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“Between Detroit and Moscow”: A Left Liberal “Third Way” in the Third Reich

Published online by Cambridge University Press:  23 May 2011

Eric Kurlander
Eric Kurlander
Affiliation:
Stetson University
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The nature and intentions of Nazi economic policy are once again being hotly contested, although on a new set of terms. No longer is the German bourgeoisie's complicity in the Nazi “seizure of power” or the capitalist underpinnings of Hitler's subsequent aggressions at the center of the discussion. Rather, recent scholarship has chosen to grapple more carefully with the dynamic interplay between economics, race, and social policy in the Third Reich. As David Schoenbaum contended forty years ago, the Third Reich's apotheosization of “national community [Volksgemeinschaft]” led to an array of welfare programs, educational reforms, and “meritocratic” values that may in fact have produced a modern “social revolution.” To be sure, a number of subsequent studies have highlighted longer-term continuities, suggesting that the Nazi Sozialstaat was indebted in some part to the legacy of the Weimar Republic and in other respects presaged the social policies of the Federal Republic of Germany (FRG). Historians likewise continue to debate the relative improvement in living standards experienced by the average German under Hitler. Virtually all scholars agree, however, that, regardless of its efficacy, the underpinnings of Nazi social policy are to be located in the Third Reich's drive to construct a racial utopia at home while securing popular support for wars of conquest abroad.

Type
Articles
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Central European History , Volume 44 , Issue 2 , June 2011 , pp. 279 - 307
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 2011

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References

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7 Tooze, Wages of Destruction; Peukert, Inside Nazi Germany; Aly, Hitlers Volksstaat; Prinz and Zitelmann, Nationalsozialismus und Modernisierung; Schoenbaum, Revolution; Dahrendorf, Ralf, Society and Democracy in Germany (New York and London: Norton, 1967)Google Scholar; Zitelmann, Rainer, Hitler. Selbstverständnis eines Revolutionärs (Hamburg and New York: Berg, 1987)Google Scholar; Schneider, Michael, “Nationalsozialistische Durchdringung von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft. Zur Sozialgeschichte des ‘Dritten Reichs,’” Archiv für Sozialgeschichte 31 (1993): 514–517Google Scholar. See also Prinz, Michael, Vom neuen Mittelstand zum Volksgenossen (Munich: R. Oldenbourg, 1986)Google Scholar; Hachtmann, Rüdiger, Untersuchungen zu den Lohn- und Arbeitsbedingungen in Deutschland, 1933–1945 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1989)CrossRefGoogle Scholar.

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9 Roseman, “National Socialism,” 212; also see Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 12–14.

10 Roseman, “National Socialism,” 212.

11 See, among others, Kurlander, Eric, The Price of Exclusion: Ethnicity, National Identity, and the Decline of German Liberalism, 1898–1933 (New York: Berghahn, 2006)Google Scholar; Kurlander, Eric, Living With Hitler: Liberal Democrats in the Third Reich (New Haven, CT, and London: Yale University Press, 2009)Google Scholar; Eley, Geoff, Reshaping the German Right (Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1991), 89–97, 160–185CrossRefGoogle Scholar; Heilbronner, Oded, “Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit und Dynamik.” Populäre Kultur, populärer Liberalismus und Bürgertum im ländlichen Süddeutschland 1850 bis 1930 (Munich: Martin Meidenbauer Verlag, 2007)Google Scholar; Heberle, Rudolf, From Democracy to Nazism: A Regional Case Study on Political Parties in Germany (New York: Howard Fertig, 1970)Google Scholar.

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13 “It is possible, perhaps even likely, that the National Socialists would eventually have had to confront the same centrifugal pressures which had fragmented every previous effort to unify the Protestant middle strata … the fact remains that the liberal constitutency proved to be especially susceptible to Nazism after 1930.” Sheehan, James J., German Liberalism in the Nineteenth Century (Chicago: University of Chicago Press, 1978), 283Google Scholar.

