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Published online by Cambridge University Press: 10 November 2009
This article examines the position taken by Michel Foucault regarding the Iranian Revolution. Contrary to certain analysts who view his writings pertaining to Iran as an occasion to question Foucaltian politics, the authors maintain that his work constitutes more of an analysis of outright support for the Islamic government. How can we then explain the interpretation made by many analysts who see in these same writings support for Khomeiny? The authors find in Foucaltian analysis a polity of the intellectual. Inspired by Kant's essay on the Age of Enlightenment, Foucault's approach examines the way to surmise History's moments of rift and transformation through the very notion of revolution. In other words, Foucault tries to assess those value systems which lend sense and meaning to revolts. That some may not recognize themselves in this particular approach should not be too surprising as it suggests a form of political praxis which does not necessarily entail a “for or against” position, but rather an understanding of the way in which its discourse partakes in society's governmental inner workings.
Le présent article examine la position de Michel Foucault sur la révolution iranienne. À la différence de certains commentateurs qui voient dans cette dernière une occasion de mettre en cause la politique foucaltienne, les auteurs soutiennent que les textes sur l'Iran sont moins des prises de position en faveur du gouvernement islamique qu'une analyse des conditions de possibilité des soulèvements. Comment expliquer alors l'interprétation de plusieurs commentateurs qui voient dans les analyses sur l'Iran des prises de position politique en faveur de Khomeini? II y a en effet dans ces analyses une politique des intellectuels. Inspirée du texte de Kant sur les Lumières, la démarche foucaltienne interroge la manière de problématiser à travers la notion de révolution les moments de fractures, de transformations de l'histoire. Autrement dit, Foucault cherche à évaluer et à jauger les systèmes de valeurs qui donnent aux révoltes leur sens et leur signification. Que certains n'arrivent pas à s'y retrouver n'a rien de très surprenant car c'est une forme de pratique politique où il ne s'agit par d'être pour ou contre mais plutôt de voir comment le discours participe aux mécanismes de gouvernement de nos sociétés.
1 C'est a la demande du Corriere delta sera que Foucault a effectué une série d'enquêtes en Iran. Les textes de ces enquêtes ont été publiés dans divers quotidiens et hebdomadaires italiens et français : « Taccuino Persiano: l'esercito, quando la terra trema », Corriere delta sera 103, 228 (28 September 1978), 1–2Google Scholar; « Una rivolta con le mani nude », Corriere delta sera 103, 261 (5 November 1978), 1–2Google Scholar; « Sfida all'opposizione », Corriere delta sera 103, 262 (7 November 1978), 1–2Google Scholar; « La rivolta dell'Iran corre sui nostri delli minicasette », Corriere della sera 103, 273 (19 November 1978), 1–2Google Scholar; « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », Corriere della sera 103, 279 (26 November 1978), 1–2Google Scholar; « Una polveriera chimata Islam », Corriere della sera 104 (13 February 1979), 1Google Scholar; « À quoi rêvent les Iraniens? », Le Nouvel observateur 726 (9 October 1978), 48–49Google Scholar; « Lettre ouverte à Medhi Bazargan », Le Nouvel observateur 754 (14 avril 1979), 46Google Scholar; « Réponse à une lectrice iranienne », Le Nouvel observateur 731 (1978), 26Google Scholar; « Réponse », Le Matin, 26 mars 1979, 15; « M. Foucault et l'lran », Le Matin, 27 mars 1979, 15; « Le moment de vérité », Le Matin, 25 avril 1979, 20; « Inutile de se soulever? », Le Monde, 11–12 mai 1979, 102; et « L'esprit d'un monde sans esprit », dans Brière, Claire et Blanchet, Pierre, Iran: la révolution au nom de Dieu (Paris: Seuil, 1980), 225–241Google Scholar.
2 Voir, « Une Iranienne écrit », Le Nouvel observateur 730 (6 November 1978), 27Google Scholar.
3 Ibid.
4 Claudie, Voir et Broyelle, Jacques, « À quoi rêvent les philosophes? », Le Matin, 24 March 1978, 13Google Scholar: « Quand on est un intellectuel, quand on travaille sur et avec les “idées”, quand on a la liberté—sans avoir à lutter au péril de sa vie pour l'obtenir—de ne pas être un écrivain courtisan, alors on a aussi quelques devoirs. Le premier est d'assumer les idées qu'on a défendues quand elles se réalisent enfin. Que les philosophes de la “justice populaire” disent aujourd'hui “Vive le gouvernement islamique!” et que l'on sache qu'ils vontjusqu'au bout de leur radicalisme. Ou qu'ils disent: “Non, je n'ai pas voulu cela, je me suis trompé. Voilà ce qui était faux dans mon raisonnement, voilà où la pensée défaille”. Qu'ils réfléchissent, après tout c'est leur mètier ».
