need be present). Such meetings are, of course, summoned for purely formal purposes, but they are not infrequent. It used to be blandly assumed that similar meetings of the Queen's Privy Council for Canada had taken place only very rarely indeed. Successive articles by Professor Mallory showed that at least in the early years after Confederation this was not so.
Professor MacNutt, on the other hand, has suggested that, until Lord Lome's assumption of the Governor-Generalship, meetings of the Council with the Governor present were the rule rather than the exception, and that they were much more than merely formal. He says: “Shortly after his arrival in Ottawa, Lorne was astonished by an invitation to sit in Council with [his ministers] as public business was discussed. He was shown the high-backed, decorated gubernatorial chair in the cabinet room in the east block where Dufferin had sat like a Stuart monarch and sometimes summarily influenced debate. Lorne refused; most informed men were confused and mystified.”
On avait coutume de penser que les réunions du Conseil privé de la Reine pour le Canada, en présence du Gouverneur Général, ne s'étaient tenues que très rarement. Le Livre des Procès-verbaux du Conseil privé jusqu'au 19 mai 1882 (à la date où il s'arrête) de même que les Ordres originaux et les « Minutes » “du Conseil déposés aux Archives publiques du Canada montrent qu'au contraire ces réunions ont pu avoir été très nombreuses pendant les quinze premières années de la Confédération.
Le Conseil privé dans son ensemble ne s'est jamais réuni, mais le Livre des Procès-verbaux compte, pour la période en question, plus de 1800 réunions du Gouverneur Général et d'un ou plusieurs ministres, en Conseil. Ces réunions avaient lieu non seulement à Ottawa, mais au Québec (à la Citadelle, Spencer Wood, aux salles du Conseil législatif et exécutif, à l'Hôtel St-Louis, à la maison Langevin), à Halifax (à la Résidence du Lieutenant-gouverneur et à la salle de l'Assemblée législative), à Montréal (au Palais de Justice, à l'hôtel Windsor, à la salle St-Laurent), enfin à Prescott et Tadoussac.
La collection des Ordres et des « Minutes » des Archives comprend 1155 ordres-en-conseil formels, qui sont censés avoir été adoptés à des réunions où le Gouverneur Général était présent. Ces ordres-en-conseil se rapportent à une joule de sujets, des sentences de mort à l'interdiction d'importer des câbles usagés. Jusqu'au 19 mai 1882, on ne trouve aucun ordre formel en français et il semble qu'il n'y ait qu'un seul « minute » français, celui du 19 mai 1881, P.C. 756.
On a des raisons de penser que certaines des réunions qui sont indiquées n'ont pas été tenues en réalité. Mais un bon nombre d'entre elles l'ont certainement été. A l'exception d'une seule, toutes ces réunions n'avaient qu'un caractère purement formel; elles avaient lieu pour prêter serment, ou pour donner force de loi à des décisions que le Cabinet avait déjà prises, la Couronne se limitant à faire prêter serment ou à donner un assentiment officiel.
* Arrêtés-en-Conseil sous forme de rapports du Comité du Conseil privé approuvés par Son Excellence.
1 Anson, W. R., The Law and Custom of the Constitution: The Crown, 4th. ed., edited by Keith, A. Berriedale (Oxford, 1935), II, Part 1, 162.Google Scholar
2 “Cabinets and Councils in Canada,” Public Law (Autumn 1957), 233–4Google Scholar; “The Governor General ‘in’ Council,” unpublished ms., deals with the period 1867–73.
3 Days of Lorne (Fredericton, 1955), 127–8.Google Scholar
4 Passages from the Past (London, 1907), II, 412-13Google Scholar; italics mine.
5 SirPope, Joseph ed., Correspondence of Sir John Macdonald (Oxford, 1921), 203.Google Scholar Italics mine.
6 Letter to Carnarvon, undated, but marked “received about July 1, 1876”; Sessional Papers (Canada), 1877, no. 13, 8.Google Scholar
7 deKiewiet, C. W. and Underhill, F. H., eds., Dufferin-Carnarvon Correspondence, 1874–1878 (Toronto, 1955), 319.Google Scholar
8 Ibid., 244; italics mine.
9 Kerr, D. G. G., with the assistance of Gibson, J. A., Sir Edmund Head, A Scholarly Governor (Toronto, 1954), 175–6Google Scholar; italics in the original.
10 “The Governor General ‘in’ Council,” 3–4.
11 Ibid., 5; “Cabinets and Councils in Canada,” 233.
12 “Cabinets and Councils in Canada,” 233.
13 “The Governor General ‘in’ Council,” 5.
14 Ibid., 4.
15 Pope, , Correspondence of Sir John Macdonald, 207.Google Scholar
16 Ibid., 208.
17 PC 384; Sessional Papers (Canada), 1895, no. 20, 26.Google Scholar
18 Saywell, John T., ed., The Canadian Journal of Lady Aberdeen, 1893–1898 (Toronto, 1960), 211.Google Scholar
19 Ibid., 233. The absentees were Smith, , Ferguson, , and Patterson, : Sessional Papers (Canada), 1895, no. 20, 26.Google Scholar
20 Pope, , ed., Correspondence of Sir John Macdondld, 207.Google Scholar
21 Sessional Papers (Canada), 1867–1868, no. 22, 4.Google Scholar The 1878 Instructions are in Sessional Papers (Canada), 1879, no. 14, 3–5.Google Scholar
22 See text in Heeney, A. D. P., “Cabinet Government in Canada: Some Recent Developments in the Machinery of the Central Executive,” this Journal, XII, no. 3 (08 1946), 298–9.Google Scholar