14 See Schoenbaum, Revolution; Peukert, Inside the Third Reich; Evans, The Third Reich at War; Burleigh, Third Reich.

15 See Kurlander, Living With Hitler, 7–24, 114–151.

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19 Smith, Woodruff, The Ideological Origins of Nazi Imperialism (Oxford: Oxford University Press, 1989), 224–233Google Scholar.

20 Naumann's book contained extensive criticism of the Wilhelmine Reich's intolerant policies toward minorities in Alsace and Denmark, where “many things have occurred of which we should be ashamed.” In the largely Polish regions of eastern Prussia, meanwhile, the government had employed “force … and desires equanimity in return,” but this policy could never hope to win over “the soul of the Polish people.” In order for Mitteleuropa to succeed, Naumann concluded, “there will have to be a significant revision of all such methods, a dissociation from forced Germanization … the administration will have to be flexible in matters that can be allowed without endangering the state! A friendlier attitude toward national minorities is necessary everywhere in central Europe … Sober, perceptible liberalism must become apparent across linguistic borders! This must be if we wish to avoid bleeding to death in nationality conflicts.” Naumann, Mitteleuropa, 1–18, 58–133, 229–262; Cord Meyer, Mitteleuropa, 200–214, 329–331. See also Froelich, “‘Mitteleuropa,’” 252–259; Boysen, Jens, “Hesitant Hegemon: Germany and EU Enlargement,” Central Europe Review 2, no. 189 (May 2000)Google Scholar; August Weber, Erinnerungen (unpublished), in BAK: KLE 384, 64–65.

21 Cord Meyer, Mitteleuropa, 84–95, 220–236, 278–295; Rohrbach, Paul, ed., Chauvinismus und Weltkrieg (Berlin: Engelmann, 1919)Google Scholar.

22 Cord Meyer, Mitteleuropa, 291–345; Froelich, “‘Mitteleuropa,’” 253; Kessler, Heinrich, Wilhelm Stapel. Als Politischer Publizist (Nuremberg: Lorenz Spindler, 1967), 15Google Scholar; Tooze, Adam, Ökonomie der Zerstörung. Die Geschichte der Wirtschaft im Nationalsozialismus (Munich: Sieder, 2007), 14–16Google Scholar. See also Horsman, Reginald, Race and Manifest Destiny: The Origins of American Racial Anglo-Saxonism (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1981)Google Scholar.

23 Cord Meyer, Mitteleuropa; Kurlander, Price of Exclusion, 187–196, 238–244; Kurlander, Living With Hitler, 114–146.

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28 On the Sonderweg interpretation of German liberalism, see Dahrendorf, Society and Democracy in Germany; Sell, Friedrich, Die Tragödie des Deutschen Liberalismus (Baden-Baden: Nomas, 1981)Google Scholar; Faber, Karl-Georg, “Strukturprobleme des deutschen Liberalismus im 19. Jahrhundert,” Der Staat, no. 14 (1975): 201–227Google Scholar; Krieger, Leonard, The German Idea of Freedom (Chicago: University of Chicago Press, 1972)Google Scholar; Mommsen, Wolfgang J., “Liberalismus und liberale Idee in Geschichte und Gegenwart,” in Möglichkeiten und Grenzen liberaler Politik, ed. Sontheimer, Kurt (Düsseldorf: Droste, 1975), 11–45Google Scholar. Regarding the inevitably “fascist” outcomes of left-leaning, interventionist liberalism, see Hayek, Friedrich von, The Road to Serfdom (London: Routledge, 1944)Google Scholar; or, more recently, Goldberg, Jonah, Liberal Fascism: The Secret History of the American Left, from Mussolini to the Politics of Meaning (New York: Doubleday, 2008)Google Scholar; Ciepley, David, Liberalism in the Shadow of Totalitarianism (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2006)Google Scholar.

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50 See Gothein articles from 1933, primarily in the Vossische Zeitung, “Aussichtslose Sanierungspläne,” “Hebt die allgemeine Kaufkraft,” “Die brennende Not des Hausbesitzes,” “Sorgen eines Steuerzahlers,” in NL Gothein, BAK: N 1006, #64.