5 Plusieurs auteurs comme Jürg Altwegg, Querelles de Français (Paris: Grasset, 1989)Google Scholar, 186 et 218 font cette interprétation. Cependant, ils ne s'appuient sur aucun texte de Foucault. On ne cite jamais les textes où se retrouvaient ses aveux, où il reconnaîtrait ses erreurs. Il suffit de lire pour se convaincre du contraire le très court texte de Michel Foucault, « M. Foucault et l'lran », 15.
6 Voir sur le rapport entre l'histoire, le pouvoir et la politique chez Foucault: Olivier, Lawrence, « Michel Foucault. Archéologie du savoir et pratique politique », thèse de doctorat, Université d'Aix-Marseille, 1, 1986Google Scholar.
7 Foucault, Michel, L' archéologie du savoir (Paris: Gallimard, 1968), 9–28Google Scholar.
8 Foucault, Michel, Surveiller et punir. Naissance de la prison (Paris: Gallimard, 1975), 34–35Google Scholar.
9 Ibid., 35.
10 Voir sur cette question Foucault, Michel, « Pouvoirs et stratégies », Les révoltes logiques 4 (1977), 89–97Google Scholar.
11 Foucault, Michel, « Du pouvoir », L'Express 1722 (13 juillet 1984), 62Google Scholar.
12 Voir « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 2.
13 Foucault, « À quoi rêvent les Iraniens? », 48; sur le mouvement de révolte, voir « Una rivolta con le mani nude », 1–2, et « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 1–2.
14 Foucault, « À quoi revent les Iraniens? », 48.
15 C'est ce que n'ont pas vu Claudie et Jacques Broyelle. Voir, Le Matin, 24 mars 1978, 13Google Scholar.
16 Foucault, « L'esprit d'un monde sans esprit », 232, et « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 1–2.
17 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2. Pour une analyse foucaltienne du rôle et du poids de l'armée en Iran voir « Taccuino Persiano », 1–2.
18 Foucault, « À quoi revent les Iraniens? », 49.
19 Foucault, « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 1–2.
20 « Une Iranienne écrit », 27.
21 Foucault, « Réponse à une lectrice iranienne », 26.
22 Foucault, « Sfida all'opposizione », 1–2, et « Una polveriera chimata Islam », 1.
23 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2, et « Taccuino Persiano », 1–2.
24 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2, et « Sfida all'opposizione », 1–2.
25 Foucault, Michel, « L'expérience sociale et morale des Polonais ne peut plus être effacée », Les Nouvelles Littéraires 60, 2857 (14–20 October 1980), 8Google Scholar.
26 Foucault, « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 1–2.
27 Perrot, Michelle, L'Impossible prison. Recherches sur le système pénitentiaire au XIXième siècle (Paris: Seuil, 1980), 51Google Scholar.
28 Foucault, Michel, « Omnes et singulatim: vers une critique de la raison politique », Le Débat 41 (1986), 38CrossRefGoogle Scholar.
29 Foucault, « L'esprit d'un monde sans esprit », 228 (nous soulignons).
30 Descombes, Vincent, La philosophie par gros temps (Paris: Les Éditions de Minuit, 1989)Google Scholar.
31 Son analyse s'appuie essentiellement sur le commentaire que Foucault a fait du texte de Kant. « Qu'est-ce que les Lumières? », Magazine littéraire 207 (1984), 35–39Google Scholar et sur l'article publié dans Le Monde, « Inutile de se soulever? », 1–2.
32 Descombes, La philosophie par gros temps, 40.
33 Ibid., 42.
34 Nous faisons référence ici au cours du Collége de France qui porte sur le texte de Kant « Qu'est-ce que les Lumières? ». Il a été publié dans le Magazine littéraire. Ce texte est postérieur à son séjour en Iran mais ce n'est peut-être pas un hasard si le cours de l'année 1983 au Collège de France commence par ce commentaire du texte de Kant. Il s'inscrit dans le cadre des débats soulevés par ses analyses sur l'lran.
35 Cette lecture de Kant n'est pas nouvelle. Jean-François Lyotard a fait cette lecture de Kant dans « Introduction à une étude du politique selon Kant » dans Rejouer le politique (Paris: Galilée, 1981), 91–134Google Scholar. Cette étude de Lyotard a été reprise et développée dans Lyotard, Jean-François, L'enthousiasme. La critique kantienne de I'histoire (Paris: Galilée, 1986)Google Scholar.
36 Descombes, La philosophie par gros temps, 40; voir aussi l'article de Claudie et Jacques Broyelle, « À quoi rêvent les philosophes? », 13. Ils critiquent très séveràment le rôle de l'intellectuel foucaltien.
37 Descombes, La philosophie par gros temps, 43.
38 Voir à ce sujet Foucault, « Inutile de se soulever? », 102; « L'esprit d'un monde sans esprit », 225–41; et « À quoi rêvent les Iraniens? », 48–49. Voir aussi l'analyse de la première partie sur « La spiritualité politique ».
39 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2.