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57 See Hans Robinsohn report on “Schacht crisis” [1937] in Sassin, Horst R., Liberale im Widerstand. Die Robinsohn-Strassmann Gruppe 1934–1942 (Hamburg: Christians, 1993), 295–297Google Scholar.

58 Schacht, Abrechnung mit Hitler, 1–11; Fischer, “The Minister of Economics,” 225.

59 Sassin, Liberale im Widerstand, 136–137.

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61 Luckemeyer, Ludwig, Wilhelm Heile 1881–1981. Föderativer liberaler Rebell in DDP und FDP und erster liberaler Vorkämpfer Europas in Deutschland (Wiesbaden: Korbach, 1981), 111–112Google Scholar.

62 See Wittig to Dingeldey, Sept. 1, 1937; Dingeldey to Wittig, Nov. 3, 1937, in NL Dingeldey, BAK: N 1002, #95; Robinsohn report [1939] in Sassin, Liberale im Widerstand, 308; Schacht, Abrechnung mit Hitler, 12–17. See SD Quarterly Report (1939), vol. 1, 44–45, in BAB: R 58, #717.

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65 Scholtyseck, Bosch, 132–135.

66 Ibid., 162.

67 Kurlander, Living With Hitler, 24–26.

68 Scholtyseck, Bosch, 135–144.

69 Ibid.; Scholtyseck, Joachim, “Robert Bosch. Ein Liberaler im Widerstand gegen Hitler,” in Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung, vol. 15 (2003): 170–172Google Scholar. Indeed, even some historians have begun to note the pro-Labor achievements of the DAF. See Roseman, “National Socialism,” 210–211.

70 Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 13–14.

71 Scholtyseck, Bosch, 211–218; Sell, Tragödie, 436–439; Scholtyseck, “Robert Bosch,” 176–178.

72 Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 12–13.

73 Frye, Democrats, 164–166, 182.

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75 Winschuh, Josef, Männer, Traditionen, Signale (Berlin: Friedrich Osmer, 1940), 106–131Google Scholar.

76 Ibid., 211–251, 262–332; Winschuh, Josef, “Der Aufgabenrahmen des Unternehmers in der staatlichen Wirtschaftslenkung,” Stahl und Eisen 24, no. 58 (1938): 650–652Google Scholar.

77 Josef Winschuh, “Die Stimme der Staatssekretäre,” Jan. 19, 1941, in NL Winschuh, BAK: N 1223, #7.

78 Josef Winschuh, “Unsere Meinung,” June 17, 1943, in NL Winschuh, BAK: N 1223, #14.

79 Josef Winschuh, “Vollbeschäftigung und Freiheit,” Sept. 12, 1943, in NL Winschuh, BAK: N 1223, #7.

80 Winschuh, Josef, Gerüstete Wirtschaft (Berlin: Frundsberg-Verlag, 1939), 18–27, 70–85, 142–152Google Scholar.

81 Winschuh, “Unsere Meinung”; Winschuh, Wirtschaft, 27, 70–85, 152–157.

82 Winschuh, Wirtschaft, 17–40, 89, 142–146, 240–241; Josef Winschuh, “Schwerpunkt Ost,” Deutsche Tageszeitung, Nov. 16, 1941; Winschuh, Josef, Das neue wirtschaftliche Weltbild (Berlin: Albert Limbach, 1941), 38–47Google Scholar.

83 Josef Winschuh, “Die Ansichten Mr. Browns,” Jan. 25, 1942; and Josef Winschuh, “War Deal,” Aug. 29, 1943; in NL Winschuh, BAK: N 1223, #14; Winschuh, “Vollbeschäftigung und Freiheit”; Josef Winschuh, “Produktive Sozialpolitik,”April 30, 1944, in NL Winschuh, BAK: N 1223, #7.

84 Ayçoberry, Pierre, The Nazi Question: An Essay on Three Interpretations of National Socialism (New York: Random House, 1981), 116Google Scholar.

85 Philip Manow, “Modell Deutschland as an Interdenominational Compromise,” The Program for the Study of Germany and Europe Working Papers Series, The Minda de Gunzberg Center for European Studies at Harvard University (Cambridge, MA), http://www.ces.fas.harvard.edu/publications/docs/abs/Manow_abst.html.

86 See Mommsen, Hans, “Der Widerstand gegen Hitler und die deutsche Gesellschaft,” in Der Widerstand gegen den Nationalsozialismus, ed. Schmädeke, Jürgen and Steinbach, Peter (Munich: Piper, 1985), 15Google Scholar; Willgerodt, Hans and Peacock, Alan, “German Liberalism and Economic Revival,” in Germany's Social Market Economy: Origins and Evolution, ed. Peacock, Alan and Willgerodt, Hans (Houndmills, Basingstoke, Hampshire: Macmillan for the Trade Policy Research Centre, London, 1989), 2–3Google Scholar; Demm, Eberhard, Geist und Politik im 20. Jahrhundert. Gesammelte Aufsätze zu Alfred Weber (Frankfurt: Lang, 2000), 255Google Scholar. Röpke and Rüstow's views toward National Socialism were the most critical, but both were also working primarily abroad. See Wilhelm Röpke, Die Lehre von der Wirtschaft (Vienna: J. Springer, 1937; and Zurich: E. Rentsch, 1943); Röpke, Wilhelm, The Economics of the Free Society (Chicago: H. Regnery Co., 1937)Google Scholar; and Röpke, Wilhelm, Crises and Cycles (London: W. Hodge, 1936)Google Scholar.

87 Peter Molt, “Der Beitrag Alfred Webers zur Begründung der Politikwissenschaft in Deutschland,” in Demm, Geist und Politik im 20. Jahrhundert, 255; Eucken, Walter, This Unsuccessful Age, or The Pains of Economic Progress (London: William Hodge and Company, 1951), 7–8Google Scholar; Oswalt, Walter, Liberale Opposition gegen den NS-Staat. Zur Entwicklung von Walter Euckens Sozialtheorie, in Wirtschaft, Politik und Freiheit. Freiburger Wirtschaftswissenschaftler und der Widerstand, ed. Goldschmidt, Nils (Tübingen: Mohr Siebeck, 2005), 315–353Google Scholar.

88 Willgerodt and Peacock, “German Liberalism,” 5–6. See also Müller-Armack, Alfred, Staatsidee und Wirtschaftsordnung im Neuen Reich (Berlin: Junker und Dünnhaupt, 1933)Google Scholar; Dietzfelbinger, Daniel, Soziale Marktwirtschaft als Wirtschaftsstil. Alfred Müller-Armacks Lebenswerk (Gütersloh: Kaiser, Gütersloh, 1998)Google Scholar; Kowitz, Rolf, Alfred Müller-Armack: Wirtschaftspolitik als Berufung. Zur Entstehungsgeschichte der Sozialen Marktwirtschaft und dem politischen Wirken des Hochschullehrers (Cologne: Deutscher Instituts-Verlag, 1998), 199Google Scholar.

89 Klump, Rainer, “Soziale Marktwirtschaft. Geistige Grundlagen, ethischer Anspruch, historische Wurzeln,” in Soziale Marktwirtschaft. Grundlagen, Entwicklungslinien, Perspektiven, ed. Schlecht, Otto and Stoltenberg, Gerhard (Freiburg: Herder, 2001), 26–27Google Scholar.

90 Eucken, This Unsuccessful Age, 18; Willgerodt and Peacock, “German Liberalism,” 6–10.

91 Müller-Armack, Alfred, Wirtschaftslenkung und Marktwirtschaft (Hamburg: Verlag für Wirtschaft und Sozialpolitik, 1947), 88–90Google Scholar.

92 Franz Bohm, Walter Eucken, and Hans Grossmann-Doerth, “The Ordo Manifesto of 1936,” in Germany's Social Market Economy, ed. Peacock and Willgerodt, 17–24.

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94 Eucken, Walter, Die Grundlagen der Nationalökonomie (Jena: Gustav Fischer, 1944), VII–IX, 1–2, 38–43, 49–50Google Scholar.