40 Foucault, Michel, « Vivre autrement le temps », Le Nouvel observateur (30 avril 1979), 88Google Scholar.
41 Foucault a longuement discuté les problèmes que soulève l'interprétation des mouvements de révolte en termes de révolution dans « L'esprit d'un monde sans esprit », 228–32.
42 Ibid., 230, et « Una rivolta con le mani nude », 1–2.
43 Foucault, « Qu'est-ce que les Lumières? », 38.
44 À quel type d'enquête Foucault s'est-il livré en Iran? Pour certains commentateurs, les textes sur l'lran relèvent essentiellement du travail journalistique. Pourquoi alors donner à ces enquêtes, comme nous le faisons, une importance et un poids équivalents aux travaux sur la folie, la prison ou la sexualité? S'il est vrai que Foucault a reconnu que c'est comme journaliste qu'il a effectué plusieurs séjours en Iran, il ne faut pas interpréter cet aveu comme une rupture par rapport à son travail théorique. Pour ce faire, il convient de relire la préface qu'il a écrite au livre de Daniel, Jean, L'ère des ruptures (Paris: Grasset, 1979)Google Scholar. Dans ce court texte, il montre comment le travail de journaliste s'inscrit dans la problématique de questionnement de l'actualité que Kant a ouverte avec son texte sur « Qu'est-ce que les Lumières? »: « Cette singulière enquête [L'ère des ruptures’, faut-il l'inscrire dans l'histoire du journalisme ou de la philosophie? Je sais seulement qu'il n'y a pas beaucoup de philosophies, depuis ce moment, qui ne tournent autour de la question: “Qui sommes-nous à l'heure qu'il est? Quel est done ce moment si fragile dont nous ne pouvons détacher notre identite et qui l'emportera avec lui?” Mais je pense que cette question, c'est aussi le fond du métier de journaliste. Le souci de dire ce qui se passe—Jean Daniel me démentira-t-il—n'est pas tellement habité par le désir de savoir comment ça peut se passer, partout et toujours; mais plutôt par le désir de deviner ce qui se cache sous ce mot précis, flottant, mystérieux, absolument simple: “Aujourd'hui” »(10). On comprend mieux alors le travail que Foucault a effectué en Iran et comment il s'inscrit dans le travail philosophique qu'il a mené pendant de nombreuses années sur les conditions de possibilité du présent. Une telle recherche vise essentiellement à rendre compte de la manière dont des ensembles signifiants se forment et s'imposent dans une société. Fallait-il pour cela connaître la culture et la langue perses? Rien n'est moins certain lorsqu'on cherche à comprendre ce qui fait qu'aujourd'hui il faut penser les soulèvements, les révoltes dans la logique de la révolution. Les enquêtes sur l'lran peuvent done être interprétées, c'est la thèse de cet article, comme une réflexion sur le désir de révolution, sur notre manière de donner un sens, une direction à l'histoire.
45 Foucault, « Qu'est-ce que les Lumières? », 37.
46 Foucault, « Una polveriera chimata Islam », 1, et « Il mitoco capo della rivolta nell'Iran », 1–2.
47 Foucault, « Qu'est-ce que les Lumières? », 38.
48 Ibid.
49 Cette analytique du pouvoir a été développée dans Surveiller et punir, 31–34, et dans L'histoire de la sexualité. La volonté de savoir (Paris: Gallimard, 1976), 121–135Google Scholar. Voir aussi Olivier, Lawrence, « La question du pouvoir chez Foucault: espace, stratégie et dispositif », cette Revue 21 (1988), 83–98Google Scholar.
50 Foucault, « Qu'est-ce que les Lumières? », 38.
51 Foucault, Histoire de la sexualité, 121–28.
52 Ibid., 125–26 (souligné dans le texte).
53 Nietzsche, Friedrich, Ainsi parlait Zarathoustra (Paris: Gallimard, 1971)Google Scholar.
54 Nietzsche, Friedrich, Fragments posthumes. Automne 1887-mars 1888 (Paris : Gallimard, 1976) (souligné dans le texte)Google Scholar.
55 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2.
56 Voir la lettre que Foucault adresse à Mehdi Bazargan, « Lettre ouverte », 46.
57 Foucault, « Inutile de se soulever? », 2.
58 Foucault a situé le point d'émergence de son travail dans l'ouverture qu'a permise la critique kantienne. Voir son interprétation de Kant dans « Qu'est-ce que les Lumières? », 35–39.
59 Schmid, Wilhelm, « Foucault: laforme de l'individu », Magazine littéraire 264 (1989), 54–56Google Scholar.
60 Michel Foucault, Histoire de la sexualité. Tome 2: L'usage des plaisirs (Paris: Gallimard, 1984), 32Google Scholar.
61 Ibid., 34.
62 Bertrand, Pierre, Du philosophe. Une attitude singulière et impersonnelle (Montréal: Triptyque, 1988), 18–19 (souligné dans le texte)Google Scholar.
63 Foucault, L'usage des plaisirs, 15.