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96 Hentschel, Politikerleben, 15–17. “Oppenheimers Vision—die Erhard trotz unterschiedlicher Akzentsetzung nachhältig beeindruckte—war ein ‘Dritter Weg’ zwischen den beiden extremen Positionen, den er in der Form eines ‘liberalen Sozialismus’ zu entwickeln versuchte.” Quote in Klump, “Soziale Marktwirtschaft,” 39.

97 Hentschel, Politikerleben, 19–21.

98 Volker Hentschel, Ludwig Erhard, die “soziale Marktwirtschaft” und das Wirtschaftswunder. Historisches Lehrstück oder Mythos (Bonn: Bouvier, 1998), 13–14; Mierzejewski, Erhard, xiii.

99 In another article published late in 1932, he emphasized, “providing short-term credits and pay subsidies to consumer goods industries to stimulate production of goods that the mass of the people would be eager to buy. This would get the economy rolling again.” Mierzejewski, Erhard, 13–14.

100 Hentschel, Politikerleben, 24–26.

101 Mierzejewski, Erhard, 20–22. Franz Böhm and the “Ordoliberalen distanzieren sich vom klassischen Liberalismus und dem ihm innewohnenden Laissez-faire-Gedanken. Ihrer ablehnenden Haltung verleihen sie sprachlich Ausdruck, indem sie den klassischen Liberalismus—nicht ohne kritischen Unterton—als Paläo-Liberalismus oder Laissez-faire-Liberalismus bezeichnen … Die Ordoliberalen treten daher—in Abkehr von der Wirtschaftspolitik des Laissez-faire—für eine vergleichsweise aktivere Rolle des Staates ein,” which does not mean the accepted “einen sogenannten dritten Weg zwischen Liberalismus und Sozialismus” but a market order guaranteed by the state. Quote in Zieschang, Tamara, Das Staatsbild Franz Böhms (Stuttgart: Lucius & Lucius, 2003), 10–13, 224–226CrossRefGoogle Scholar.

102 See David Meskill, “Conditions of Liberty,” paper presented at the 2004 German Studies Association Conference, Washington, D.C. On the Ordoliberal fear of collectivization and proletarianization, see, in particular, Röpke, Wilhelm, The Social Crisis of Our Time (Chicago: University of Chicago Press, 1950)Google Scholar; and Eucken, This Unsuccessful Age, 9.

103 Hentschel, Politikerleben, 26.

104 Berghahn, Volker R., The Americanisation of West German Industry, 1945–1973 (Leamington Spa and New York: Berg, 1986), 158–159Google Scholar.

105 Mierzejewski, Erhard, 16–19; Hentschel, Politikerleben, 26–28; Klump, “Soziale Marktwirtschaft,” 47.

106 Hentschel, Politikerleben, 28–35; Erhard, Ludwig, Kriegsfinanzierung und Schuldenkonsolidierung (Frankfurt am Main: Propyläen, 1977)Google Scholar.

107 Klump, “Soziale Marktwirtschaft,” 45–46; Willgerodt and Peacock, “German Liberalism,” 5–6.

108 Klump, “Soziale Marktwirtschaft,” 47; Willgerodt and Peacock, “German Liberalism,” 5–6.

109 “So gesehen gelang es mit der Sozialen Marktwirtschaft, eine Ordnung zu begründen, in der zwar das Leistungsprinzip und der Wettbewerb herrschen, in der aber der Mensch—wie es Ludwig Erhard ausdrückte—vor ‘gnadenlose Ausbeutung’ Schutz findet.… In der Zeit des ideologischen Weltgegensatztes entfaltete sich die Soziale Marktwirtschaft zur Gegenkonzeption von staatlichem Dirigismus und privatwirtschaftlichem Macht-missbrauch und zeigte ihre besondere Stärke durch die integrativen, ja friedensstiftenden Wirkungen.” Schlecht and Stoltenberg, eds., Soziale Marktwirtschaft, 13–14.

110 As Ralf Banken argues, Nazi economic policy followed “keinem Konzept oder Plan, sondern ergab sich schleichend aus einzelnen Maßnahmen, was auch die Mitarbeit der weiter konkurrierenden Unternehmen erklärt.… So lange wie möglich hielten die staatlichen Stellen an der marktwirtschaftlichen Verfassung der Wirtschaftbereiche fest, engten diese jedoch bei Engpässen pragmatisch immer weiter ein und waren auch bereit, sie zugunsten einer vollständigen Bewirtschaftung unter staatlicher Kontrolle ganz aufzugeben, um ihre politischen Ziele durchzusetzen.” Banken, Ralf, Edelmetallmangel und Großraubwirtschaft. Die Entwicklung des deutschen Edelmetallsektors im “Dritten Reich” 1933–1945 (Berlin: Akademie Verlag, 2009), 845–847CrossRefGoogle Scholar.

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112 Röpke, Wilhelm, “Education in Economic Liberty,” in What is Conservatism?, ed. Meyer, Frank S. (New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1964), 80–81Google Scholar.

113 Mierzejewski, Erhard, 13–14. According to David Meskill, this line of argument extended back to the Weimar Republic, “across the Prussian Ministry of Trade and the Labor Administration in the 1920s and 1930s to the Ordoliberals and, through them, to the FRG's Soziale Marktwirtschaft.” David Meskill, “Conditions of Liberty”; Willgerodt and Peacock, “German Liberalism,” 2–3. See also Nicholls, Anthony, Freedom with Responsibility: The Social Market Economy in Germany, 1918–1963 (Oxford: Clarendon, 1994)Google Scholar.

114 Hayes, Industry and Ideology, 381.

115 Heuss, Friedrich Naumann, 408.

116 Allen, Michael Thad, The Business of Genocide: The SS, Slave Labor, and the Concentration Camps (Chapel Hill, NC, and London: University of North Carolina Press, 2002)Google Scholar.

117 “Die Schwelle zum konservativen Widerstand wurde 1936/37 überschritten, nachdem alle Hoffnungen auf ein ‘Abwirtschaften’ des Nationalsozialismus geschwunden waren und die wirtschaftlichen Zeichen auf einen Krieg deuteten.” Scholtyseck, “Robert Bosch,” 176.

118 See Robinsohn report [1937] in Sassin, Liberale im Widerstand, 280–281, 285–286, 290.

119 See SD Quarterly Report (1939), vol. 1, 44–45, in BAB: R 58, #717.

120 See Timothy S. Mason, “Internal Crisis and War of Aggression,” in Mason, Nazism, Fascism, and the Working Class, ed. Caplan, 104–130; Aly, Hitlers Volksstaat, 346–362; Tooze, Ökonomie, 325–427, 745–765; Robinsohn, Denkschrift [May 1939], as quoted in Sassin, Liberale im Widerstand, 336–342; Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 15–16.

121 See, for example, Schneider, Michael, “Rüstung, ‘Arisierung,’ Expansion. Wirtschaft und Unternehmen,” in Das “Dritte Reich.” Eine Einführung, ed. Dietmar, and Süß, Winfried (Munich: Pantheon, 2008), 188–190Google Scholar.

122 Roseman, “National Socialism,” 209–212. The Third Reich “achieved nothing original … [its] Economic reforms … relied on concepts from the period before 1933 … Despite undeniable lines of continuity, the foundations of the Federal Republic in the sphere of economic policy were laid not during the NS-dicatorship but in the Weimar epoch and moreover even already during the Kaiserreich.” Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 7–10, 20–23; Depkat, Lebenswenden und Zeitenwenden, 38–39.

123 Aly, Hitler's Beneficiaries.

124 See Tooze, Adam, “The Economic History of the Nazi Regime,” in Nazi Germany, ed. Caplan, Jane (Oxford: Oxford University Press, 2008)Google Scholar.

125 Meskill, “Conditions of Liberty,” Paper Presented at the German Studies Association Conference, Washington, D.C., (2004); Bähr and Banken, eds., Wirtschaftssteuerung, 13–14.